Vamos imaginar que lhe peçam para inventar algo.
Poderia ser qualquer coisa,
feita do material que você escolhesse
de qualquer forma ou tamanho.
Esse tipo de liberdade criativa parece bem libertadora, não parece?
Ou será que não?
Se você for como a maioria, provavelmente vai ficar paralisado por essa tarefa.
Sem orientações extras, por onde você começaria?
Acontece que liberdade sem limite nem sempre facilita.
Na verdade, qualquer projeto é limitado por muitos fatores,
tais como o custo,
os materiais disponíveis
e as regras imutáveis da física.
Esses fatores são chamados de restrições criativas,
e são os requisitos e as limitações
com os quais temos de lidar para alcançar um objetivo.
As restrições criativas afetam todas as profissões,
arquitetos e artistas,
escritores,
engenheiros
e cientistas.
Em muitos campos, as restrições desempenham um papel especial
como propulsores da descoberta e invenção.
Durante o processo científico, em especial,
as restrições são parte essencial do modelo experimental.
Por exemplo, um cientista estudando um novo vírus vai considerar:
"Como posso usar as ferramentas e técnicas disponíveis
para criar um experimento que descubra como o vírus infecta as células do corpo?
E quais são os limites do meu conhecimento que me impedem
de entender esse novo processo viral?"
Na engenharia, as limitações nos fazem aplicar nossas descobertas científicas
para inventar algo novo e útil.
Tomemos, por exemplo, as sondas Viking 1 e Viking 2,
que contaram com motores para chegar em segurança à superfície de Marte.
O problema?
Esses motores deixaram substâncias químicas estranhas em Marte,
contaminando amostras do solo.
Assim, uma nova limitação se apresentou.
Como pousar uma sonda em Marte
sem deixar para trás substâncias químicas da Terra?
A missão seguinte, Pathfinder, usou o sistema de airbags
para permitir o veículo quicar e rolar até parar
sem queimar combustível contaminante.
Anos mais tarde, quisemos enviar um veículo muito maior: Curiosity.
No entanto, era grande demais para o design do airbag,
assim, outra restrição se apresentou.
Como pousar um veículo grande e manter o combustível do foguete
fora do solo marciano?
Como resposta, os engenheiros tiveram uma ideia maluca.
Eles projetaram um guindaste aéreo.
Semelhante às máquinas de garras dos parques de diversão,
ele baixaria o robô do alto até a superfície.
Com cada invenção, os engenheiros demonstraram um hábito fundamental
do pensamento científico:
de que as soluções têm de reconhecer as limitações da tecnologia atual,
de modo a avançá-la.
Algumas vezes, esse progresso é contínuo,
como em: "Como fazer um paraquedas melhor para meu veículo?"
E, algumas vezes, é inovador,
tal como alcançar nosso objetivo
quando o melhor paraquedas possível não resolver.
Em ambos os casos, as restrições guiam a tomada de decisão
para assegurar que alcancemos cada objetivo.
Eis aqui um outro problema em Marte ainda a ser resolvido.
Se quisermos enviar astronautas, eles vão precisar de água.
Eles teriam de contar com um sistema de filtragem para manter a água bem limpa
e permitir 100% de reaproveitamento.
Essas são restrições bem difíceis,
e talvez não tenhamos a tecnologia para tanto agora.
Mas, no processo de tentar alcançar tais objetivos,
talvez a gente descubra outras aplicações para as invenções feitas.
Construir um sistema inovador de filtragem de água
poderia ajudar fazendeiros trabalhando em regiões de seca,
ou uma alternativa para limpar a água em cidades poluídas.
De fato, muitos avanços científicos
ocorreram quando erros acidentais num campo
atingiram as restrições de outro.
Quando o cientista Alexander Fleming contaminou por engano
uma placa de Petri no laboratório,
isso levou à descoberta do primeiro antibiótico, a penicilina.
O mesmo vale para o corante sintético,
o plástico
e a pólvora.
Todos foram criados por engano,
mas serviram para lidar com as restrições de outros problemas.
Entender as restrições move o progresso científico,
e o que é verdade na ciência também é verdade em muitas outras áreas.
As restrições não são os limites da criatividade, mas a sua fundação.