Voando durante a noite, eu vigio este mundo,
um guardião silencioso, um protetor vigilante,
um cavaleiro negro, eu sou...
Ok, está bem. Não sou o Batman, sou apenas um morcego.
Mas, tal como o Batman, sou incompreendido.
As pessoas acham que eu sou assustador, esquisito e perigoso.
Mas, se conhecessem a minha história, eu seria festejado como um herói.
Quando as pessoas pensam em morcegos,
muitas pensam em vampiros, que lhes querem sugar o sangue.
Mas a verdade é que, entre mais de 1200 espécies de morcegos,
só três delas são morcegos vampiros.
Destas três, só uma prefere o sangue dos mamíferos,
e esses morcegos só se alimentam do gado.
Talvez isso não pareça ser muito bom,
mas os morcegos vampiros podem ser de grande ajuda para os seres humanos.
Um produto químico, a desmoteplase,
que se encontra na saliva dos morcegos vampiros
ajuda a destruir os coágulos de sangue,
e está a ser testado para recuperação de vítimas de derrames.
Das restantes mais de 1000 espécies de morcegos,
cerca de 70% alimentam-se de insetos.
Estes morcegos ajudam a controlar os verdadeiros vampiros:
os mosquitos, cujas terríveis mordidelas não são apenas desagradáveis
mas espalham doenças, como o vírus do Oeste do Nilo.
Um único pequeno morcego castanho pode comer 1000 insetos por hora
e uma colónia de morcegos Tadarida brasiliensis
pode comer várias toneladas de traças
apenas numa noite.
Só nos Estados Unidos da América,
os morcegos proporcionam aos agricultores um controlo grátis de pragas,
num valor estimado de 3,7 mil milhões de dólares,
que beneficia toda a gente que come os alimentos que eles cultivam.
Os morcegos frugívoros, também chamados mega morcegos,
por causa da sua grande dimensão,
são importantes para o seu papel na polinização das plantas.
Viajando entre as flores, enquanto se alimentam do néctar e de frutos,
estes morcegos transportam o pólen e as sementes
que ajudam a reprodução das plantas.
No sudeste da Ásia, por exemplo,
o morcego Eonycteris spelaean é o único polinizador do durio.
Outros morcegos polinizam os pêssegos, as bananas,
e os agaves, de que se faz a tequila.
Sem eles, muitas das plantas alimentares
seriam incapazes de produzir os deliciosos frutos que apreciamos.
Enquanto heróis do ecossistema, os morcegos têm um cinto de ferramentas.
Os morcegos têm sido fonte de inspiração para a conceção de robôs voadores
e até mesmo de um avião espião eficiente em termos de energia,
já que são o único mamífero capaz de voar.
Os morcegos também usam a ecolocalização, um tipo de sonar biológico,
para navegar e encontrar a sua presa na escuridão.
Embora haja a ideia errada vulgar de que os morcegos são cegos,
na realidade, todas as espécies de morcegos dispõem de visão.
Alguns deles adaptaram grandes olhos para ver melhor na luz do crepúsculo.
Muita gente tem medo de ser infetada por morcegos.
Tal como qualquer outro animal,
os morcegos podem ter doenças, como a raiva.
Mas há menos de 0,5% de morcegos que transporta esse vírus.
É uma probabilidade equivalente a obter sempre o mesmo resultado
atirando uma moeda ao ar oito vezes seguidas.
A ideia de que há muitos morcegos doentes
pode surgir do facto de que os morcegos doentes
podem exibir um comportamento fora do normal e aparecem durante o dia,
ou são incapazes de voar,
e são encontrados mais facilmente pelas pessoas.
Portanto, uma boa forma de nos protegermos é proteger os morcegos,
mantendo-os saudáveis, protegendo os seus "habitats"
e reduzindo os riscos de eles nos transmitirem doenças.
Na América do Norte, os morcegos estão a ser ameaçados por uma doença devastadora
chamada síndroma do nariz branco.
Esta infeção por fungo faz com que os morcegos acordem
quando estão a hibernar durante o inverno.
Incapazes de arranjar comida, gastam grande quantidade de energia,
e acabam por morrer à fome.
O síndroma do nariz branco já exterminou grutas inteiras de morcegos,
com uma taxa de mortalidade que pode ultrapassar os 90%.
A alteração climática e a destruição do "habitat"
representam sérias ameaças para as populações de morcegos.
Por exemplo, em janeiro de 2014, uma vaga de calor excecional na Austrália
causou a morte a mais de 100 000 morcegos, por exaustão de calor.
Há pessoas que só querem ver o mundo a arder,
e os morcegos em todo o mundo estão ameaçados pelos estragos
nos locais a que chamamos a nossa casa,
incluindo os mangais pantanosos, as florestas antigas,
e, claro, as grutas de morcegos.
Apesar de eu ser o herói da história, preciso de ser salvo.
Agora que conhecem a verdadeira história sobre nós, os morcegos,
podem aprender a proteger estes animais heroicos.
Instalem uma caixa propositadamente concebida para morcegos,
uma das melhores formas de proporcionar abrigo aos morcegos.
Desencorajem o uso de pesticidas, que podem prejudicar os morcegos
quando se tentam alimentar dos insetos de que vocês se querem ver livres.
Evitem entrar nas grutas onde podem perturbar os morcegos em hibernação,
e descontaminem sempre o equipamento depois de visitar uma gruta.
Se têm morcegos indesejáveis a viver num sótão ou num celeiro,
contactem as autoridades locais para os realojarem de modo seguro e humano.
Se encontrarem um morcego, não lhe tentem pegar,
mas chamem o Controlo Animal.
O Batman pode querer manter secreta a sua identidade,
mas uma boa forma de ajudar os morcegos reais
é continuar a estudá-los
e espalhar a verdade: que eles são verdadeiros heróis,
apesar de as suas boas ações raramente serem vistas.