Bijna een jaar geleden
had mijn tante last van rugklachten.
Ze ging naar de dokter,
die haar vertelde dat het een normale blessure was
voor iemand die al bijna 30 jaar tenniste.
Men raadde haar therapie aan,
maar na een tijdje voelde ze zich niet beter.
De doktoren besloten om verder onderzoek te doen.
Op een röntgenfoto vonden ze een wond in haar longen
en op dat moment dachten ze aan
verrekte spieren en pezen tussen haar ribben.
Maar na een paar weken behandeling,
ging haar gezondheid nog steeds niet vooruit.
Uiteindelijk besloten ze een biopsie te doen
en twee weken later
ontving ze de uitslag van de biopsie:
longkanker, stadium 3.
Ze had een bijna risicoloze levensstijl.
Ze rookte niet,
dronk geen alcohol
en ze had bijna haar halve leven gesport.
Misschien duurde het daarom bijna zes maanden
om een goede diagnose te stellen.
Mijn verhaal zal helaas
de meesten van jullie bekend voorkomen.
Eén van de drie mensen in dit publiek
zal gediagnosticeerd worden met kanker
en één van de vier
zal eraan overlijden.
De diagnose veranderde niet alleen
het leven van onze familie,
maar het hele proces
van voortdurend nieuwe onderzoeken
en diverse doktoren die steeds opnieuw
symptomen beschreven en ziektes uitsloten,
was stressvol en frustrerend,
in het bijzonder voor mijn tante.
Op die manier is de diagnose kanker sinds mensenheugenis al gesteld.
We hebben moderne behandelingen en medicatie
om kanker te behandelen,
maar we gebruiken in het beste geval
oude procedures en processen voor de diagnose.
Nog steeds wachten we op de symptomen,
die aangeven dat er iets mis is.
Nog steeds hebben de meeste mensen geen toegang
tot methoden die kanker vroegtijdig detecteren,
ondanks de kennis
dat vroege detectie van kanker
nog het dichtst in de buurt komt
bij een perfecte remedie.
We weten dat we dit kunnen veranderen
en daarom hebben mijn team en ik
besloten deze reis te starten.
Een reis om te proberen kankerdetectie in de vroege stadia
en de controle op de juiste reactie op moleculair level
makkelijker, goedkoper, slimmer
en toegankelijker te maken dan ooit te voren.
De context is natuurlijk
dat technologie tegenwoordig
onze wereld in hoog tempo verandert.
Het biologisch gebied is geen uitzondering.
Men zegt dat de biotechnologie
minstens zes keer zo snel groeit
als de rekenkracht van computers.
Maar vooruitgang in biotech versnelt niet alleen,
het wordt ook gedemocratiseerd.
Net zoals pc's, het internet, of smartphones
het speelveld vereffend hebben
voor ondernemerschap, politiek of onderwijs,
hebben recentelijke ontwikkelingen dit voor de biotech gedaan.
Dat maakt mogelijk
dat multidisciplinaire teams als die van ons
kunnen proberen deze problemen op te lossen
met nieuwe benaderingen.
Wij zijn een team van wetenschappers en technologen
uit Chili, Panama,
Mexico, Israël en Griekenland.
Gebaseerd op nieuwe wetenschappelijke ontdekkingen,
geloven we dat we een
betrouwbare en accurate manier hebben gevonden,
om diverse kankertypen
heel vroeg te ontdekken door bloedonderzoek.
We doen dit door een set van kleine moleculen op te sporen,
die vrij in ons bloed circuleren: microRNA's.
Om uit te leggen wat microRNA's zijn
en hun belangrijke rol bij kanker,
begin ik bij proteïnen,
want als er kanker aanwezig is in het lichaam,
zien we eiwitveranderingen in alle kankercellen.
Zoals je wellicht weet,
zijn proteïnen grote biologische moleculen
die diverse functies hebben binnen ons lichaam,
zoals het katalyseren van metabolische reacties,
het reageren op stimuli,
of het repliceren van DNA.
Maar voordat een proteïne wordt aangemaakt,
worden relevante delen van de genetische code
in het DNA,
gekopieerd naar de RNA-drager,
zodat deze RNA-drager
instructies heeft hoe een specifiek eiwit gebouwd moet worden.
Potentieel zou het honderden proteïnen kunnen maken,
maar degene die vertelt wanneer
en hoeveel er gebouwd moeten worden,
zijn de microRNA's.
MicroRNA's zijn dus kleine moleculen
die genetische expressie reguleren.
Anders dan DNA, dat een vaste vorm heeft,
kunnen microRNAs ieder moment variëren,
afhankelijk van zowel interne als omgevingsfactoren.
Zo vertellen ze ons welke genen er op dat moment actief zijn.
Dat is waarom microRNA's
een veelbelovende biomarker voor kanker zijn,
want zoals je weet,
is kanker een ziekte van gewijzigde genexpressie.
Het is de ongecontroleerde regulatie van genen.
Ook belangrijk om te weten,
is dat geen twee kankers hetzelfde zijn,
maar op microRNA-niveau zijn er patronen.
Diverse onderzoeken tonen aan
dat abnormale microRNA-expressieniveaus,
variëren en unieke, specifieke patronen creëren,
voor ieder type kanker,
zelfs in de vroege stadia.
