Massive Ranken, die die südlichen USA bedecken,
bis zu 30 Meter emporwachsen und dabei Bäume entwurzeln und Gebäude verschlingen.
Eine gefräßige Schlange, die einen Alligator verschlingen kann.
Kaninchenbestände, die bis zum Verhungern fressen.
Das sind keine Konzepte aus Horrorfilmen.
Das sind reale Geschichten,
aber wie können solche Situationen in der Natur existieren?
Alle drei sind Beispiele für biologische Invasionen,
Organismen, die nicht wegen ihres Wesens schädlich sind,
sondern wegen ihres Ortes.
Zum Beispiel die Kudzu-Ranke,
die in ihrem nativen Ostasien wuchs, von verschiedenen Insekten gefressen wurde
und in den kalten Wintern abstarb.
Aber ihr Schicksal änderte sich,
als sie in die südöstlichen USA importiert wurde,
um Veranden zu dekorieren und Vieh zu füttern.
Die Regierung unterstützte die Pflanzung, um Bodenerosion zu bekämpfen.
In sonnigen Feldern, einem milden Klima und ohne natürlichen Feinde
wuchs die Ranke unkontrollierbar,
bis sie als die Pflanze, die den Süden fraß, bekannt wurde.
Währenddessen sind Tigerpythons in Floridas Everglades
vermutlich ehemalige Haustiere,
der Grund für abnehmende Organismenpopulationen.
Sie schlagen erfolgreich Spitzen-Räuber aus dem Feld,
wie zum Beispiel Alligatoren und Panther,
deren Futterquellen sie signifikant reduzieren.
In ihrer Heimat Asien sind sie kein Problem,
da Krankheiten, Parasiten und Raubtiere ihre Populationsgröße kontrollieren.
Und in Australien essen europäische Kaninchen so viele Pflanzen,
dass sie die Futterquellen für sich und andere Pflanzenfresser auslöschen.
Sie sind eine recht neue Ergänzung,
absichtlich auf den Kontinent gebracht, weil ein Mann sie gerne jagte.
Wie bei der Tigerpython wurde ihre Zahl
in ihrer Heimat durch verschiedene Faktoren kontrolliert.
Aber in Australien konnten, wegen Raubtiermangel
und einem Klima, das für eine ganzjährige Fortpflanzung ideal ist,
ihre Population in die Höhe schießen.
Warum passiert das immer wieder?
Die meisten Ökosysteme der Welt
sind das Resultat einer jahrtausendelangen Koevolution von Organismen,
die sich ihrer Umwelt und einander anpassen,
bis ein stabiles Gleichgewicht erlangt wird.
Gesunde Ökosysteme erhalten dieses Gleichgewicht durch begrenzende Faktoren,
Umweltbedingungen, die die Größe oder Verbreitung einer Spezies begrenzen.
Faktoren wie die natürliche Geografie und das Klima,
das Vorhandensein von Nahrung
und die Präsenz oder Abwesenheit von Räubern.
So hängt Pflanzenwachstum vom Sonnenlicht und den Bodennährstoffen ab.
Die Menge essbarer Pflanzen beeinflusst die Population der Pflanzenfresser,
die wiederum die Fleischfresser, die sich von ihnen ernähren, beeinflusst.
Und die Räuber halten die Pflanzenfresser davon ab, zu zahlreich zu werden
und alle Pflanzen zu verschlingen.
Aber sogar kleine Veränderungen eines Faktors können die Balance erschüttern,
die plötzliche Ergänzung nicht-heimischer Organismen
kann eine ziemlich große Veränderung sein.
Eine Spezies, die sich in einem getrennten Lebensraum entwickelt hat,
wird für andere begrenzende Faktoren,
andere Raubtiere,
andere Energiequellen
und ein anderes Klima anfällig sein.
Wenn die neuen begrenzenden Faktoren das Wachstum der Spezies nicht limitieren,
wird sie sich weiter vervielfachen,
heimischen Organismen die Ressourcen streitig machen
und das gesamte Ökosystem stören.
Manchmal werden Spezies durch natürliche Faktoren in neue Ökosysteme gebracht,
wie Stürme,
Meeresströmungen,
oder Klimaveränderungen.
Die Mehrheit der biologischen Invasionen wird allerdings von Menschen verursacht.
Häufig passiert dies unabsichtlich,
z. B. als die Wandermuschel zufällig mit Frachtschiffen zum Eriesee gebracht wurde.
Aber während Menschen durch die Welt wandern,
brachten sie auch absichtlich ihre Pflanzen und Tiere mit sich,
meist ohne die Konsequenzen zu bedenken.
Aber da wir nun mehr über die Effekte
biologischer Invasionen auf die Ökosysteme lernen,
überwachen viele Regierungen den Transport von Tieren und Pflanzen genau
und verbieten den Import bestimmter Organismen.
Aber könnte die Spezies mit dem drastischsten Umwelteinfluss
eine Gruppe Primaten sein, die von Afrika aus den Großteil der Welt überzog?
Sind wir eine biologische Invasion?