Voando pela noite, eu vigio este mundo,
um guardião silencioso, um protetor vigilante,
um cavaleiro negro.
Eu sou...
Certo, certo. Eu não sou o Batman. Sou apenas um morcego.
Mas, como o Batman, geralmente sou malcompreendido.
As pessoas me acham assustador, estranho e perigoso.
Mas, se conhecessem minha história, eu seria aclamado como um herói.
Ao pensarem em morcegos,
muitos pensam em vampiros que querem chupar seu sangue.
Mas a verdade é que, de mais de 1.200 espécies de morcego,
apenas três são morcegos vampiros.
Destas três, apenas uma prefere o sangue de mamíferos
e, mesmo assim, a maioria desses se alimenta do sangue de gado.
Talvez ainda não pareça grande coisa,
mas morcegos vampiros podem ser muito úteis aos humanos.
Uma substância chamada desmoteplase, encontrada na saliva de morcegos vampiros,
ajuda a desfazer coágulos
e tem sido testada na recuperação de vítimas de derrame.
Cerca de 70% das outras mil espécies de morcego se alimentam de insetos.
Esses morcegos ajudam a controlar os verdadeiros vampiros:
os mosquitos, cujas picadas desagradáveis são não apenas incômodas,
mas espalham doenças, como o vírus do Nilo Ocidental.
Um único morceguinho marrom pode comer mil insetos por hora
e uma colônia de Tadarida brasiliensis pode comer várias toneladas de mariposas
em apenas uma noite.
Só nos Estados Unidos,
estima-se que os morcegos colaboram com 3,7 bilhões de dólares
em controle de pragas para fazendeiros,
o que beneficia todos que comem os alimentos que eles cultivam.
Os morcegos frugíveros, também chamados
de raposas voadoras por causa de seu tamanho,
são importantes pelo papel que desempenham na polinização.
Viajando de uma flor a outra, enquanto se alimentam de néctar e frutas,
eles transportam o pólen e as sementes que ajudam as plantas a se reproduzir.
No sudoeste da Ásia, por exemplo,
o morcego de néctar de cavernas é o único polinizador do durião.
Outros morcegos polinizam pêssegos, bananas
e a agave, da qual a tequila é feita.
Sem eles, muitas árvores frutíferas
não gerariam os frutos saborosos de que tanto gostamos.
Como heróis do ecossistema, os morcegos têm seu próprio cinto de utilidades.
Os morcegos têm sido fonte de inspiração para o projeto de robôs voadores
e até um avião espião com gasto eficiente de energia,
pois são os únicos mamíferos capazes de um voo com propulsão.
A ecolocalização, uma espécie de sonar biológico,
também é utilizada pelos morcegos como forma de navegação
e de encontrar presas no escuro.
Embora se pense, equivocadamente, que os morcegos são cegos,
todas as espécies de morcegos enxergam, na verdade.
Algumas até desenvolveram olhos grandes para enxergarem melhor com pouco luz.
Muitas pessoas têm medo de serem infectadas por morcegos
e, como qualquer outro animal, eles podem carregar doenças, como a raiva.
Porém, na realidade, menos de 5% de todos os morcegos carregam o vírus.
É a mesma probabilidade de, ao girar uma moeda,
obter-se o mesmo resultado oito vezes seguidas.
A ideia de que morcegos sempre carregam doenças
talvez venha do fato de que morcegos doentes,
que podem mostrar comportamento anormal, aparecer durante o dia
ou estar incapazes de voar
são mais fáceis de ser vistos pelas pessoas.
Então, uma boa maneira de se proteger é proteger também os morcegos,
mantendo-os saudáveis, protegendo seus habitats
e reduzindo o risco de que eles transmitam doenças.
Na América do Norte, os morcegos são ameaçados por uma doença devastadora
chamada síndrome do nariz branco.
Essa infecção fúngica faz com que os morcegos acordem
durante sua hibernação de inverno.
Não conseguindo achar alimento, eles gastam energia demais
e, por fim, acabam morrendo de fome.
A síndrome do nariz branco dizimou cavernas inteiras de morcegos,
com uma taxa de mortalidade que pode passar de 90%.
A mudança climática e a destruição de seu habitat
também trazem sérias ameaças às populações de morcegos.
Por exemplo, em janeiro de 2014, uma onda de calor recorde na Austrália
causou a morte de mais de 100 mil morcegos por excesso de calor.
Algumas pessoas querem apenas ver o mundo torrar,
e os morcegos em todo o mundo
sofrem pelos danos causados àquilo que chamamos de lar,
inclusive mangues,
florestas primárias
e, é claro, morcegos de cavernas.
Então, embora eu seja o herói da história, eu preciso que me salvem.
Agora que você sabe a verdadeira história sobre nós morcegos,
você pode aprender a proteger esses animais tão heroicos.
Instale uma caixa projetada para morcegos,
uma das formas mais fáceis de oferecer abrigo para morcegos.
Evite o uso de pesticidas quando quiser se livrar de insetos,
pois podem ser prejudiciais aos morcegos.
Evite entrar em cavernas em que você possa perturbar a hibernação de morcegos
e sempre esterilize seus equipamentos após visitar uma caverna.
Se você tiver morcegos indesejáveis vivendo em um sótão ou celeiro,
avise as autoridades locais para que nos realoquem de forma segura e humana.
E se você encontrar um morcego, não tente pegá-lo.
Em vez disso, chame as autoridades de proteção aos animais.
Talvez o Batman queira manter sua identidade em segredo,
mas uma ótima forma de ajudar morcegos de verdade
é continuar a aprender sobre eles
e espalhar a verdade de que eles são verdadeiros heróis,
mesmo que suas boas ações normalmente não sejam vistas.