現在知られている最古の妊娠検査は
紀元前1350年の古代エジプトに遡ります

古代エジプト人によれば

小麦と大麦の粒に尿をかけて待ち

どちらかに芽が出れば
おめでとうございます！ 御懐妊です！

そして小麦が先に芽が出れば女の子
大麦であれば男の子です

1963年に このテストの
再現実験が行われ

ほぼ70％の確率で
妊娠を判別できることが分かりました

ただし 子供の性別までは
正しく判別できませんでした

科学者はこのテストが
有効であると考えました

なぜなら妊娠した女性の尿は
多くの女性ホルモンを含み

苗の成長を促進するからです

現代は当たり前のように
この古代の方法を行うことができます

なぜなら現代の妊娠検査は
数分間でとても正確な結果を出すからです

ではこの仕組みはどのようなものでしょう？

市販の全ての妊娠検査は
ある物質を検知するように設計されています

hCGと呼ばれるホルモンです

hCGは妊娠の初期に作られ

伝言ゲームを始めます

その月に子宮の内壁が脱落しないよう
母体に伝えるのです

妊娠が進むと

hCGは栄養を母親から胎児に送る

胎盤の形成を助けます

このテストは紙切れの端に
尿をつけると始まります

液体は吸水性繊維を通じ

それぞれ重要な役目をもつ
3つの区間を通ります

１つ目は反応区間です

抗体と呼ばれるY型のタンパク質が
hCGを捕まえます

これらの抗体には
それ以降の過程で重要となる

色素分子を発色させる能力を持った
便利な酵素が結合しています

そして尿が全てのAB1酵素に結合し

テスト区域に移動させると
結果が現れます

この区域には
さらにY型の抗体があり

hCGの５つの結合部位の１つに
結合します

科学者はこのタイプのテストを
サンドイッチアッセイと呼びます

hCGが存在すると
AB1とAB2酵素の間に挟まれ

テスト区間に結合します

色素活性化酵素が活動を始め

模様を生み出します

もしhCGがなければ
尿と酵素は単に区間を通り抜けてしまいます

最後は対照区間です

実験が有効であれば

この段階で実験が正しく
機能していることを証明します

AB1酵素がhCGを見つけなかったか

最初の区間で酵素が過剰であった場合には

最初の区間にあった
全ての未結合AB1酵素がここまで運ばれ

ここでも発色を行うのです

もし何の模様も現れなければ
検査は失敗であることを示します

これらの検査はかなり信頼性が高いものの
完全なものではありません

例えば見逃しが起こりえます

例えばhCGの濃度が
検知されるほど十分でない場合です

受精卵の着床後に
hCGの濃度は２、３日毎に倍増します

そのため単に早すぎただけかもしれません

また飲み物は尿のサンプルを薄めます

それが医師が朝一番に
検査することを勧める理由です

その一方で 誤った陽性反応も
hCGの他の発生源―

たとえば体外受精の注射や子宮外妊娠

子宮ガンや精巣ガンなどの
特定のガンなどにより発生します

その結果 男性が妊娠したと
判断されることもありえます

女性にとってもっとも確実な方法は
診療所で検査することです

医師たちもhCGを探しますが

その検査はより精度が高く 定量的です

すなわち血液に含まれる
正確な濃度のhCGを測定することができます

妊娠検査の結果を待つ数分間は

永遠のように感じるかもしれません

しかしその短い時間で
科学的方法の力を目撃するのです

1枚の小さな検査紙が
あなたが疑問を発し

対照を用いた手法でテストし

結果を分析して
仮説の検証を 可能にするのです

そしてこの方法の素晴らしい点は
次の収穫期まで待つ必要がないことです