Circa 2.000 anni fa,
Seneca, il filosofo romano, osservò uno dei suoi libri
attraverso un bicchiere d'acqua.
All'improvviso il testo cambiò.
Le parole, magicamente, divennero definite.
Solo dopo 1.000 anni, attraverso lo stesso principio,
vennero creati i primi occhiali.
Oggi gli occhiali aiutano molte persone con problemi di vista
dovuti a difetti di refrazione oculare.
La chiave per capire cosa significa è nella parola "refrazione",
cioè la capacità di un mezzo trasparente come il vetro,
l'acqua,
o l'occhio, di cambiare la direzione della luce che lo attraversa.
L'occhio ha due superfici refrattive:
la cornea e il cristallino.
Idealmente, queste superfici lavorano insieme
per rifrangere la luce esattamente nella retina,
lo strato di tessuto sensibile alla luce che si trova dietro l'occhio
e che lavora con il cervello per generare la vista.
Molte persone sviluppano problemi alla vista,
sia durante l'infanzia, quando i loro occhi crescono,
o avanti con gli anni quando invecchiano.
Imperfezioni della cornea e del cristallino
fanno riflettere la luce davanti o dietro la retina
rendendo le immagini sfocate.
Le persone con difetti di refrazione possono vedere i colori,
i movimenti
e la luce,
ma non riescono a focalizzare i dettagli di ciò che stanno guardando.
Hanno diversi problemi legati alla vista,
dovuti alle differenze dei loro occhi.
In alcuni casi la luce rinfrange troppo,
in altri troppo poco.
Gli occhi con un punto focale di fronte alla retina sono detti miopi.
Possono vedere bene gli oggetti vicini,
ma hanno difficoltà con quelli lontani.
Quando il punto focale è dietro la retina,
le persone soffrono di ipermetropia.
Per loro, gli oggetti vicini sono sfocati
mentre quelli lontani sono ben definiti.
Infine, alcune persone hanno una cornea non sferica
che causa l'astigmatismo,
un problema della vista che rende tutti gli oggetti sfocati,
sia quelli vicini sia quelli lontani.
Quando invecchiamo i nostri occhi affrontano nuove sfide.
Quando siamo giovani il cristallino è flessibile
e può cambiare forma per mettere a fuoco le immagini,
un processo chiamato "accomodazione".
Questo serve a mantenere gli oggetti a fuoco
quando guardiamo da lontano a vicino.
Quando invecchiamo il cristallino diventa meno flessibile,
e non può cambiare forma quando guardiamo gli oggetti vicini.
Questo problema è chiamato presbiopia
e colpisce gli adulti verso i 40 anni.
Miopia,
ipermetropia,
astigmatismo
e presbiopia.
Ognuno di questi è un difetto di refrazione.
Oggi possiamo curarli con gli occhiali o con le lenti a contatto,
che rifocalizzano la luce e fan sì che colpisca la retina precisamente.
È anche possibile curare la vista con la chirurgia
usando dei laser che cambiano la forma della cornea
e alterano le sue proprietà refrattive.
Ma gli occhiali sono ancora i più utilizzati.
Usando adeguatamente gli occhiali
per indirizzare la luce nell'esatto punto della retina
la vista di una persona può essere ripristinata.
Abbiamo percorso una lunga strada dalla scoperta di Seneca
e dagli occhiali grezzi del tempo che fu.
Nel 1727 un ottico inglese di nome Edward Scarlett
sviluppò il moderno tipo d'occhiali,
che rimangono nella loro posizione grazie alle stanghette sopra le orecchie.
Gli occhiali moderni hanno preso ispirazione da quel design,
ma sono molto più accurati e personali.
Ogni paio è fatto su misura per il singolo individuo
e per il miglioramento della sua vista.
Se sei una delle 500 milioni di persone con problemi di vista
da lontano, da vicino, o entrambi,
c'è un paio di occhiali là fuori che aspetta di mostrarti un nuovo mondo
e che si nasconde in bella vista.