La primera prueba de embarazo conocida
se remonta al año 1350 a.C. en el antiguo Egipto.
Según los egipcios,
bastaba con orinar en unas semillas de trigo y cebada y esperar.
Si cualquiera de ellas brotaba, felicitaciones, ¡estabas embarazada!
Si lo primero que brotaba era el trigo, iba a ser una niña,
pero si era la cebada, era un niño.
En 1963, un pequeño estudio ha reproducido esta prueba
y encontró que puede predecir el embarazo con seguridad hasta un 70 %
aunque no es muy fiable en lo que el sexo del bebé concierne.
La hipótesis de los científicos es que la prueba funcionó
porque la orina de las mujeres embarazadas contiene más estrógenos,
que pueden ayudar al crecimiento de las semillas.
Ahora es fácil considerar este antiguo método superado
porque las pruebas de embarazo modernos ofrecen
resultados muy precisos en cuestión de minutos.
Entonces, ¿cómo funcionan?
Las pruebas que venden en las farmacias detectan una cosa:
una hormona llamada hCG.
La hCG se produce en las primeras etapas del embarazo
y está a cargo de informar al cuerpo
de que la pared uterina no sangre aquel mes.
A medida que el embarazo progresa,
la hCG se encarga de la creación de la placenta
que transferirá nutrientes de la madre al feto.
La prueba empieza cuando se aplica la orina al extremo expuesto de la tira.
A medida que el fluido se desplaza hacia las fibras absorbentes,
cruzará tres zonas separadas entre sí, cada una con una tarea importante.
Cuando el líquido llega a la primera zona, la zona de reacción,
las proteínas en forma de Y, llamadas anticuerpos, se adhieren a cualquier hCG.
A estos anticuerpos se encuentra aferrada una enzima útil
que puede activar las moléculas de colorante,
algo que será crucial más tarde.
Entonces la orina recoge todas las enzimas AB1
y las lleva a la zona de ensayo que es donde aparecen los resultados.
En esta zona se encuentran fijados más anticuerpos en forma de Y
que también se adhieren a la hCG en uno de sus 5 centros de unión.
Los científicos llaman a este tipo de prueba "prueba inmunoenzimática".
Si la hCG está presente, se aglutina entre las enzimas AB1 y AB2,
y se pega a la zona de ensayo,
permitiéndole a la enzima adjunta que activa el colorante, hacer su trabajo
y crear un patrón visible.
Si la hCG no está presente, la orina y las enzimas simplemente pasan de largo.
Por último, hay una última parada por hacer, la zona de control.
Como en cualquier buen experimento,
este paso confirma que la prueba está funcionando correctamente.
Si las enzimas AB1 no encuentran hCG
o hay un exceso de ellas porque la zona 1 está llena,
todas las enzimas AB1 que han quedado libres y han sido recogidas en la zona 1
deben terminar aquí y activar más colorante.
Así que si no aparece ningún patrón, esto indica que la prueba es negativa.
Estas pruebas son bastante fiables, pero no son infalibles.
Por ejemplo, se pueden producir falsos negativos
si las concentraciones de hCG no son lo suficientemente altas para ser detectadas.
Después de la inseminación, los niveles de hCG se duplican cada 2 o 3 días,
por lo que puede ser demasiado pronto para confirmarlo.
Las bebidas pueden diluir la muestra de orina,
razón por la cual los médicos recomiendan la prueba a primera hora de la mañana.
Por otro lado, los falsos positivos pueden provenir de otras fuentes de hCG,
como las inyecciones de fecundación in vitro, los embarazos ectópicos
o ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de útero o cáncer testicular,
por lo que es posible que al hacerle una de estas pruebas a un hombre
resulte que esta "embarazado".
La mejor manera para que una mujer lo sepa con seguridad
es en el consultorio del médico.
Los médicos también buscan la hCG,
pero con pruebas más precisas y cuantitativas,
lo que significa que pueden descubrir el nivel exacto de hCG en la sangre.
Unos cuantos minutos de espera pueden parecer una eternidad
cuando se están esperando los resultados de una prueba de embarazo.
Pero en este corto tiempo, será testigo de la fuerza del método científico.
Puedes pedirle a este pequeño palillo
que realice un experimento controlado,
y luego analice los resultados para validar la hipótesis original.
Y lo mejor es que ni siquiera tienes que esperar hasta la próxima cosecha.