Bonjour à tous.
Je vais vous expliquer un concept très vert
que nous avons développé au Glenn Research Center de la NASA
à Cleveland, dans l'Ohio.
Pour commencer,
je vais définir la notion de « vert »,
car les définitions peuvent diverger.
Vert signifie que le produit est créé
selon des moyens respectant l'environnement et la société.
On qualifie beaucoup de choses de vert, actuellement.
Mais qu'est-ce que ça veut dire ?
Nous utilisons 3 paramètres pour définir la notion de « vert ».
Premièrement, est-ce durable ?
Autrement dit, est-ce que vous protégez ce que vous faites pour l'avenir
ou pour les générations à venir ?
Est-ce un moyen alternatif ?
Est-ce différent des moyens actuels
ou ses émissions de CO2 sont-elles plus basses que la norme ?
Troisièmement, est-ce renouvelable ?
Est-ce que ça vient des ressources naturellement renouvelables de la Terre,
comme le soleil, le vent et l'eau ?
A la NASA,
mon travail consiste à développer la prochaine génération
de carburants pour l'aviation qui soit « vert extrême ».
Pourquoi l'aviation ?
Parce que cette industrie utilise plus de carburant
que toutes les autres combinées.
Il nous faut une alternative.
C'est également une directive nationale d'aéronautique
dont l'un des objectifs consiste à développer
la prochaine génération de biocarburants
en utilisant des ressources internes, sûres et respectueuses.
A ce défi s'ajoute celui de respecter trois grands paramètres,
soit le « vert extrême ».
Les conditions sont sine qua non, pour nous, d'où le signe « + ».
Le GRC exige donc ces « 3 grands ».
97% de l'eau dans le monde est constitué d'eau salée.
Pourquoi ne pas s'en servir ?
Combinons-le avec le numéro 3 : ne pas utiliser de terres cultivables.
En effet, ces terres sont rares
et elles sont souvent déjà cultivées.
Point 2 : ne pas concurrencer les cultures vivrières,
car cette entité est à protéger.
Et la ressource la plus précieuse que nous ayons sur Terre : l'eau potable.
Ne pas utiliser d'eau potable.
Si 97,5% de l'eau sur notre planète est de l'eau salée,
l'eau potable constitue 2,5%.
Les hommes ont accès à moins de 0,5% de ces 2,5%.
Et 60% de la population mondiale vit avec ce pourcentage.
Le défi que je devais relever était
de rester « vert extrême » en respectant les « 3 grands ».
Mesdames et messieurs, bienvenue au GreenLab Research Facility.
C'est un lieu consacré à la future génération
de carburant d'aviation qui utilise des halophytes.
Un halophyte est un végétal qui croît en milieu salé.
Souvent, les plantes n'aiment pas le sel, mais les halophytes le tolèrent.
Nous utilisons également des mauvaises herbes et des algues.
La bonne chose à propos de notre labo
est que nous avons eu 3 600 visiteurs au cours des deux dernières années.
Pourquoi à votre avis ?
Parce que nous préparons quelque chose de grandiose.
En bas de l'écran, bien sûr, vous voyez le GreenLab,
et sur la droite, vous voyez des algues.
Si vous êtes dans le business
de la prochaine génération de carburant d'aviation,
l'algue est une option viable bien financée à présent.
Nous avons un programme pour passer de l'algue au fuel.
Deux systèmes existent : l'un est ce photobioréacteur fermé.
A côté, vous voyez les espèces que nous utilisons actuellement,
la Scenedesmus dimorphus.
Notre travail à la NASA consiste à prendre l'expérimental et le computationnel
et d'en faire une meilleure combinaison pour ces photobioréacteurs fermés.
Mais ces systèmes présentent les problèmes suivants :
ils sont assez chers, automatisés,
et difficiles à obtenir à grande échelle.
Donc, à grande échelle, qu'utiliser ?
Nous utilisons des bassin de type raceway.
Partout sur Terre, on cultive des algues dans ces bassins façon hippodromes :
un ovale avec un genre de roue à aube pour bien brasser.
Mais en arrivant au tour final, que j'appelle le quatrième tour,
ça stagne.
Nous avons une solution à ce problème.
Dans l'installation du GreenLab,
nous reproduisons un phénomène naturel :
les vagues.
Nous utilisons la technologie pour produire des vagues dans le circuit.
Le bassin est ainsi brassé à 95% et notre taux de lipides est plus haut
que dans notre système en photobioréacteur fermé.
