อุปกรณ์ตรวจครรภ์แรกที่ปรากฏย้อนกลับไปได้ ถึงยุค 1350 ก่อนประวัติศาสตร์ในอียิปต์โบราณ
ตามคำบอกเล่าของชาวอียิปต์
คุณก็แค่ปัสสาวะลงบนเมล็ดข้าวสาลีและบาร์เลย์ และรอ
ถ้ามีต้นอ่อนทั้งสองชนิดงอกออกมา ยินดีด้วย คุณท้อง
และถ้าต้นข้าวสาลีงอกเร็วกว่า นั่นหมายถึงผู้หญิง แต่ถ้าเป็นบาร์เลย์ นั่นหมายถึงผู้ชาย
ในปี ค.ศ.1963 การศึกษาหนึ่ง ยืนยันผลการทดสอบนี้
และพบว่า มันทำนายการตั้งครรภ์ ได้แม่นยำถึง 70%
แม้ว่ามันจะเชื่อใจไม่ได้ ในเรื่องการบอกเพศของเด็ก
นักวิทยาศาสตร์ตั้งสมมติฐานไว้ว่า การทดสอบนั้นได้ผล
เพราะว่าปัสสาวะของผู้หญิงที่ตั้งครรภ์ มีปริมาณเอสโตรเจน
ซึ่งสามารถเร่งการเติบโตของเมล็ดได้
เอาล่ะ คุณคงจะคิดว่า วิธีการโบราณนี้มันเป็นเรื่องธรรมดา
เพราะว่าการตรวจครรภ์ในปัจจุบัน ให้ผลที่แม่นยำได้ภายในไม่กี่นาที
แล้วมันทำงานอย่างไรล่ะ
เครื่องตรวจครรภ์ตามร้านขายยา ถูกออกแบบมาให้เพื่อตรวจจับสิ่งหนึ่ง
ฮอร์โมนที่เรียกว่า HCG
HCG ถูกสร้างขึ้น ในช่วงแรกของการตั้งครรภ์
และเริ่มเกมส์การโทรศัพท์
ที่บอกร่างกาย ไม่ให้สละเยื่อชั้นใน ของมดลูกในเดือนนั้น
เมื่อการตั้งครรภ์ดำเนินไป
HCG ให้การสนับสนุนการก่อตัว ของรก
ซึ่งทำหน้าที่ส่งต่อสารอาหาร จากแม่ไปสู่ลูก
การทดสอบเริ่มขึ้น เมื่อหยดปัสสาวะลงไปที่ปลายเปิดของอุปกรณ์
เมื่อของเหลวเดินทางขึ้นไป ตามเยื่อดูดซับ
มันจะผ่านสามส่วนที่แยกกัน แต่ละส่วนทำหน้าที่สำคัญของมัน
เมื่อคลื่นเข้ากระทบส่วนแรก ส่วนปฏิกิริยา
โปรตีนรูปตัว Y ที่เรียกว่าแอนติบอดี จะจับกับ HCG ใดๆ ก็ตาม
ที่ติดอยู่กับแอนติบอดีเหล่านั้น คือเอนไซม์ที่มีประโยชน์มาก
ที่สามารถเปลี่ยนโมเลกุลสี ซึ่งจะมีความสำคัญในขั้นตอนต่อไป
จากนั้น ปัสสาวะจะรับเอา AB1 เอนไซม์
และนำมันไปยังส่วนทดสอบ ซึ่งเป็นส่วนที่แสดงผล
ที่ถูกให้ไว้ในส่วนนี้ก็คือแอนติบอดีรูปตัว Y อีก
ที่จะยังจับกับ HCG บนหนึ่งในห้าส่วนที่เข้าจับ
นักวิทยาศาสตร์เรียกการทดสอบแบบนี้ว่า การทดสอบแซนด์วิช (sandwich assay)
ถ้า HCG ปรากฏอยู่ มันถูกหนีบเป็นแซนวิช ระหว่างเอนไซม์ AB1 และเอนไซม์ AB2
และติดเข้ากับส่วนทดสอบ
ทำให้เอนไซม์ที่กระตุ้นสีที่ติดอยู่ทำงาน
และสร้างลายให้ปรากฏขึ้น
ถ้าหากไม่มี HCG คลื่นของน้ำปัสสาวะ และเอนไซม์ก็จะผ่านไป
ท้ายที่สุด ยังมีจุดสุดท้ายที่ต้องพูดถึง ก็คือส่วนควบคุม
เช่นเดียวกับการทดลองที่ดีอื่นๆ
ขั้นตอนนี้มีไว้เพื่อยืนยันว่า การทดสอบเป็นไปอย่างเหมาะสม
ว่าเอนไซม์ AB1 ไม่พบ HCG
หรือพวกมันเกิดขึ้นมาเพราะว่าส่วนแรก ถูกท่วมไปด้วยพวกมัน
เอนไซม์ AB1 ที่ไม่ถูกจับทั้งหมดในส่วนแรก ควรจะมาอยู่ตรงนี้
และกระตุ้นสีย้อมอีก
ดังนั้น ถ้าไม่มีแถบใดๆ เกิดขึ้น มันบ่งบอกว่า การทดสอบนี้ผิดพลาด
การทดสอบเหล่านี้ ค่อนข้างน่าเชื่อถือ แต่มันก็ไม่ใช่จะผิดพลาดไม่ไ้ด้
ยกตัวอย่างเช่น ผลบวกที่ผิดอาจเกิดขึ้น
ถ้าความเข้มข้นของ HCG ไม่สูงพอที่จะตรวจพบ
หลังจากการฝังตัวอ่อน ระดับ HCG เพิ่มเป็นสองเท่า ทุกๆ สองสามวัน
ฉะนั้น มันอาจจะเร็วไปที่จะบอกได้
และเครื่องดื่มก็สามารถเจือจางตัวอย่างปัสสาวะ
ซึ่งเป็นเหตุว่าทำไมหมอจึงแนะนำ ให้ทำการทดสอบเป็นสิ่งแรกในตอนเช้า
อีกอย่าง ผลบวกที่ผิด (false positive) สามารถเกิดขึ้นได้จาก HCG แหล่งอื่นๆ
เช่นการฉีด IVF, การท้องนอกมดลูก
หรือมะเร็งบางอย่าง เช่นมะเร็งมดลูก หรือมะเร็งลูกอัณฑะ
จึงเป็นไปได้ที่หนึ่งในการทดสอบเหล่านี้ จะบอกว่า ผู้ชายตั้งครรภ์
วิธีที่ดีที่สุดสำหรับผู้หญิงที่จะให้คำตอบอย่างชัดเจน คือการไปหาหมอ
หมอก็ดูที่ HCG เช่นกัน
แต่ใช้การทดสอบที่ไวกว่า และเป็นในเชิงปริมาณมากกว่า
ซึ่งหมายความว่า จะสามารถวัดระดับ ของ HCG ในเลือดได้อย่างแน่นอน
ไม่กี่นาทีอาจทำให้รู้สึกเหมือนนิรันดร์
เมื่อคุณรอผลการตรวจครรภ์
แต่ในเวลาอันสั้น คุณได้เป็นพยาน ของความสามารถของวิธีการทางวิทยาศาสตร์
แท่งเล็กๆ แท่งหนึ่ง สามารถตอบให้คุณถาม
ทำการทดลองควบคุม
และวิเคราะห์ผลเพื่อตรวจสมมติฐานแรก
และส่วนที่ดีที่สุดคือ คุณไม่ต้องรอจนถึงหน้าการเก็บเกี่ยวใหม่