Vamos imaginar que lhe peçam
para inventar algo.
Poderia ser qualquer coisa,
feita do material que você escolhesse
de qualquer forma ou tamanho.
Esse tipo de liberdade criativa
parece bem libertadora, não parece?
Ou será que não?
Se você for como a maioria, provavelmente
vai ficar paralisado por essa tarefa.
Sem orientações extras,
por onde você começaria?
Acontece que liberdade sem limite
nem sempre facilita.
Na verdade, qualquer projeto
é limitado por muitos fatores,
tais como o custo,
os materiais disponíveis
e as regras imutáveis da física.
Esses fatores são chamados
de restrições criativas,
e são os requisitos e as limitações
com os quais temos de lidar
para alcançar um objetivo.
As restrições criativas
afetam todas as profissões,
arquitetos e artistas,
escritores,
engenheiros
e cientistas.
Em muitos campos, as restrições
desempenham um papel especial
como propulsores da descoberta e invenção.
Durante o processo
científico, em especial,
as restrições são parte essencial
do modelo experimental.
Por exemplo, um cientista estudando
um novo vírus vai considerar:
"Como posso usar as ferramentas
e técnicas disponíveis
para criar um experimento que descubra
como o vírus infecta as células do corpo?
E quais são os limites
do meu conhecimento que me impedem
de entender esse novo processo viral?"
Na engenharia, as limitações nos fazem
aplicar nossas descobertas científicas
para inventar algo novo e útil.
Tomemos, por exemplo,
as sondas Viking 1 e Viking 2,
que contaram com motores para chegar
em segurança à superfície de Marte.
O problema?
Esses motores deixaram substâncias
químicas estranhas em Marte,
contaminando amostras do solo.
Assim, uma nova limitação se apresentou.
Como pousar uma sonda em Marte
sem deixar para trás
substâncias químicas da Terra?
A missão seguinte, Pathfinder,
usou o sistema de airbags
para permitir o veículo
quicar e rolar até parar
sem queimar combustível contaminante.
Anos mais tarde, quisemos enviar
um veículo muito maior: Curiosity.
No entanto, era grande demais
para o design do airbag,
assim, outra restrição se apresentou.
Como pousar um veículo grande
e manter o combustível do foguete
fora do solo marciano?
Como resposta, os engenheiros
tiveram uma ideia maluca.
Eles projetaram um guindaste aéreo.
Semelhante às máquinas de garras
dos parques de diversão,
ele baixaria o robô
do alto até a superfície.
Com cada invenção, os engenheiros
demonstraram um hábito fundamental
do pensamento científico:
de que as soluções têm de reconhecer
as limitações da tecnologia atual,
de modo a avançá-la.
Algumas vezes, esse progresso é contínuo,
como em: "Como fazer um paraquedas
melhor para meu veículo?"
E, algumas vezes, é inovador,
tal como alcançar nosso objetivo
quando o melhor paraquedas
possível não resolver.
Em ambos os casos, as restrições
guiam a tomada de decisão
para assegurar que
alcancemos cada objetivo.
Eis aqui um outro problema
em Marte ainda a ser resolvido.
Se quisermos enviar astronautas,
eles vão precisar de água.
Eles teriam de contar com um sistema
de filtragem para manter a água bem limpa
e permitir 100% de reaproveitamento.
Essas são restrições bem difíceis,
e talvez não tenhamos
a tecnologia para tanto agora.
Mas, no processo de tentar
alcançar tais objetivos,
talvez a gente descubra outras aplicações
para as invenções feitas.
Construir um sistema inovador
de filtragem de água
poderia ajudar fazendeiros
trabalhando em regiões de seca,
ou uma alternativa para limpar
a água em cidades poluídas.
De fato, muitos avanços científicos
ocorreram quando erros
acidentais num campo
atingiram as restrições de outro.
Quando o cientista Alexander Fleming
contaminou por engano
uma placa de Petri no laboratório,
isso levou à descoberta
do primeiro antibiótico, a penicilina.
O mesmo vale para o corante sintético,
o plástico
e a pólvora.
Todos foram criados por engano,
mas serviram para lidar com
as restrições de outros problemas.
Entender as restrições
move o progresso científico,
e o que é verdade na ciência
também é verdade em muitas outras áreas.
As restrições não são os limites
da criatividade, mas a sua fundação.