Pohon pinus yang secara masif menutupi Amerika Selatan,
menjulang tinggi sampai 100 kaki sampai memakan pohon dan bangunan.
Ular rakus yang mampu melahap seekor aligator.
Populasi kelinci yang menghabiskan makanannya sendiri sampai kelaparan.
Ini bukanlah jalan cerita film horor.
Hal-hal tadi benar adanya,
tapi bagaimana bisa situasi seperti itu terjadi di alam liar?
Tiga hal tadi adalah contoh dari spesies invasif,
organisme menjadi bahaya bukan karena mereka-nya,
tapi di mana keberadaannya.
Pohon pinus kudzu, sebagai contoh,
bertumbuh baik di asalnya, Asia timur, dimakan oleh bermacam serangga
dan mati saat musim dingin.
Tapi nasibnya berubah
saat diimpor ke Amerika bagian tenggara
sebagai dekorasi pagar dan pakan ternak.
Penanaman kudzu bahkan disubsidi pemerintah untuk mencegah erosi tanah.
Dengan cuaca yang cerah, iklim yang cocok, dan tanpa predator alami di rumah barunya,
tanaman merambat itu tumbuh tak terkontrol.
sampai dikenal sebagai tanaman yang memakan Amerika selatan.
Di taman nasional Everglades di Florida, ular piton Burma,
yang sepertinya dilepas oleh pemeliharanya,
menyebabkan turunnya populasi berbagai organisme.
Mereka berhasil menyaingi predator teratas,
seperti aligator dan panther,
dan menyebabkan penurunan yang signifikan di sumber makanannya.
Mereka bukan masalah di tanah asalnya, Asia
karena penyakit, parasit, dan predator membantu mengontrol populasinya.
Dan di Australia, kelinci Eropa memakan banyak sekali tumbuhan
sampai menghabiskan sumber makanan untuk mereka dan makhluk herbivora lain.
Hal ini terjadi belum lama,
dibawa ke benua Australia karena satu orang senang berburu mereka.
Seperti ular piton Burma,
banyak faktor di habitat aslinya yang menjaga populasinya.
Tapi di Australia, kurangnya predator
dan cuaca yang pas untuk reproduksi sepanjang tahun
membuat populasinya meroket.
Jadi, kenapa ini terus terjadi?
Kebanyakan ekosistem di dunia
adalah hasil ko-evolusi organisme yang berlangsung selama ribuan tahun,
beradaptasi dengan lingkungan dan satu sama lain
sampai keseimbangan yang stabil tercapai.
Ekosistem yang sehat menjaga keseimbangan ini melalui faktor pembatas,
kondisi lingkungan juga membatasi ukuran atau variasi spesies.
Kondisi seperti letak geografis dan iklim,
ketersediaan makanan,
dan ada tidaknya predator.
Contohnya, tumbuhnya tanaman bergantung pada intensitas cahaya dan nutrisi tanah.
Jumlah tanaman yang bisa dimakan mempengaruhi populasi hewan herbivora,
yang mana berdampak pada hewan carnivora yang memakan mereka.
Populasi predator yang optimal menjaga hewan herbivora dari populasi berlebih
dan memakan semua tanaman.
Tapi bahkan perubahan kecil di satu faktor dapat mengacaukan keseimbangan ini,
dan masuknya spesies pendatang secara tiba-tiba
dapat menjadi perubahan besar.
Spesies yang berevolusi di habitat yang terpisah
akan dipengaruhi oleh faktor pembatas yang berbeda,
predator yang berbeda,
sumber energi berbeda,
dan iklim yang berbeda.
Jika faktor pembatas di habitat barunya gagal dalam membatasi pertumbuhan spesies,
maka spesies akan terus berkembang biak,
merebut sumber makanan dari organisme pribumi
dan mengganggu seluruh ekosistem.
Terkadang, spesies pendatang dibawa ke habitat baru karena faktor alamiah,
seperti badai,
arus laut,
atau perubahan iklim.
Kendati, kebanyakan spesies invasif didatangkan oleh manusia.
Ini kadang terjadi secara tidak sengaja,
seperti kerang zebra yang terbawa ke Danau Erie oleh kapal kargo.
Seiring orang-orang di dunia bermigrasi,
kita juga dengan sengaja membawa tanaman dan hewan bersama kita,
tanpa memperhitungkan konsekuensinya.
Tapi sekarang kita telah belajar
tentang efek spesies invasif terhadap ekosistem,
para pemerintahan mengawasi ketat perpindahan tumbuhan dan hewan,
dan melarang impor organisme tertentu.
Tapi bisakah spesies dengan dampak lingkungan paling drastis
adalah sekelompok primata yang muncul dari Afrika dan menyebar ke seluruh dunia?
Apakah kita spesies invasif?