Volando por la noche vigilo este mundo,
un guardián silencioso, un protector vigilante,
un caballero de la noche, soy...
Bueno, bien, no soy Batman, solo un murciélago.
Pero como Batman, con frecuencia me malinterpretan.
La gente cree que soy atemorizante, extraño y peligroso.
Si tan solo supieran mi historia me considerarían un héroe.
Cuando la gente piensa en los murciélagos
muchos piensan en los vampiros que les chupan la sangre.
Pero lo cierto es que de las 1200 especies de murciélagos,
solo tres son murciélagos vampiros.
De esas tres, solo un tipo prefiere la sangre de los mamíferos
y en su mayoría se alimentan del ganado.
Quizás eso no sea gran cosa
pero los murciélagos vampiros pueden ser de gran ayuda para los humanos.
El desmoteplace, un químico en la saliva del murciélago vampiro
ayuda a destruir los coágulos de sangre,
y se está probando en pacientes que se recuperan de derrames cerebrales.
De las más de 1000 especies restantes de murciélagos casi un 70 % son insectívoros.
Estos murciélagos ayudan a controlar a los verdaderos vampiros,
los zancudos, cuyas picaduras no son solo fastidiosas,
sino que propagan enfermedades como el virus del Nilo Occidental.
Un solo pequeño murciélago marrón puede comerse 1000 insectos por hora,
y una colonia de murciélagos mexicanos de cola libre puede comerse
varias toneladas de polillas en solo una noche.
Solo en los Estados Unidos
la ayuda de los murciélagos equivale a unos 3,7 mil millones de dólares
en pesticidas que le ahorran a los agricultores,
lo que beneficia a todos los que consumen los alimentos que ellos cultivan.
Los murciélagos de la fruta, también llamados mega-murciélagos por su tamaño,
juegan un papel importante en la polinización de las plantas.
Al pasar de una flor a otra mientras se alimentan de néctar y frutas,
transportan el polen y las semillas
que ayudan a las plantas a reproducirse.
En el sureste asiático, por ejemplo,
el murciélago del néctar de la cueva es el único polinizador del durian.
Otros murciélagos polinizan duraznos, bananas,
y las plantas de agave que se usan para hacer tequila.
Sin ellos
muchas de nuestras plantas no producirían las frutas deliciosas que queremos.
Como héroes del ecosistema, los murciélagos tienen su propio equipo.
Los murciélagos son fuente de inspiración
para el diseño de robots voladores,
e incluso un avión espía de energía eficiente,
ya que son el único mamífero que realmente puede volar.
La ecolocalización, un tipo de sonar biológico,
es utilizado por los murciélagos para desplazarse
y conseguir su presa en la oscuridad.
Aunque existe la concepción errónea de que los murciélagos son ciegos,
la verdad es que todas las especies pueden ver.
Incluso algunos tiene ojos grandes adaptados para ver mejor bajo luz tenue.
A mucha gente le preocupa ser infectados por murciélagos,
porque como cualquier otro animal,
los murciélagos transmiten enfermedades como la rabia.
En realidad, menos del 0,5 % de los murciélagos tienen este virus.
Es la misma probabilidad de obtener el mismo resultado
cuando lanzas una moneda al aire ocho veces seguidas.
La percepción de que los murciélagos están en su mayoría enfermos
viene del hecho de que los murciélagos enfermos
actúan de forma inusual, como salir durante el día,
o que no pueden volar,
por lo que es más fácil que sean vistos por la gente.
Así que una forma de protegerte es proteger a los murciélagos también,
al mantenerlos sanos protegiendo sus hábitats,
y reduciendo el riesgo de que transmitan enfermedades.
En Norteamérica, los murciélagos están siendo amenazados
por una terrible enfermedad, el síndrome del hocico blanco.
Esta infección micótica ocasiona que los murciélagos despierten
cuando están hibernando durante el invierno.
Al no poder conseguir alimentos gastan grandes cantidades de energía
y finalmente mueren de hambre.
El síndrome del hocico blanco ha diezmado cuevas enteras de murciélagos,
con una mortalidad que supera el 90 %.
Los cambios climáticos y la destrucción del hábitat
son una gran amenaza para las poblaciones de murciélagos.
Por ejemplo, en enero de 2014 una ola de calor récord en Australia
mató a más de 100 000 murciélagos por agotamiento de calor.
Algunos quieren ver el mundo incendiarse
y los murciélagos de todo el mundo están amenazados
por los daños a los sitios que llamamos hogar,
incluyendo los manglares,
los bosques antiguos,
y por supuesto, las cuevas de los murciélagos.
Así que aun siendo el héroe de la historia necesito ser salvado.
Y ahora que ya conoces nuestra verdadera historia,
puedes aprender a proteger semejantes animales heroicos.
Instala un refugio de murciélagos diseñado apropiadamente,
una de las formas más fáciles de darle resguardo a los murciélagos.
Desalienta el uso de pesticidas que les causan daños a los murciélagos
que tratan de comerse los insectos de los que te querías deshacer.
Evita visitar cuevas donde puedes perturbar a murciélagos hibernando
y siempre descontamina tu ropa después de visitar una cueva.
Si tienes murciélagos no deseados en un ático o granero,
contacta las autoridades locales para trasladarnos de forma segura y humana.
Y si te encuentras un murciélago no trates de atraparlo,
sino que llama al departamento de control de animales.
Batman quizás quiera mantener su identidad en secreto,
pero una forma verdadera de ayudar a los murciélago es aprender sobre ellos
e informar sobre el hecho de que son unos héroes verdaderos,
aun cuando sus buenas obras no se noten con frecuencia.