Une constatation importante pour nous.
L'algue présente un inconvénient : la produire coûte très cher.
Peut-on la produire à moindre coût ?
La réponse est oui.
Nous faisons la même chose que nous faisons avec les halophytes :
de l'adaptation climatique.
Dans notre GreenLab, nous avons six écosystèmes primaires
qui vont de l'eau douce à l'eau salée.
Concrétement,
nous prenons une espèce potentielle, que nous cultivons en eau douce,
nous ajoutons un peu de sel ;
le deuxième bassin équivaut au même type d'écosystème que le Brésil.
Nos plantes pourraient pousser à côté de cannes à sucre.
Le réservoir suivant représente l'Afrique, ensuite l'Arizona, puis la Floride,
et le dernier représente la Californie, ou le grand large.
En d'autres termes, nous essayons d'arriver à une espèce
qui puisse survivre n'importe où,
même dans le désert le plus aride.
Pour le moment, nous avons beaucoup de succès.
Voilà l'un des problèmes : si vous êtes agriculteur,
vous avez besoin de cinq éléments pour réussir, à savoir un sol,
des graines, de l'eau, du soleil,
et dernier point, vous avez besoin d'engrais.
Le plus souvent, ces engrais sont chimiques.
Mais, surprise, pas chez nous.
Mais, direz-vous, nous venons de voir beaucoup de vert dans votre GreenLab,
vous devez donc recourir à un engrais.
Croyez-le ou non, les analyses de nos écosystèmes d'eau salée
montrent que 80% de nos besoins se trouvent déjà dans les bassins.
Les 20% manquants sont l'azote et le phosphore.
Nous avons une solution naturelle : les poissons.
Non, nous n'éminçons pas les poissons pour les jeter dedans. (Rires)
Nous utilisons les excréments de poissons.
Nous utilisons des mollys qui vivent en eau douce
et que nous avons convertis à l'eau salée
grâce à notre technique d'adaptation climatique.
Les mollys d'eau douce sont bon marché,
ils aiment se reproduire, et aller au petit coin.
Et plus ils y vont, plus nous obtenons d'engrais,
mieux nous nous portons.
Notez que notre type de sol est du sable,
du sable de plage et du corail fossilisé.
On me demande souvent comment tout a commencé.
Nous avons commencé avec un labo de biocarburant intérieur.
C'est un labo de jeunes pousses ;
il y a 26 espèces d'halophytes différentes
dont 5 gagnantes.
En fait, il devrait plutôt s'appeler le labo de la mort,
car nous essayons de tuer les plants, de les endurcir.
Nous arrivons ensuite au GreenLab.
Dans le coin en bas de l'écran,
vous voyez une installation expérimentale de traitement végétal des eaux usées
grâce à une macro-algue dont je vais vous parler.
Et une petite photo de moi dans le labo, en plein travail, pour vous montrer,
que je ne fais pas que parler, je mets aussi la main à la pâte. (Rires)
Je vous présente l'espèce : Salicornia virginica.
C'est une plante fabuleuse que j'adore.
On la trouve partout, du Maine à la Californie.
La deuxième est Salicornia bigelovii ; une espèce relativement rare.
Elle possède le plus haut taux de lipide,
mais elle a un petit défaut : elle est petite.
La troisième est Salicornia europaea, notre plus grande plante.
Par sélection naturelle, ou biologie adaptative,
nous essayons de combiner les trois espèces de Salicornia
pour obtenir une plante plus grande ayant un haut taux de lipide.
Un ouragan a frappé la baie du Delaware et les champs de soja ont été dévastés.
Après cette catastrophe, nous nous sommes interrogés :
existe-t-il une plante pouvant bonifier les terres du Delaware ?
Oui, la mauve de Virginie, ou Kosteletzkya virginica.
Dites-le vite cinq fois de suite, si vous y arrivez.
Tout est bon dans cette mauve : les graines font du biocarburant,
et le reste nourrit le bétail.
Voilà 10 ans que cette astuce fonctionne à merveille.
Passons à la Chaetomorpha,
une macro-algue friande d'excès de nutriments.
Si vous connaissez l'industrie des aquariums,
vous savez que nous l'utilisons pour nettoyer les réservoirs sales.
Cette espèce est capitale pour nous.
Ses propriétés sont proches du plastique.
Alors nous essayons à présent de convertir cette macro-algue en bio-plastique.
