Yli 100 000 tonnia kofeiinia kulutetaan
ympäri maailman joka vuosi.
Se on yhtä paljon kuin
14 Eiffel-tornin paino.
Suurin osa kofeiinista kulutetaan
kahvina ja teenä,
mutta myös joinain limuina,
suklaana,
kofeiinitabletteina
ja jopa kofeiinittomiksi
kutsutuissa juomissa.
Kofeiini saa meidät tuntemaan olomme
valppaiksi, keskittyneksi,
iloisiksi ja energisiksi,
vaikka emme olisi nukkuneet tarpeeksi.
Mutta se voi myös nostaa verenpainetta
ja saada tuntemaan ahdistusta.
Se on maailman yleisesti käytetyin huume.
Joten miten se pitää meidät hereillä?
Kofeiini kehittyi kasveissa,
joissa sillä on muutama tehtävä.
Korkeina annoksina, niin kuin sitä on
tiettyjen lajien lehdissä ja siemenissä,
se on myrkyllistä hyönteisille.
Mutta kun ne kuluttavat sitä
pienemmissä annoksissa, kuten nektarina,
se itse asiassa auttaa niitä muistamaan
ja palaamaan aikaisemmille kukille.
Ihmisekehossa kofeiini toimii
stimulanttina keskushermostolle.
Se auttaa meitä pysymään hereillä
estämällä yhden kehon tärkeimmän
unta aiheuttavan molekyylin,
adenosiinin, toiminnan.
Kehosi tarvitsee jatkuvan
energian tarjonnan,
jonka se saa hajottamalla runsasenergistä
molekyyliä nimeltä ATP.
Niin tehdessään
se vapauttaa adenosiinia,
ATP:n kemiallista kulmakiveä.
Aivojesi neuroneilla
on tälle molekyylille täydellisesti
räätälöidyt reseptorit.
Kun adenosiini kiinnittyy
näihin reseptoreihin,
se aktivoi sarjan biokemiallisia
reaktioita,
jotka saavat neuronit
aktivoitumaan hitaammin
ja hidastamaan tärkeiden aivoille
viestittävien molekyylien vapauttamista.
Toisin sanoen tulet uniseksi.
Kofeiini on niin kutsuttu
reseptorinsalpaaja adenosiinille.
Se saa neuronien hidastumisprosessin
syöksymään raiteiltaan
tukkimalla adenosiinireseptoreja.
Kofeiinilla ja adenosiinilla on
samantapainen molekulaarinen rakenne,
niin läheinen että kofeiini voi kiilautua
adenosiinireseptoreihin,
mutta ei niin läheinen,
että se pystyisi aktivoimaan ne.
Tiivistetysti: adenosiini
hillitsee neuroneitasi.
Kofeiini hillitsee hillitsijää,
eli se stimuloi sinua.
Kofeiini voi myös vahvistaa
positiivisia tunteita.
Joissain neuroneissa adenosiinireseptorit
liittyvät toisen molekyylin, dopamiinin
reseptoreihin.
Yksi dopamiinin tehtävistä aivoissa
on edistää nautinnon tunnetta.
Kun adenosiini kiinnittyy
yhteen näistä parillisista reseptoreista,
voi dopamiinille olla vaikeampaa
löytää oma paikkansa,
mikä häiritsee sen
mielialaa nostattavaa työtä.
Mutta kun kofeiini tulee adenosiinin
tilalle, sillä ei ole samaa vaikutusta
ja dopamiini pääsee liukumaan paikalleen.
On todisteita, että kofeiinin vaikutus
adenosiini- ja dopamiinireseptoreissa
voi hyödyttää pitkäaikaisesti
tautiriskien pienentämisessä,
esimerkiksi Parkinsonin ja Alzheimerin
taudin sekä joidenkin syöpien kohdalla.
Kofeiini voi myös lisätä kehon kykyä
polttaa rasvaa.
Itse asiassa
joidenkin urheilujärjestöjen mukaan
kofeiini antaa urheilijoille
epäreilun edun
ja ne ovat asettaneet rajoja sen käytölle.
Vuodesta 1972 vuoteen 2004
olympiaurheilijoiden piti pitää
veren kofeiinipitoisuus tietyn rajan alla,
jotta he saivat kilpailla.
Kaikki kofeiinin vaikutukset
eivät tietenkään ole niin hyödyllisiä.
Se saattaa saada tuntemaan olosi
paremmaksi ja valppaammaksi,
mutta myös nostaa
sykettä ja verenpainetta,
aiheuttaa lisääntynyttä
virtsaamisen tarvetta tai ripulia
sekä edesauttaa
unettomuutta ja ahdistusta.
Lisäksi kofeiinipitoisilla ruoilla
ja juomilla
on omat vaikutuksensa kehoosi,
jotka pitää ottaa huomioon.
Aivosi voi sopeutua kofeiinin
säännölliseen nauttimiseen.
Jos adenosiinireseptorit ovat
jatkuvasti tukitut,
kehosi tuottaa uusia.
Sillä tavalla, kofeiinista huolimatta,
adenosiini pääsee viestittämään aivoille,
että niiden pitää rauhoittua.
Siksi voi tarvita
enemmän ja enemmän kofeiinia
tunteakseen olonsa yhtä valppaaksi.
On enemmän ja enemmän
adenosiinireseptoreja tukittavana.
Se on myös syy miksi
kofeiinin äkillinen lopettaminen
voi aiheuttaa
epämiellyttäviä vieroitusoireita.
Kun on paljon reseptoreja,
eikä yhtään kilpailua,
adenosiini työskentelee liikaa,
ja aiheuttaa oireita
kuten päänsärkyä,
väsymystä
ja masentunutta oloa.
Mutta muutamassa päivässä ylimääräiset
adenosiinireseptorit häviävät,
kehosi sopeutuu
ja olet taas valpas,
myös ilman maailman
suosituimman stimulantin apua.