A, C, E, D, B, K. Não, não é um alfabeto aleatório, fora de ordem. São vitaminas. E, assim como as letras formam palavras, elas são os componentes básicos que mantêm o corpo funcionando. As vitaminas são compostos orgânicos que devemos ingerir em pequenas quantidades para manter nosso organismo funcionando. Elas constroem, defendem e fazem sua manutenção do corpo, ajudando-o a construir músculos e ossos, a aproveitar os nutrientes, a capturar e usar energia e a cicatrizar feridas. Se ainda não se convenceu da importância das vitaminas, basta lembrar a triste condição dos marinheiros do passado, que não tinham acesso a produtos frescos e ricos em vitaminas. Eles pegavam o escorbuto. Mas a vitamina C, abundante em frutas e vegetais, era o antídoto simples para essa doença. Enquanto bactérias, fungos e plantas produzem suas próprias vitaminas, nosso corpo é incapaz disso e, por isso, temos que obtê-las de outras fontes. Então como o corpo obtém as vitaminas dali de fora para aqui? Isso depende da forma que esses compostos assumem. As vitaminas são de dois tipos: lipossolúveis e hidrossolúveis. A diferença entre elas determina como o corpo transporta e armazena vitaminas e elimina o excesso. As vitaminas hidrossolúveis são a vitaminas C e as vitaminas do complexo B, constituídas por oito tipos diferentes, cada qual com ação característica. Elas são dissolvidas nas partes aquosas de frutas, vegetais e grãos. Por isso, sua absorção pelo corpo é relativamente direta. Uma vez dentro do organismo, os alimentos são digeridos e as vitaminas que contêm entram diretamente na corrente sanguínea. Em razão do plasma conter água, as vitaminas C e B, solúveis em água, são facilmente transportadas e podem circular livremente dentro do corpo. Para as vitaminas lipossolúveis, dissolvidas em gorduras e encontradas em alimentos como laticínios, manteiga e óleos, a viagem até o sangue é um pouco mais cheia de aventuras. Elas passam pelo estômago e intestino, onde uma substância ácida chamada bile, vinda do fígado, fragmenta a gordura e a prepara para absorção pela parede intestinal. Já que as vitaminas lipossolúveis não podem aproveitar a natureza aquosa do sangue, precisam de algo mais para circularem pelo organismo, e isso é feito com proteínas que se ligam às vitaminas e agem como taxistas, transportando as vitaminas lipossolúveis pelo sangue e pelo corpo. Assim, a diferença entre vitaminas hidrossolúveis e lipossolúveis determina como elas entram no sangue, e também como são estocadas ou eliminadas do corpo. A facilidade que as vitaminas hidrossolúveis têm de circular facilmente na corrente sanguínea significa que a maioria delas pode ser eliminada pelos rins com a mesma facilidade. Por isso, a maioria das vitaminas hidrossolúveis precisa ser reposta diariamente através da alimentação. As vitaminas lipossolúveis têm o poder de permanecer, pois podem se acumular no fígado e nas células de gordura. O corpo trata essas partes como uma despensa, guardando ali essas vitaminas e usando-as quando forem necessárias, e assim não devemos abusar desse tipo de vitamina, porque o corpo geralmente faz um bom estoque delas. Tendo compreendido a logística de transporte e estocagem, deixemos as vitaminas realizarem o trabalho que devem fazer. Algumas, como muitas das vitaminas do complexo B, fabricam coenzimas, cuja função é ajudar as enzimas a liberarem a energia dos alimentos. Depois, outras vitaminas B ajudam o corpo a utilizar essa energia. Com a vitamina C, consegue-se combater infecções e fabricar o colágeno, um tipo de tecido que forma ossos, dentes e cicatriza feridas. A vitamina A ajuda a produzir os leucócitos, essenciais para a defesa do organismo, ajuda a dar forma aos ossos e aprimora a visão, mantendo sob controle as células do olho. A vitamina D absorve o cálcio e o fósforo para podermos formar os ossos, e a vitamina E age como um antioxidante, eliminando do corpo os elementos que possam danificar as células. Finalmente, da vitamina K temos a habilidade de coagular o sangue pois ela ajuda a produzir as proteínas que têm esta função. Sem essa variedade de vitaminas, os humanos enfrentam deficiências que causam uma série de problemas, como a fadiga, dano aos nervos, distúrbios cardíacos, ou doenças como o raquitismo e o escorbuto. Por outro lado, o excesso de vitaminas pode causar intoxicação, e lá se vai o mito de que encher-se de suplementos seja uma boa ideia. Na realidade, deve-se conseguir o equilíbrio adequado, e ser bem-sucedido no consumo de vitaminas.