As plantas podem conversar entre si?

Não parece que isso acontece.

As plantas não têm sistemas sensorial
ou nervoso complexos como os animais,

e parecem muito passivas,

aquecendo-se ao sol,

e respondendo instintivamente
à absorção de luz e de água.

Mas, por mais estranho que pareça, 
as plantas podem se comunicar entre si.

Como os animais, as plantas produzem 
todos os tipos de sinais químicos

em resposta ao seu ambiente,

e podem compartilhar os sinais entre si,

especialmente quando estão sendo atacadas.

Esses sinais passam por dois caminhos:

pelo ar e pelo solo.

Quando as folhas são danificadas,

seja por insetos
ou por um cortador de grama,

elas liberam substâncias
químicas voláteis,

que são responsáveis pelo cheiro
de grama fresca cortada.

Certos tipos de plantas, 
como artemísia e feijão-de-lima,

conseguem capturar
essas mensagens aéreas

e ajustar seu funcionamento
químico por esses sinais.

Em um experimento, folhas de artemísia
foram danificadas de propósito por insetos

ou por cientistas com tesouras.

Durante o verão,

outros galhos da mesma artemísia

foram menos comidos
pelos insetos que passavam por ela,

assim como os galhos das plantas vizinhas,

sugerindo que elas reforçaram
as defesas contra insetos.

Até mesmo o deslocamento do ar
de uma planta cortada para outra

fez com que a segunda planta 
ficasse mais resistente contra insetos.

Os sinais aéreos aumentam as chances
de sobrevivência das mudas,

e faz com que as plantas adultas
produzam mais flores e galhos novos.

Mas por que uma planta avisa
as vizinhas sobre o perigo,

especialmente se estiverem
competindo por recursos?

Bom, pode ser uma consequência 
acidental de um mecanismo de autodefesa.

As plantas não transportam informações
pelos corpos tão facilmente como nós,

especialmente se houver pouca água.

As plantas devem confiar 
nas substâncias químicas aéreas

para receberem mensagens 
de uma parte de uma planta para outra.

As plantas vizinhas podem
bisbilhotar esses sinais,

assim como escutamos nosso vizinho
espirrar e estocar remédios para gripe.

Diferentes plantas transportam avisos
através de diferentes linguagens químicas.

Artemísias individuais do mesmo campo

liberam grupos diferentes
de avisos químicos.

A composição desse coquetel influencia
a eficácia da comunicação.

Quanto mais semelhantes as características
químicas de duas plantas,

mais fluente será sua comunicação.

Uma planta será mais sensível aos sinais
emitidos por suas próprias folhas.

Essas substâncias químicas
parecem que são herdadas,

assim como o tipo sanguíneo dos humanos.

As artemísias se comunicam
de forma mais eficiente

com seus parentes, do que com estranhos.

Às vezes, até mesmo
outras espécies podem se beneficiar.

Pés de tomate e tabaco podem
decifrar os sinais de aviso da artemísia.

As plantas não precisam confiar somente
nessas transmissões aéreas.

Os sinais podem viajar 
abaixo da superfície do solo também.

A maioria das plantas têm
uma relação simbiótica com fungos,

que colonizam suas raízes
e as ajudam a absorver água e nutrientes.

Esses filamentos dos fungos 
formam cadeias extensas

que podem conectar plantas separadas,

criando uma grande rodovia subterrânea
para as mensagens químicas.

Quando um tomateiro responde às pragas

ativando seus genes e enzimas 
que lutam contra doenças,

moléculas de aviso produzidas
pelo sistema imunológico

podem viajar para uma planta saudável

e fazê-la acionar
seu sistema imunológico também.

Esses avisos prévios aumentam
a chance de sobrevivência das plantas.

Os feijoeiros também bisbilhotam
as condições de saúde entre si

através das conexões dos fungos.

Infestações de pulgões em uma planta

fazem suas vizinhas produzirem
compostos que repelem os pulgões

e atraem vespas predadoras de pulgões.

Se você pensa em comunicação
como uma troca de informações,

as plantas parecem ser
comunicadoras ativas.

Estão enviando, recebendo, 
e respondendo a sinais

sem produzir sons,

e sem cérebro, nariz,
dicionários ou internet.

Se aprendermos a conversar
com elas à sua maneira,

teremos uma meio poderoso de proteger
cultivos e espécies valiosas.

Tudo isso nos faz perguntar: 
o que mais estamos perdendo?