Il y a près de 2000 ans,
le philosophe romain Sénèque consulta son livre à travers un verre d'eau.
Instantanément, le texte en fut transformé.
Comme par magie, les mots devinrent nets.
Mais ce n'est qu'un millénaire plus tard que le même principe
sera utilisé pour créer les premières lunettes.
De nos jours, les lunettes aident des millions de gens qui ont
des problèmes de vue liés aux troubles de réfraction non corrigés.
La clé pour comprendre ce que ça signifie réside dans le terme réfraction,
la propriété d'un milieu transparent, comme le verre,
l'eau,
ou les yeux, de modifier la direction de la lumière qui les traverse.
Les yeux ont deux surfaces réfractrices principales :
la cornée et le cristallin.
Dans l'idéal, ces surfaces agissent ensemble
afin de réfracter la lumière de façon à la focaliser précisément sur la rétine,
la couche de tissu sensible à la lumière, située dans le fond de l’œil,
qui communique avec le cerveau pour établir la vision.
Mais de nombreuses personnes développent des troubles de réfraction,
soit dans l'enfance, tandis que leur yeux grandissent,
soit plus tard dans leur vie, lorsque leurs yeux vieillissent.
Les imperfections de la cornée et du cristallin
conduisent la lumière réfractée à se focaliser devant ou derrière la rétine,
faisant apparaître des images floues.
Les personnes ayant des troubles de réfraction
voient toujours les couleurs, les mouvements et la lumière,
mais les détails de ce qu'ils sont en train de regarder sont flous.
Les défauts de réfraction nous affectent de différentes façons,
selon des différences dans nos yeux.
Pour certains, la lumière est trop réfractée
et pour d'autres, elle ne l'est pas assez.
Les yeux dont le point focal se situe en avant de la rétine sont dit myopes,
ou à courte vue.
Ils voient les objets proches nettement
mais ceux qui sont éloignés sont flous.
Mais quand le point focal est derrière la rétine,
les personnes sont hypermétropes, ou à longue vue.
Pour ces gens-là, les objets proches sont flous
mais les objets lointains sont clairs comme du cristal.
Enfin, certaines personnes ont une cornée de forme non sphérique,
ce qui cause l'astigmatisme,
un type de vision qui fait apparaître tous les objets flous,
qu'ils soient proches ou lointains.
Lorsqu'on vieillit, nos yeux font face à de nouvelles difficultés.
Lorsqu'on est jeune, le cristallin de l’œil est souple
et peut changer de forme afin de rendre les images nettes,
ce qu'on appelle « accommodation ».
C'est ce qui garde les objets nets quand on passe
d'une vision de loin à une vision de près.
Mais lorsqu'on prend de l'âge, le cristallin devient moins souple
et ne peut plus changer de forme quand on veut regarder des objets proches.
Ça s'appelle la presbytie,
qui touche les adultes vers l'âge de 40 ans.
La myopie,
l'hypermétropie,
l'astigmatisme
et la presbytie.
Tous ces troubles sont des troubles de réfraction.
De nos jours, on peut tous les corriger
par des lunettes ou des lentilles de contact
qui agissent en refocalisant la lumière précisément sur la rétine.
Il est même possible de corriger la vision par chirurgie,
en utilisant des lasers qui changent la forme de la cornée
et modifient ses propriétés réfractrices.
Mais les lunettes restent le moyen le plus populaire.
En utilisant des verres élaborés soigneusement
pour diriger la lumière exactement au bon endroit sur la rétine,
une personne peut recouvrer une vision nette.
Nous avons parcouru un long chemin depuis la découverte de Sénèque
et les lunettes rudimentaires du passé.
En 1727, un opticien britannique du nom d'Edward Scarlett
a développé le style de lunettes modernes
qui sont tenues en place par des branches qui s'accrochent sur chaque oreille.
Les lunettes d'aujourd'hui s'inspirent de ce concept
mais sont aussi beaucoup plus précises et personnelles.
Chaque paire est élaborée sur mesure pour un personne donnée
afin de révéler ses pleines capacités de vision.
Donc si vous êtes l'une des 500 millions de personnes
avec un trouble de la vision de près, de loin, ou les deux,
il y a quelque part une paire de lunettes qui attend de vous révéler
un monde entièrement nouveau, qui se cache à la vue.