Ze tonen het verloop van de ziekte
en of deze reageert op medicatie,
of in remissie is.
Dit maakt microRNA's een perfekte,
hoog sensitieve biomarker.
Echter, het probleem met microRNA's
is dat bestaande DNA-technologie niet gebruikt kan worden,
om ze op een betrouwbare manier te vinden,
omdat het heel korte ketens van nucleotiden zijn,
veel kleiner dan DNA.
Ook lijken alle microRNA's erg op elkaar,
met slechts kleine verschillen.
Je probeert dus twee moleculen te onderscheiden,
die zeer op elkaar lijken en heel klein zijn.
Wij geloven dat we hier een manier voor gevonden hebben.
Dit is de eerste keer dat we het openbaar laten zien.
Laat me het demonstreren.
Stel dat bij je volgende doktersbezoek,
als er standaard bloed afgenomen wordt,
er ook totaal RNA afgenomen wordt,
iets wat al eenvoudig kan.
Dit wordt in een 96-well multititerplaat zoals deze gedaan.
Elk van deze welletjes
krijgt een specifieke biochemie toegekend,
die zoekt naar een specifiek microRNA.
Het werkt zoals een val,
die alleen dichtklapt als er microRNA aanwezig is.
Dan krijgt het een groene kleur.
Voor de reactie
plaatsen we de plaat in een apparaat zoals dit,
met een smartphone erbovenop.
Als er een camera hier kan komen,
zodat je mijn scherm kunt zien.
Een smartphone is een computer
en ook een camera
die voldoet voor onze toepassing.
De smartphone maakt foto's
en als de reactie klaar is,
stuurt hij de foto's naar onze online database
voor bewerking en interpretatie.
Het hele proces duurt ongeveer 60 minuten.
Als het proces klaar is,
koppelen we welletjes die oplichten aan specifieke microRNA's
en analyseren hoe sterk en hoe snel ze stralen.
En dan, als het hele proces voorbij is,
dan gebeurt er dit.
Deze grafiek laat de specifieke microRNA's in dit monster zien
en hoe ze gereageerd hebben.
Als we nu dit specifieke patroon van microRNA nemen
van deze persoon
en het vergelijken met wetenschappelijke documentatie
dat microRNA-patronen correleert
met de specifieke aanwezigheid van een ziekte,
dan is dit hoe pancreaskanker eruitziet.
Dit is een echt monster,
waarin we zojuist pancreaskanker ontdekt hebben.
(Applaus)
Een ander belangrijk aspect van deze benadering,
is het verzamelen en zoeken van data in de cloud,
zodat we realtime-resultaten krijgen
en ze kunnen analyseren met onze contextuele informatie.
Als we ziekten als kanker
beter willen begrijpen en decoderen,
moeten we stoppen ze te behandelen als acute, geïsoleerde episodes,
en alles gaan overwegen en meten
dat permanent effect heeft op onze gezondheid.
Dit hele platform is een werkend prototype.
Het gebruikt state-of-the-art moleculaire biologie,
een goedkope 3D-printer
en datawetenschap,
om te proberen één van de moeilijkste uitdagingen van de mensheid aan te pakken.
Wij geloven dat vroege kankerdetectie
gedemocratiseerd zou moeten worden.
Deze hele oplossing kost minstens 50 keer minder
dan de huidige methoden.
Omdat de gemeenschap ons kan helpen
dit nog meer te versnellen,
maken we het ontwerp open-source.
(Applaus)
Laat het duidelijk zijn
dat we in een heel vroege fase zijn,
maar zover is het gelukt om succesvol
de microRNA-patronen te identificeren
van pancreaskanker, longkanker,
borstkanker en leverkanker.
En op dit moment doen we klinisch onderzoek,
in samenwerking met het Duitse kankeronderzoeksinstituut,
met 200 vrouwen, naar borstkanker.
(Applaus)
Dit is een enkele, non-invasieve,
accurate en betaalbare test,
die de potentie heeft om te veranderen
hoe kankerprocedures en -diagnostiek
gedaan worden.
Omdat we kijken naar microRNA-patronen in je bloed
op een willekeurig tijdstip,
maakt het niet uit welke kanker het is.
Je hoeft geen symptomen te hebben.
Je hebt alleen één milliliter bloed nodig
en een aantal relatief simpele instrumenten.
Vandaag de dag ontdekken we kanker meestal
als er symptomen optreden.
Dat is in fase 3 of 4,
en volgens mij is dat te laat.
Het is ook te duur voor onze families.
Het is te duur voor de mensheid.
We mogen de oorlog tegen kanker niet verliezen.
Het kost ons niet alleen miljarden,
het kost ons ook de mensen van wie we houden.
Vandaag vecht mijn tante nog steeds dapper
en ondergaat het proces met een positieve houding.
Ik wil echter graag
dat gevechten als deze heel zeldzaam worden.
Ik wil de dag meemaken,
dat kanker gemakkelijk te behandelen is
omdat het een routinediagnose is
in de heel vroege fasen,
en ik weet zeker,
dat in de zeer nabije toekomst,
hierdoor en door andere doorbraken
die we iedere dag in de wetenschap zien,
ons beeld van kanker radicaal zal veranderen.
Het geeft ons de kans het vroeg te ontdekken,
het beter te begrijpen,
en een genezing vinden.
Dank je wel.
(Applaus)