En cas de succès, nous révolutionnerions l'industrie du plastique.
Nous avons donc une graine pour le programme de biocarburant ;
alors nous utilisons toute cette biomasse
par des extractions chromatographiques en phase gazeuse,
par l'optimisation de lipides, etc.
Notre objectif final est de parvenir
à la prochaine génération de carburant spécifique à l'aviation.
Jusqu'à présent, nous avons parlé d'eau et de carburant.
Nous avons fait une découverte intéressante sur la Salicornia :
elle est comestible.
A propos d'idées qui méritent d'être partagées...
Que pensez-vous de ça ? En Afrique sub-saharienne,
près de la mer, de l'eau salée, un désert aride.
Et si nous y amenions cette plante,
que nous la plantions, la mangions et en faisions du carburant ?
Nous pouvons faire cela, et le faire bon marché.
Voici une serre en Allemagne qui la vend comme aliment diététique.
Elle est ramassée, et au milieu, en saumure sur un plat de crevettes.
Elle est saumurée.
Alors j'aimerais vous raconter une blague.
Salicornia a plusieurs noms :
haricot de mer, asperge de mer, et foin en saumure.
Alors on a saumuré du foin en saumure,
sur l'image du milieu.
Je trouvais que c'était drôle. (Rires)
En bas, vous avez « la moutarde du marin ».
Ça a du sens, c'est un snack logique :
vous êtes marin, vous avez de la moutarde,
vous voyez le halophyte, vous mélangez le tout
et c'est un super snack avec des biscuits salés.
Et le dernier : aïl et Salicornia.
C'est ce que j'aime.
Récapitulons : eau, carburant et nourriture.
C'est grâce à l'équipe du GreenLab que tout ceci est possible.
Comme l'équipe du Miami Heat ; le GRC de la NASA a son trio gagnant.
Il s'agit de moi-même, du Pr Bob Hendricks, leader sans peur,
et du Dr Arnon Chait.
La structure du GreenLab se compose d'étudiants.
Au cours des deux dernières années,
35 étudiants du monde entier sont venus collaborer avec nous.
D'ailleurs, mon chef de division aime dire que notre uni est verte,
ce à quoi je lui réponds : « Parfait, parce qu'ici nous cultivons
la prochaine génération de penseurs verts, vert extrême. »
Je vous ai donc présenté
ce que nous pensons être une solution pour la nourriture, le carburant et l'eau.
Une pièce manque pour compléter le puzzle.
Nous utilisons de l'électricité.
Notre solution :
nous utilisons des énergies vertes.
Nous avons donc deux éoliennes connectées au GreenLab,
et quatre ou cinq devraient bientôt arriver.
Autre solution intéressante :
un champ de panneaux solaires au Glenn Research Center
qui n'ont pas été utilisés depuis 15 ans.
Avec quelques collègues ingénieurs en électronique,
nous avons vu qu'ils avaient encore du potentiel
alors nous les remettons sur pied
et dans un petit mois, ils seront connectés au GreenLab.
Le rouge et le jaune sont là parce que beaucoup de gens
pensent que les employés de la NASA ont congé le samedi.
Nous avons pris cette photo un samedi, il n'y pas de voitures,
mais vous voyez mon pickup en jaune, donc je travaille le samedi. (Rires)
Voilà une preuve pour vous que je travaille bel est bien.
Parce qu'il faut bien faire le travail.
Voici un autre concept :
nous utilisons le GreenLab pour essayer un micro-réseau électrique
pour le concept de réseau intelligent de l'Ohio.
Nous pouvons le faire ; et je pense que ça va fonctionner.
Le GreenLab Research Facility vous a été présenté :
un écosystème basé sur une énergie durable et auto-renouvelable.
Nous espérons vraiment que ce concept aura le vent en poupe à travers le monde.
Nous pensons avoir une solution pour la nourriture, pour l'eau,
le carburant et pour l'énergie ; la boucle est bouclée.
C'est vert extrême, durable, alternatif, renouvelable et suit les « 3 grands ».
Nous n'utilisons pas de terre arable, ne touchons pas aux cultures vivrières,
et par-dessus tout, nous n'utilisons pas d'eau douce.
On me demande souvent ce que je fais dans ce labo.
Et habituellement je réponds : rien qui vous regarde, pour tout dire.
Mais, croyez-moi,
l'objectif principal de mon travail sur ce projet
est que je veux aider à sauver le monde.
Merci.
(Applaudissements)