Als der Prediger Jim Jones 1955 den Volkstempel gründete,
ahnte niemand, welch grauenvolles Ende dieser nehmen würde.
Diese progressive Glaubensbewegung nahm stetig an Beliebtheit zu
und wurde von einflussreichen Politikern aus San Francisco unterstützt.
Doch nachdem 1977 über Missbrauch und Gehirnwäsche berichtet wurde,
zog Jones mit mehreren hundert Anhängern nach Guyana
und gründete dort die Gemeinde Jamestown.
Als utopisches Paradies angepriesen, war die Kolonie eher ein Gefängnislager.
Nach Ankunft einer Staatsdelegation, die nach dem Rechten sehen sollte,
setzte Jones seinen letzten Plan in Bewegung.
Am 18. November 1978 starben 909 Männer, Frauen und Kinder,
nachdem sie gezwungen wurden, vergiftete Limonade zu trinken.
Dieses verstörende Bild brannte sich in die amerikanische Umgangssprache ein.
Mit dem Verweis auf rigides, kultisches Gedankengut
spricht man davon, "Kool-Aid zu trinken".
Heute gibt es Tausende verschiedener Kulte auf der Welt.
Was sie angeht, sind zwei Sachen wichtig:
Erstens sind nicht alle Kulte religiös geprägt.
Sie können politisch, therapeutisch oder auf Selbsthilfe ausgerichtet sein.
Und umgekehrt sind nicht alle neuen Religionen das,
was wir als Kult bezeichnen.
Was also macht unser heutiges Verständnis von Kulten aus,
und warum schließen wir uns ihnen an?
Generell ist ein Kult eine Bewegung,
deren Mitglieder für gewöhnlich einer extremen Ideologie folgen,
die in der Regel von einem charismatischen Anführer verkörpert wird.
Auch wenn wenige so tödlich enden wie Jonestown oder Heaven's Gate,
bei dem im Jahr 1997 39 Menschen Massenselbstmord begingen,
haben die meisten Kulte einige Grundzüge gemeinsam.
Ein Kult verlangt ein hohes Maß an Hingabe von seinen Anhängern
und folgt einer strengen Hierarchie,
um nichtsahnende Unterstützer und Rekruten
von der inneren Funktionsweise zu trennen.
Seine Doktrin birgt die Antwort auf die brennendsten Fragen des Lebens
sowie die nötige Anleitung zur Wesensänderung,
die ein neues Mitglied zu einem echten Gläubigen umformt.
Vor allem aber übt er durch formelle und informelle Mechanismen Einfluss
und Kontrolle auf seine Anhänger aus, um deren Gehorsam zu wahren,
ohne Rücksicht auf Meinungsunterschiede oder Kritik von außen.
Vielleicht fragst du dich, ob Teile dieser Beschreibung
auch auf traditionelle Religionen zutreffen könnten.
Das Wort "cultus" bezeichnete ursprünglich tatsächlich Menschen,
die durch Rituale und Tempelpflege
die Verehrung bestimmter Götter pflegten.
Aber bald bezeichnete es ein Übermaß an Hingabe.
Viele Religionen begannen als Kult,
fügten sich aber, je größer sie wurden, in die Struktur der Gesellschaft ein.
Im Gegenzug dazu isoliert der moderne Kult seine Anhänger.
Er gibt seinen Mitgliedern keine Ratschläge für ein besseres Leben,
sondern versucht, sie direkt zu kontrollieren,
sowohl ihre persönlichen Beziehungen
als auch ihre Finanzen und Wohnsituationen.
Auch fordert er absolute Loyalität zu menschlichen Anführern,
die in der Regel sehr überzeugend sind,
autoritäre und narzisstische Charakterzüge aufweisen
und durch Geld, Sex, Macht oder alle drei Aspekte angetrieben werden.
Zieht das Kultoberhaupt erste Anhänger noch mithilfe seines eigenen Charismas an,
so erfolgt der weitere Zuwachs nach dem Pyramidensystem,
demzufolge ältere Anhänger neue rekrutieren.
Ein Kult sucht sich seine Ziele geschickt aus.
Oft konzentriert er sich auf neu zugezogene Menschen,
oder solche, die einen Verlust im Beruf oder Privatleben erlitten haben.
Einsamkeit und die Suche nach einem Lebenssinn
können dich anfälliger für das Angebot einer Gemeinschaft machen.
Die Rekrutierung ist meist unterschwellig
und ein Zugehörigkeitsgefühl entwickelt sich oft erst nach Monaten.
Mehr als zwei Drittel von Kultangehörigen
werden von Freunden, Familienmitgliedern oder Mitarbeitern rekrutiert,
da es schwerer ist, deren Einladungen abzulehnen.
Sind sie einmal Mitglied, erleben sie mehrere Arten der Indoktrinierung.
Einige davon nutzen unser natürliches Bestreben,
Verhaltensmuster zu imitieren und Befehlen zu folgen.
Es gibt aber auch radikalere Methoden,
in denen Zwangsüberrredung
und Ausnutzung von Schuld-, Scham- und Angstgefühlen zu tragen kommen.
Viele Mitglieder unterwerfen sich auch freiwillig,
weil sie sich nach Zugehörigkeit und der versprochenen Belohnung sehnen.
Die Kultmentalität lehnt kritische Gedanken ab.
Das macht es schwerer, Zweifel zu äußern,
wenn jeder um dich herum bedingungsloses Vertrauen demonstriert.
Der daraus resultierende innere Konflikt, auch "kognitive Dissonanz" genannt,
hält dich gefangen,
denn je mehr du dem Kult opferst,
desto schwerer ist es zuzugeben, dass du reingelegt wurdest.
Auch wenn Kulte ihre Mitglieder in der Regel nicht in den Tod stürzen,
sind sie dennoch schädlich.
Indem Grundrechte wie Gedanken- und Meinungsfreiheit beschnitten werden,
beeinträchtigt ein Kult das seelische und emotionale Wachstum seiner Anhänger.
Für Kinder ist das besonders problematisch,
da ihnen eine normale Wesensentfaltung und Meilensteine verwehrt bleiben.
Dennoch finden viele Anhänger letztendlich einen Ausweg,
ob aus eigener Kraft, dank der Hilfe von Familie und Freunden,
oder dadurch, dass Skandale oder Druck von außen den Kult zerrütten.
Oft ist es schwer, einen Kult als solchen zu erkennen,
und einige bestehen darauf, dass ihr Glaube, so ungewöhnlich er ist,
unter den Schutz der Religionsfreiheit fällt.
Aber wenn er durch Belästigung, Drohungen,
illegale Aktivitäten oder Missbrauch auffällt,
kann das Gesetz einschreiten.
Glaube sollte nicht auf Kosten von Familie und Freunden gehen.
Und wenn jemand will,
dass du deine Beziehungen oder Integrität für einen höheren Zweck aufgibst,
ist es gut möglich, dass sie dich für ihren eigenen ausnutzen.