São 4 horas da manhã,
e a prova final será dentro de oito horas.
seguida de um recital de piano.
Você estudou e tocou por dias a fio,
mas não se sente pronto para nenhum dos testes.
O que você pode fazer?
Bem, você pode beber uma xícara de café
e passar as próximas horas decorando e praticando.
Mas, acredite ou não,
é melhor você guardar os livros, deixar a música de lado,
e ir para cama.
O sono ocupa quase um terço de nossas vidas,
mas surpreendentemente, muitos de nós damos pouca atenção a ele.
Essa negligência é muitas vezes o resultado de um mal-entendido.
O sono não é perda de tempo,
ou apenas uma maneira de descansar
após ter feito todo o trabalho importante.
Ao contrário, ele tem uma função essencial,
durante o qual nosso corpo equilibra e regula nossos sistemas vitais,
afetando a respiração
e regulando desde a circulação, o crescimento, até a resposta imunológica.
Isso é ótimo, mas você pode se preocupar com tudo isso depois do teste, certo?
Bem, calma aí.
Acontece que o sono também é crucial para o seu cérebro:
um quinto do seu sangue circula no cérebro quando você adormece.
E o que se passa em seu cérebro enquanto você dorme
é um período de intensa atividade de reestruturação
que é crucial para o funcionamento de nossa memória.
À primeira vista,
nossa capacidade de lembrar as coisas não parece tão impressionante.
O psicólogo Herman Ebbinghaus, do século 19,
demonstrou que em geral esquecemos 40% de conteúdo novo
nos primeiros vinte minutos,
um fenômeno conhecido como a curva do esquecimento.
Mas esta perda pode ser evitada por meio da consolidação de memória,
o processo pelo qual a informação é transferida
de nossa memória fugaz de curto prazo
para nossa memória mais duradoura, de longo prazo.
Esta consolidação ocorre com a ajuda de uma parte importante do cérebro,
conhecida como hipocampo.
Seu papel na formação da memória de longo prazo
foi demonstrado na década de 1950 por Brenda Milner
em sua pesquisa com um paciente conhecido como H.M.
Depois de ter seu hipocampo removido,
a capacidade de H.M. formar
novas memórias de curto prazo ficou prejudicada,
mas ele era capaz
de aprender tarefas físicas por meio de repetição.
Devido à remoção de seu hipocampo,
a capacidade de H.M. formar memórias de longo prazo
também foi prejudicada.
O que este caso revelou, entre outras coisas,
foi que o hipocampo estava especificamente envolvido
na consolidação da memória declarativa de longo prazo,
como os fatos e conceitos
dos quais você precisa se lembrar para o teste,
ao contrário da memória de procedimento,
como os movimentos dos dedos que você precisa dominar para o recital.
As descobertas de Milner,
juntamente com o trabalho de Eric Kandel na década de 90,
nos forneceram o modelo atual sobre como ocorre esta consolidação.
No início, os dados sensoriais são transcritos
e registrados temporariamente nos neurônios
como memória de curto prazo.
A partir daí, eles viajam para o hipocampo,
que fortalece e aprimora os neurônios nessa área cortical.
Graças ao fenômeno da neuroplasticidade,
novos botões sinápticos são formados,
permitindo novas conexões entre os neurônios
e fortalecendo a rede neural
onde a informação será devolvida como memória de longo prazo.
Então, por que nos lembramos de algumas coisas e outras não?
Bem, há algumas maneiras de influenciar
a extensão e eficácia da retenção de memória.
Por exemplo, as memórias que são formadas em momentos mais emocionantes,
ou mesmo de estresse,
serão mais bem gravadas devido à ligação do hipocampo com a emoção.
Mas um dos principais fatores
que contribuem para a consolidação da memória
você já adivinhou,
é uma boa noite de sono.
O sono é composto por quatro estágios,
e os mais profundos deles são conhecidos
como sono de ondas lentas
e como movimento rápido dos olhos (REM).
Os aparelhos de EEG que monitoram as pessoas nestes estágios
demonstram sinais elétricos
que se movem entre o tronco cerebral, o hipocampo, o tálamo e o córtex,
que servem de estações de retransmissão de formação da memória.
E foi mostrado que os diferentes estágios do sono ajudam a consolidar
diferentes tipos de memórias.
Durante o sono de ondas lentas,
a memória declarativa é codificada em um local temporário
na parte anterior do hipocampo.
Através de um diálogo permanente entre o córtex e hipocampo,
ele é então reativado repetidamente,
dirigindo sua redistribuição gradual para a memória de longo prazo no córtex.
Devido à semelhança do sono REM com a atividade cerebral na vigília,
ele está associado com a consolidação de memória de procedimento.
Com base nestes estudos,
ir dormir três horas depois de memorizar suas fórmulas
e uma hora depois de praticar suas escalas seria o ideal.
Portanto, esperamos que você possa ver que evitar o sono
não só prejudica a sua saúde a longo prazo,
mas torna menos provável
que você retenha todo o conhecimento e sua prática da noite anterior,
e tudo isso reforça a sabedoria da frase "dormir sobre o assunto".
Quando pensamos em toda a reestruturação interna
e formação de novas ligações que ocorrem quando descansamos,
podemos até dizer que um bom sono
faz-nos acordar todo dia com um cérebro novo e melhorado,
pronto para enfrentar os desafios futuros.