밤하늘을 가르며 나는 이 세계를 지켜본다.
침묵의 수호자, 지켜보는 보호자, 어둠의 기사, 나는...
좋아요. 저는 배트맨이 아니예요. 그냥 박쥐입니다.
하지만 배트맨처럼 저도 자주 오해를 받곤 합니다.
사람들은 제가 무섭고 낯설며 위험하다고 생각하죠.
하지만 그들이 제 이야기를 듣고나면 저도 영웅대접을 받을 수 있을 거예요.
사람들이 박쥐를 생각할 때면
피를 빨고 싶어하는 흡혈귀를 생각하죠.
하지만 사실 1,200종이 넘는 박쥐 중에서
오직 3종만이 흡혈박쥐입니다.
이 3종 중에서 유일하게 1종이 포유류의 피를 더 좋아하는데
이 박쥐들도 주로 소의 피를 먹고 삽니다.
아마 아직도 별로 대단한 것은 없어 보이시겠지만
하지만 흡혈박쥐는 인간에게 큰 도움을 주고 있습니다.
흡혈박쥐의 침에서 발견된 데스모테플라제라는 화학물질은
혈전을 용해하는데 도움이 되기에
뇌졸중 환자가 회복하는데 시험 중입니다.
나머지 1,000종이 넘는 박쥐 중에서 70%는 곤충을 먹고 삽니다.
이 박쥐들은 진짜 흡혈귀인 모기들을 억제하는데 도움을 줍니다.
모기가 심하게 물어대는 것은 짜증만 나는 것이 아니라
웨스트나일 바이러스 같은 질병을 퍼뜨립니다.
갈색 박쥐 한 마리는 시간당 1,000마리의 곤충을 잡아먹고
멕시코자유꼬리박쥐 무리는 하룻밤 새에
수 톤의 나방을 잡아먹을 수 있습니다.
미국에서만도
박쥐는 농부들에게 대략 37억 달러 가치의
무료 병해충방제를 제공하기에
그들이 재배하는 식량을 먹는 모든 이들이 혜택을 받고 있습니다.
그들의 커다란 몸집 때문에 큰 박쥐라고도 불리는 과일 박쥐는
식물이 꽃가루받이하는데 중요한 역할을 하고 있습니다.
꿀과 과일을 먹는 동안 꽃과 꽃 사이를 이동하며
이 박쥐는 식물이 번식하는 데 필요한 꽃가루와 씨앗을 전달합니다.
예를 들면, 동남아시아에서
동굴 꿀 박쥐는 두리안 과일의 유일한 꽃가루매개자입니다.
다른 박쥐들은 복숭아, 바나나,
그리고 테킬라를 만드는 데 쓰는 용설란을 수분합니다.
그들 없이는
대다수의 식용 식물들이 우리가 즐기는 맛있는 열매를 맺을 수 없을 것입니다.
생태계의 영웅 박쥐는 그만의 독특한 만능 벨트를 가지고 있습니다.
박쥐는 비행 로봇 디자인의 영감의 원천이며
동력 비행을 할 수 있는 유일한 포유류이기 때문에
에너지 효율이 높은 정찰기의 디자인에도 영향을 줍니다.
생물학적 음파 탐지기의 한 종류인 반향 위치측정 또한 박쥐가 어둠 속에서
길과 먹이를 찾는 데 사용합니다.
박쥐가 앞을 볼 수 없다고 흔히들 오해하지만
사실 모든 박쥐 종은 시력이 있습니다.
또 일부 종은 희미한 빛 속에서도 잘 보이도록 큰 눈을 가지게 되었죠.
많은 사람이 박쥐에게 감염되는 것을 걱정하는데
여타 다른 동물과 마찬가지로 박쥐도 광견병 같은 질병을 옮깁니다.
사실, 전체 박쥐 중 이 바이러스를 옮기는 것은 0.5%가 안 되지만요.
그것은 동전을 던져서 8번 연속으로
같은 결과가 나올 확률과 같습니다.
박쥐가 흔히 병에 걸려있다는 인식은
아마도 이상한 행동을 보이거나, 낮 동안에 나타나거나,
또는 날지 못하는 박쥐들이
사람들에게 더 자주 보여진다는 사실때문일지도 모릅니다.
그러므로 여러분 자신을 안전하게 지키려면 박쥐를 지켜주세요.
그들이 건강하도록 보살피고 서식지를 보호하며
질병을 옮길 위험성을 줄여주세요.
북미에서는 박쥐들이 박쥐괴질이라는 꽤 파괴적인 질병의 위협을 받고 있죠.
이 곰팡이 감염은 겨울에 동면을 하고 있는
박쥐들이 깨어나게 하며
먹이를 찾을 수 없게 만들어 많은 양의 에너지를 소비하게 하여
결국, 굶어 죽게 합니다.
박쥐괴질은 동굴 가득한 박쥐를 완전히 전멸시키는데
그 치사율은 90%가 넘습니다.
기후 변화와 서식지 파괴 또한
박쥐 개체 수에 심각한 위협을 가하고 있습니다.
2014년 1월을 예로 들면 호주의 기록적인 불볕더위로
100,000마리가 넘는 박쥐가 일사병으로 죽었습니다.
어떤 사람들은 그냥 세상이 불타오르는 걸 보고 싶어 합니다.
또, 전 세계 박쥐들이 집이라 부르는 장소의 파괴에 위협받고 있습니다.
맹그로브 습지
오래된 나무 숲
물론 박쥐 동굴을 포함합니다.
그래서 제가 이야기 속 영웅이라 해도 저도 분명 도움이 필요합니다.
이제 여러분이 우리 박쥐들에 대한 진실을 알게 되었으니
그런 영웅적인 동물을 보호하는 방법을 배우실 수 있습니다.
적절한 형태의 박쥐 집을 설치해주세요.
박쥐에게 쉴 곳을 제공해주는 가장 쉬운 방법의 하나입니다.
살충제의 사용을 막아주세요. 여러분이 애초부터 없애고 싶은
곤충들을 우리가 먹으려 할 때 해가 될 수 있어요.
동면 중인 박쥐를 방해하지 않도록 동굴 안에 들어가는 것은 피해 주세요.
그리고 항상 동굴을 방문한 뒤에는 여러분 장비의 오염물을 제거해주세요.
불청객 박쥐가 다락이나 헛간에 살고 있다면
안전하고 인도적으로 이동시키도록 지방 관청에 연락하세요.
그리고 우연히 박쥐와 만나게 된다면 스스로 해결하려 하지 마시고
대신, 동물 단체에 연락하세요.
배트맨은 자신의 정체를 비밀로 하고 싶을지 모르지만
진짜 박쥐를 돕는 좋은 방법은 꾸준히 그들에 대해서 알아가는 거예요.
그리고 그들은 진정한 영웅이라는 사실을 널리 알리는 것입니다.
비록 그들의 선행이 눈에 띄지는 않더라도 말이죠.