Каждый год люди во всём мире потребляют более 100 000 тонн кофеина.
Это равняется весу четырнадцати Эйфелевых башен.
Бо́льшая часть кофеина потребляется нами через кофе и чай,
хотя также поглощается через шипучки,
шоколад,
кофеиновые стимуляторы
и даже напитки с пометкой «без кофеина».
Кофеин помогает сохранять бодрость, внимание, делает нас счастливыми
и энергичными, даже если мы не выспались.
Правда, он также поднимает кровяное давление и вызывает чувство тревоги.
Это самый популярный наркотик в мире.
Как же он придаёт нам бодрости?
Образуясь в растениях, кофеин выполняет ряд функций.
В больших дозах — как, например, в листьях и семенах отдельных видов —
он ядовит для насекомых.
Но при употреблении в небольших дозах — как бывает в нектаре —
он может помочь насекомым запомнить их для повторного визита.
В организме человека кофеин действует как стимулятор центральной нервной системы.
Он поддерживает в нас бодрость, блокируя одну их ключевых усыпляющих молекул —
вещество под названием аденозин.
Ваш организм нуждается в постоянной поставке энергии,
которую он получает при распаде высокоэнергетической молекулы — АТФ.
В этом процессе
высвобождается аденозин — стержень молекулы АТФ.
Нейроны мозга содержат рецепторы, идеально подогнанные под эту молекулу.
Когда аденозин причаливает к рецепторам,
активируется цепь биохимических реакций,
вследствие чего нейроны становятся вялыми
и замедляют образование важных молекул, подающих мозгу сигналы.
Иными словами, вам хочется спать.
Кофеин можно назвать врагом аденозиновых рецепторов.
В том смысле, что он сводит на нет процесс замедления ваших нейронов,
блокируя аденозиновые рецепторы.
Кофеин и аденозин имеют настолько схожие молекулярные структуры,
что кофеин даже может вклиниться в аденозиновые рецепторы,
но недостаточно схожие, чтобы их активировать.
Итак, аденозин подавляет ваши нейроны.
Кофеин подавляет наш ингибитор и начинает вас стимулировать.
Кофеин также может подстегнуть положительные эмоции.
В некоторых нейронах аденозиновые рецепторы
подсоединяются к рецепторам ради другой молекулы, чьё имя дофамин.
Одна из функций дофамина в мозге — содействовать чувству удовольствия.
Когда аденозин стыкуется с одним из таких сдвоенных рецепторов,
дофамину может быть сложнее попасть в свою нишу,
что нарушит ход его работы по улучшению настроения.
Но когда кофеин занимает место аденозина, то эффект получается другой:
дофамин может попасть в нишу.
Доказано, что воздействие кофеина на аденозин и дофаминовые рецепторы
могут иметь и долгосрочные преимущества: снижение риска развития таких заболеваний,
как болезнь Паркинсона, Альцгеймера и некоторые виды рака.
Кофеин также может увеличить способность организма к сжиганию жира.
Кстати, некоторые спортивные организации
считают, что кофеин даёт спортсменам несправедливое преимущество,
и ввели ограничения по его потреблению.
С 1972 по 2004 год
участникам Олимпиад приходилось следить за уровнем кофеина в крови,
чтобы их допустили к соревнованиям.
Конечно же, не все свойства кофеина такие уж полезные.
Он, может, и улучшает самочувствие, и придаёт бодрость,
но он также может участить сердцебиение, повысить кровяное давление,
вызвать частые походы в туалет, диарею,
а также бессонницу и чувство тревоги.
Кроме того, еда и напитки, в которых был обнаружен кофеин,
влияют на работу организма, что тоже надо учитывать.
Ваш мозг может привыкнуть к регулярному потреблению кофеина.
Если ваши аденозиновые рецепторы то и дело будут забиты,
ваш организм соорудит себе ещё.
В этом случае, даже несмотря на кофеин,
аденозин будет выполнять свою функцию, давая мозгу сигнал об отключении энергии.
Поэтому вам наверняка потребуется больше кофеина,
чтобы вернуть себе бодрое состояние.
Ведь всё больше аденозиновых рецепторов надо заблокировать.
По этой же причине, если вы вдруг бросите потреблять кофеин,
вы можете остро ощутить его нехватку.
С кучей рецепторов, без нужды бороться за место,
аденозин начнёт работать сверхурочно,
вызывая такие симптомы, как:
головная боль, усталость
и подавленное состояние.
Но спустя несколько дней лишние аденозиновые рецепторы испарятся,
ваш организм перестроится,
и вы почувствуете былую бодрость,
даже без дозы популярного во всём мире стимулятора.