Et si nous pouvions absorber un autre organisme
et nous emparer de ses capacités ?
Imaginez que vous avaliez un petit oiseau et que soudain vous puissiez voler.
Ou que vous engloutissiez un cobra
et que vos dents puissent ensuite cracher du venin mortel ?
A travers l'histoire de la vie,
plus particulièrement pendant l'évolution des cellules eucaryotes complexes,
ce genre d'événements arrivait tout le temps.
Un organisme absorbait un autre,
et ils s'unissaient en un organisme cumulant les capacités des deux.
Nous pensons qu'il y a environ deux milliards d'années,
les seuls organismes vivants sur Terre étaient procaryotes,
des organismes à une seule cellule dont les organites n'avaient pas de membranes.
Regardons de près trois d'entre eux.
L'un était une grosse cellule en forme de goutte
capable d'absorber des choses en les enveloppant de sa membrane cellulaire.
Un autre était une cellule bactérienne
capable de convertir l'énergie solaire en molécules de sucre par la photosynthèse.
Un autre utilisait l'oxygène pour décomposer des molécules comme le sucre,
libérant ainsi de l'énergie utilisable pour d'autres fonctions.
Les cellules en forme de goutte ont absorbé des bactéries photosynthétiques.
Ces bactéries vivaient alors à l'intérieur de la goutte, continuant à se diviser,
mais leurs existences étaient devenues liées.
Si vous tombez sur une telle organisation,
vous pourrez penser que l'ensemble n'est qu'un seul organisme,
que la bactérie photosynthétique verte n'est qu'une partie de la goutte
qui réalise une des fonctions vitales,
tout comme votre cœur est une partie de vous
qui accomplit la fonction de pomper votre sang.
Ce processus de cellules vivant ensemble est appelé l'endosymbiose,
un organisme vivant à l'intérieur de l'autre.
Mais l'endosymbiose ne s'est pas arrêtée là.
Et si l'autre bactérie emménageait aussi ?
Les cellules de cette espèce commencèrent à se complexifier.
Elles étaient grosses et pleines de structures complexes
que nous appelons chloroplastes et mitochondries.
Ensemble, elles utilisent la lumière du soleil,
en font des sucres,
et décomposent ces sucres en utilisant de l'oxygène
qui commençait tout juste à apparaître dans l'atmosphère.
L'absorption d'organismes
était une façon pour les espèces de s'adapter aux changements de conditions
de leur environnement.
Cette histoire décrit la théorie dite de l'endosymbiose par les biologistes,
la meilleur explication actuelle de l'évolution des cellules complexes.
Il y a beaucoup de preuves appuyant cette théorie,
mais regardons les trois pièces principales.
Les chloroplastes, et les mitochondries de nos cellules, se multiplient exactement
comme ces anciennes bactéries,
qui vivent encore, d'ailleurs.
En fait, si vous retirez ces structures, il n'en apparaîtra pas de nouvelles.
La cellule ne peut pas les faire.
Seules les structures elles-mêmes peuvent se multiplier.
Deuxième preuve.
Les chloroplastes et mitochondries ont leurs propres ADN et ribosomes.
Leur ADN a une structure circulaire
qui ressemble de manière frappante à l'ADN de ces anciennes bactéries,
and contient des gènes similaires.
Les ribosomes assemblant les protéines des chloroplastes et mitochondries,
ont la même structure que ceux des anciennes bactéries,
mais diffèrent des ribosomes
se trouvant dans le reste de la cellule eucaryote.
Enfin, pensez aux membranes impliquées dans le processus d'absorption.
Les chloroplastes et mitochondries ont toutes deux, deux membranes les entourant,
une interne et une externe.
La membrane interne contient des lipides et protéines particuliers
absents de la membrane externe.
Pourquoi est-ce important ?
Parce que la membrane externe appartenait à la cellule en forme de goutte.
Lors du processus d'endosymbiose, ils furent absorbés
et enveloppés dans cette membrane, gardant la leur comme membrane interne.
Evidemment, ces lipides
et protéines sont trouvés dans les membranes de l'ancienne bactérie.
Les biologistes utilisent cette théorie
pour expliquer l'origine de l'importante diversité d'organismes eucaryotiques.
Prenez les algues vertes qui poussent sur les murs des piscines.
Une cellule eucaryotique plus large, pourvue de flagelles,
absorba, à un certain point, une de ces algues pour former un euglène.
Un euglène peut faire de la photosynthèse,
décomposer des sucres en utilisant l'oxygène,
et nager dans l'eau de l'étang.
Comme la théorie le prédit,
les chloroplastes de ces euglènes ont trois membranes
étant donné qu'ils en avaient deux avant d'être absorbés.
Le processus d'absorption de la théorie endosymbiotique
permet aux organismes de combiner de puissantes capacités
pour devenir mieux adaptés à la vie sur Terre.
Cela a donné des espèces capables de faire bien plus
que quand ils étaient des organismes séparés.
Ce fut un saut évolutif
qui mena aux microorganismes, aux plantes,
et aux animaux que l'on observe sur la planète aujourd'hui.