全世界每年消耗了超過
十萬公噸的咖啡因
這相當於十四座艾菲爾鐵塔的重量
其中大部分咖啡因消耗於咖啡和茶
但也會被攝取自某些汽水
巧克力
咖啡因藥丸
甚至標示為無咖啡因的飲料
咖啡因幫助我們感到警戒 專注、快樂、並充滿活力
即使我們沒有睡飽
但它也能夠升高我們的血壓 並讓我們感到焦慮
這是世界上使用最廣的藥物
所以它如何使我們醒著呢
咖啡因在植物中演化 扮演著幾個角色
高劑量咖啡因
如同在某些物種的 葉子及種子中能找到的
對昆蟲有毒性
但當牠們攝取低劑量時 如同花蜜中能找到的
咖啡因實際上可以幫助牠們 記住並重返花朵
在人體內，咖啡因作為一種 中樞神經興奮劑
它藉由阻斷體內其中一種 誘發睡眠的關鍵分子而使我們醒著
一種叫做腺苷的物質
你的身體需要穩定的能量供應
藉由分解一種叫三磷酸腺核苷 (ATP) 的高能分子而得到
在過程中
它釋出腺苷 就是 ATP 的化學結構骨架
你腦中的神經元 有為這種分子量身打造的受體
當腺苷停泊於受體時
它會活化一連串的生化反應
使得神經元較慵懶地放電
並減緩重要大腦傳訊分子的釋放
換句話說，你會感到想睡
咖啡因是所謂的腺苷受體拮抗劑
意思是咖啡因會藉由阻斷腺苷受體
來阻止使神經元變遲緩的過程
咖啡因和腺苷有相似的分子結構
接近到咖啡因可以卡進腺苷受體中
但沒有接近到能夠活化受體
總結來說，腺苷抑制你的神經元
咖啡因抑制了抑制劑，所以它刺激你
咖啡因也能促進正向的感覺
在某些神經元中
腺苷受體與另一種叫 多巴胺的分子之受體連接
多巴胺在腦中的其中一個角色 是提升愉悅感
當腺苷停泊在這些 成對受體中的一個時
會使多巴胺較難結合到自己的位置上
便干擾了它提升心情的作用
但當咖啡因取代腺苷的位置時 它不會有相同的作用
並且多巴胺可以滑進來
有證據顯示咖啡因 對腺苷和多巴胺受體的作用
也可能對於減少某些疾病 有長期的益處
像是帕金森氏症、阿茲海默症 和某些類型的癌症
咖啡因也能提升身體燃燒脂肪的能力
事實上，有些運動協會認為
咖啡因給予運動員不公平的優勢
並已對咖啡因的使用設下限制
從 1972 年到 2004 年
奧運選手的血中咖啡因 必須保持在某特定濃度之下
才能比賽
當然咖啡因的作用不全是有幫助的
它可能會讓你感覺較好，並較警覺
但它也能升高你的心率和血壓
造成多尿或腹瀉
並引起失眠和焦慮
此外，含有咖啡因的食物和飲料
它們本身對你身體的影響 也必須列入考慮
你的大腦可以適應規律的咖啡因攝取
如果你的腺苷受體被長期堵塞
你的身體會額外製造
這樣一來，即使有咖啡因存在
腺苷還是能做它傳訊 使大腦省電的工作
這就是為什麼你可能會發覺 你需要消耗越來越多的咖啡因
以感受到相同的警覺
有越來越多的腺苷受體需要被阻斷
這也是為什麼 如果你突然戒掉咖啡因
你可能會經歷一段不舒服的退癮
有著許多受體，並且沒有競爭者
腺苷可能加班
造成症狀如頭痛
疲倦
和憂鬱的心情
但幾天後，多餘的腺苷受體就會消失
你的身體會重新調整
然後你會感覺像從前一樣警覺
即使沒有注入全世界 最受歡迎的興奮劑