Plus de 100 000 tonnes
de café sont consommées
dans le monde chaque année.
C'est l'équivalent du poids
de 14 Tours Eiffel.
La plupart de cette caféine
est consommée dans le café et le thé,
mais elle est aussi ingérée
à travers certains sodas,
le chocolat,
les pilules de caféine
et même les boissons décaféinées.
La caféine nous aide à nous sentir
alerte, concentré, heureux, énergique,
même si nous n'avons pas assez dormi.
Mais elle peut aussi faire monter
notre tension et nous rendre anxieux.
C'est la drogue la plus utilisée au monde.
Comment nous maintient-elle éveillé ?
La caféine a évolué dans des plantes
où elle a plusieurs finalités.
A hautes doses, comme dans les feuilles
et graines de certaines espèces,
elle est toxique pour les insectes.
Mais quand ils en consomment en doses
plus faibles, comme dans le nectar,
cela peut les aider à se rappeler
des fleurs et à y revenir.
Dans le corps humain,
la caféine agit comme un stimulant
du système nerveux central.
Elle nous garde éveillé en bloquant une
des molécules-clés du sommeil,
une substance appelée adénosine.
Votre corps a besoin
d'une provision constante d'énergie
qu'il obtient en décomposant
une molécule à forte énergie : l'ATP.
Durant ce processus,
il libère de l'adénosine,
base de la composition chimique de l'ATP.
Les neurones de votre cerveau
ont des récepteurs
parfaitement adaptés à cette molécule.
Quand l'adénosine se fixe
à ces récepteurs,
elle active une cascade
de réactions biochimiques
entraînant un fonctionnement
plus lent des neurones
et ralentissant la libération
d'importantes molécules de signalisation.
En d'autres mots, vous devenez somnolent.
La caféine est un antagoniste
du récepteur d'adénosine :
elle fait dérailler le processus
de ralentissement des neurones
en bloquant les récepteurs d'adénosine.
La caféine et l'adénosine
ont une structure moléculaire similaire,
assez proches pour que la caféine
se fixe aux récepteurs d'adénosine,
mais pas assez pour qu'elle les active.
Pour résumer, l'adénosine
inhibe vos neurones.
La caféine inhibe l'inhibiteur,
donc elle vous stimule.
La caféine peut aussi stimuler
les sentiments positifs.
Dans certains neurones,
les récepteurs d'adénosine
sont liés aux récepteurs
d'une autre molécule : la dopamine.
Un des rôles de la dopamine est
de promouvoir les sentiments de plaisir.
Quand l'adénosine se fixe
à l'un de ces récepteurs jumelés,
il peut être plus difficile
pour la dopamine de trouver sa place,
interrompant son travail
de stimulation de la bonne humeur.
Mais quand la caféine prend la place
de l'adénosine, elle n'a pas le même effet
et la dopamine peut s'insérer.
Des éléments montrent
que les effets de la caféine
sur les récepteurs d'adénosine
et de dopamine
peuvent avoir des bénéfices à long terme,
réduisant les risques de maladies
comme Parkinson, Alzheimer
et certains types de cancer.
La caféine peut accroître la capacité
du corps à brûler de la graisse.
En fait, certaines organisations
sportives pensent
que la caféine donne aux athlètes
un avantage injuste
et ont placé des limites de consommation.
Entre 1972 et 2004,
les athlètes olympiques devaient respecter
une concentration de caféine dans le sang
pour participer aux compétitions.
Bien sûr, tous les effets de la caféine
ne sont pas aussi utiles.
Elle vous fait vous sentir mieux
et plus alerte,
mais elle peut augmenter
votre rythme cardiaque et votre tension,
entraîner une urination
plus importante ou de la diarrhée
et contribuer à l'insomnie et à l'anxiété.
Les aliments et boissons
dans lesquels il y a de la caféine
ont leur propre impact sur votre corps
qui n'a pas été pris en compte.
Votre cerveau peut s'adapter
à une consommation régulière de caféine.
Si vos récepteurs d'adénosine
sont perpétuellement obstrués,
votre corps va en créer d'autres.
De cette façon, même avec de la caféine,
l'adénosine peut toujours signaler
au cerveau de se reposer.
C'est pourquoi vous aurez besoin
de consommer de plus en plus de caféine
pour vous sentir alerte.
Il y a de plus en plus de récepteurs
d'adénosine à bloquer.
Si vous arrêtez soudainement la caféine,
vous pouvez connaître
un sevrage déplaisant.
Avec beaucoup de récepteurs
et aucune concurrence,
l'adénosine peut trop fonctionner,
entraînant des maux de tête,
de la fatigue
et des états dépressifs.
Mais en quelques jours, les récepteurs
supplémentaires d'adénosine disparaîtront,
votre corps se réajustera
et vous vous sentirez
plus alerte que jamais,
même sans une infusion du stimulant
le plus populaire au monde.