טס בלילה, אני שומר על העולם,
שומר דומם, מגן משגיח, אביר אפל, אני...
אוקיי, בסדר, אז, אני לא באטמן. אני רק עטלף.
אבל כמו באטמן, אני לרוב לא מובן.
אנשים חושבים שאני מפחיד, מוזר ומסוכן,
אם הם רק היו מכירים את הסיפור שלי, היו מריעים לי כגיבור.
כשאנשים חושבים על עטלפים,
הרבה חושבים על ערפדים שרוצים למצוץ להם את הדם.
אבל האמת היא שמתוך יותר מ 1200 מיני עטלפים,
רק שלושה הם עטלפים ערפדים.
מתוך שלושת אלה, רק אחד מעדיף דם של יונקים,
ואפילו העטלפים האלה ניזונים בעיקר מבקר.
אולי זה עדיין לא נראה טוב,
אבל עטלפים ערפדים יכולים לעזור לבני אדם.
כימיקל שידוע כדזמוטפלאס שנמצא ברוק של עטלפים ערפדים
עוזר לפרק קרישי דם,
ונמצא בניסויים לשיקום נפגעי שבץ.
מתוך יותר מ 1,000 מיני עטלפים נותרים, בערך 70% ניזונים מחרקים.
אלה עוזרים לשלוט בערפדים האמיתיים:
יתושים, שהעקיצות האכזריות שלהם לא רק מעצבנות
אלא מפיצות מחלות, כמו וירוס הנילוס המערבי.
עטלף חום קטן יחיד יכול לאכול 1,000 חרקים כל שעה,
ומושבה של עטלפי זנב משוחרר מקסיקנים יכולה לאכול כמה טונות של עש
בלילה אחד בלבד.
בארצות הברית לבדה,
עטלפים מספקים בערך 3.7 מיליאד דולר של
הדברת מזיקים בחינם לחקלאים,
מה שמועיל לכל מי שאוכל את האוכל שהם מגדלים.
עטלפי פירות, שגם נקראים מגה עטלפים בגלל הגודל שלהם,
חשובים לתפקיד שהם ממלאים בהאבקת צמחים.
על ידי מעבר בין פרחים בעודם ניזונים מהצוף והפרות.
העטלפים האלה מעבירים את האבקנים והזרעים שעוזרים לצמחים להתרבות.
בדרום מזרח אסיה, לדוגמה,
עטלף נקטר המערות הוא המאביק היחיד של פרי הדוריאן.
עטלפים אחרים מאביקים אפרסקים, בננות,
וצמחי אגווה מהם נוצרת טקילה.
בלעדיהם,
הרבה מצמחי האוכל שלנו לא היו מסוגלים לייצר את הפירות הטעימים מהם אנחנו נהנים.
כגיבורים של סביבת המחיה, לעטלפים יש חגורת כלים יחודית משלהם.
עטלפים היו המקור להשראה לעיצוב של רובוטים מעופפים
ואפילו למטוס ריגול יעיל אנרגטית,
מאחר והם היונקים היחידים שמסוגלים לתעופה אמיתית.
אקולוקציה, סוג של סונאר ביולוגי, גם הוא בשימוש בעטלפים כדרך ניווט
ומציאת טרף בחשכה.
למרות שיש תפיסה מוטעית נפוצה שעטלפים הם עוורים,
במציאות, כל מיני העטלפים רואים.
וכמה אפילו אימצו עיניים גדולות כדי לראות טוב יותר באור חלש.
הרבה אנשים דואגים מהדבקות מעטלפים נגועים,
וכמו כל חיה אחרת, עטלפים יכולים לשאת מחלות, כמו כלבת.
במציאות, עם זאת, פחות מ 0.5% מכל העטלפים נושאים את הוירוס הזה.
זה בערך אותו סיכוי כמו לקבל אותה תוצאה בהטלת מטבע
שמונה פעמים ברציפות.
התפיסה שעטלפים הרבה פעמים נגועים
אולי מגיעה מהעובדה שעטלפים חולים,
יכולים להראות התנהגות לא רגילה, מופיעים ביום,
או לא מסוגלים לעוף,
ויש סיכוי גדול יותר שאנשים יתקלו בהם.
אז דרך טובה להגן על עצמכם היא להגן גם על העטלפים,
שמירה על בריאותם, הגנה על סביבות המחיה שלהם,
והפחתת הסיכון שלהם להעביר מחלות.
בצפון אמריקה, עטלפים מאויימים על ידי מחלה נוראית
שנקראת סינדרום האף הלבן.
ההדבקה הפטרייתית הזו גורמת לעטלפים להתעורר
בזמן תרדמת החורף שלהם.
כשהם לא מסוגלים למצוא מזון הם מבזבזים כמויות גדולות של אנרגיה,
ולבסוף גוועים למוות.
סנדרום האף הלבן מחה מערות שלמות מלאות עטלפים,
עם אחוז תמותה שעולה על 90%.
שינויי אקלים והרס סביבות מחיה
גם מעמידים איומים חמורים לאוכלוסיות העטלפים.
לדוגמה, בינואר 2014, גל חום שובר שיאים באוסטרליה
גרם למוות של יותר מ 100,000 עטלפים ממכת חום.
כמה אנשים פשוט רוצים לצפות בעולם נשרף,
ועטלפים מסביב לעולם מאויימים על ידי נזק למקומות להם אנחנו קוראים בית,
כולל ביצות המנגרובים,
יערות עתיקים,
וכמובן, מערות עטלפים.
אז אפילו שאני הגיבור של הסיפור, אני צריך הצלה.
ועכשיו כשאתם יודעים את הסיפור האמיתי בנוגע לעטלפים,
אתם יכולים ללמוד איך להגן על חיות גיבורות כאלו.
התקינו קופסת עטלפים שמעוצבת היטב,
אחת מהדרכים הקלות לספק מחסה לעטלפים.
הניאו שימוש בחומרי הדברה, שיכולים להזיק לעטלפים
כשאנחנו מנסים להיזון מחרקים מהם רציתם להפתר מלכתחילה.
המנעו מכניסה למערות בהן אתם אולי תפריעו לעטלפים בתרדמת חורף,
ותמיד חטאו את הציוד שלכם אחרי כניסה למערה.
אם יש לכם עטלפים לא רצויים שחיים באסם או עליית הגג,
התקשרו לרשויות כדי להעתיק אותנו בצורה בטוחה והומנית.
ואם אתם נתקלים בעטלף, אל תנסו לגעת בו,
במקום, התקשרו לפיקוח בעלי חיים.
בטמן אולי רוצה לשמור על הזהות שלו חשאית,
אבל דרך מעולה לעזור לעטלפים אמיתיים היא בלהמשיך ללמוד עליהם
ולהפיץ את האמת שהם גיבורים אמיתיים,
אפילו אם המעשים הטובים שלהם הרבה פעמים לא נראים.