يُستهلك أكثر من 100,00 طن من الكافئين
في جميع أنحاء العالم كل عام.
وهو ما يعادل وزن برج إيفل 14 مرة
يُستهلك معظم هذا الكافئين في القهوة والشاي
لكنه يوجد أيضًا في بعض المشروبات الغازية،
الشوكولاتة،
حبوب الكافئين،
وحتى المشروبات المصنفة كمنزوعة الكافئين.
يساعدنا الكافئين علي الشعور باليقظة، والتركيز، والسعادة، والحيوية،
حتى لو لم ننل القسط الكافي من النوم.
لكن يُمكن أن يتسبب في رفع ضغط الدم وجعلنا نشعر بالقلق.
إنه العقار الأكثر استخدامًا في العالم.
إذًا كيف يُبقينا يقظين؟
يُستخرج الكافئين من النباتات حيث يخدم بعض الأغراض.
ويوجد بنسب عالية في أوراق أنواع معينة من النباتات وبذورها،
وهو سام بالنسبة للحشرات.
لكن عندما يُستهلك بنسب أقل كما في حالة الرحيق،
فإنه يساعدهم على تذكر الزهور والعودة إليها.
في جسم الإنسان، يعمل الكافئين كمحفز للجهاز العصبي المركزي.
ويبقينا يقظين من خلال منع إحدى الجزيئات الأساسية المسؤولة عن النوم،
عنصر يُدعى الأدينوزين.
جسمك يحتاج إلى إمدادات منتظمة من الطاقة.
يحصل عليها من خلال تكسير جزيء مرتفع الطاقة يدعى ثُلاثي فوسفات الأدينوزين.
وأثناء هذه العملية،
يتحرر الأدينوزين، الأساس الكيميائي لثلاثي فوسفات الأدينوزين.
الأعصاب في المخ لديها مُستقبلات مرتبطة تمامًا بهذا الجزيء.
عندما يصل الأدينوزين إلى هذه المستقبلات،
فإنه ينشط سلسلة من التفاعلات الكيميائية الحيوية
من شأنها إبطاء فاعلية الأعصاب
وإبطاء إطلاق الجزئيات المهمة لإشارات المخ.
بمعنى أخر، يغلبك النوم.
الكافئين هو ما يسمى بغريم مستقبلات الأدينوزين.
وهذا يعني أنه يعطل عملية إبطاء الخلايا العصبية
من خلال منع عملية استقبال الأدينوزين.
للكافيين والأدينوزين تركيب جزيئي مماثل،
يكفي تقريبًا لتسلل الكافئين إلى مستقبلات الأدينوزين،
ولكنه غير كاف لتنشيطها.
باختصار، يعيق الأدينوزين الخلايا العصبية.
والكافئين يعيق ذلك العائق لذا يعمل كمنشط لك.
يمكن للكافيين أيضًا رفع المشاعر الإيجابية.
لبعض الخلايا العصبية، مستقبلات الأدينوزين
موصولة بمستقبلات جزيء آخر يدعى الدوبامين
أحد أدواره في المخ هو تعزيز مشاعر السرور.
عندما يصل الأدينوزين إلى إحدى المستقبلات الزوجية،
يُصعب ذلك الأمر على الدوبامين لكي يتناسب مع مكانه الخاص،
قاطعًا عملية تحسين المزاج.
لكن عندما يأخذ الكافئين مكان الأدينوزين، فلا يكون له نفس التأثير،
ويتوافق الدوبامين مع مكانه.
هناك من الأدلة ما يُثبت أن تأثير الكافئين على مستقبلات الأدينوزين والدوبامين
له فوائده على المدى الطويل، منها تقليل خطر الإصابة بالأمراض
كالشلل الرعاشي، والزهايمر، وبعض أنواع السرطان.
ويمكن للكافيين أيضًا رفع قدرة الجسم على حرق الدهون.
في الحقيقة، هناك بعض المنظمات الرياضية تظن
أن الكافئين يعطي الرياضيين ميزة غير عادلة
وفرضت قيودًا على استهلاكه.
من 1972 وحتى 2004،
كان على الرياضيين الأولمبيين البقاء تحت معدل معين من الكافئين في الدم
من أجل التنافس.
وبالطبع، ليست كل تأثيرات الكافئين مفيدة جدًا.
قد يجعلك تشعر بأنك أفضل حالًا وأكثر يقظة،
ولكن يمكن أن يزيد معدل ضربات القلب وضغط الدم،
مسببًا زيادة معدل التبول أو الإسهال،
ويساهم في الأرق والقلق.
بالإضافة إلى ذلك، الأطعمة والمشروبات المحتوية على الكافئين
لديها تأثيراتها الخاصة على الجسم، والتي يجب أن توضع في الحسبان.
يمكن للمخ أن يتكيف مع الاستهلاك المنتظم للكافيين.
إذا انسدت مستقبلات الأدينوزين لديك على الدوام،
سيصنع جسمك مستقبلات إضافية.
بهذه الطريقة، حتى مع وجود الكافئين،
يظل الأدينوزين قادرًا على القيام بمهمته لإشارات المخ من أجل النوم.
لهذا السبب قد تجد أنك في حاجة إلى استهلاك معدلات أكثر وأكثر من الكافئين
لكي تشعر باليقظة.
هناك العديد والعديد من مستقبلات الأدينوزين للسيطرة عليها.
ولهذا السبب أيضًا، إذا أقلعت فجأة عن الكافئين،
فقد تتعرض لأعراض انسحاب غير سارة.
مع الكثير من مستقبلات الادينوزين وعدم وجود منافسة
يمكن أن يعمل الأدينوزين لفترة أطول،
مسببًا أعراض مثل الصداع،
الإرهاق،
والشعور بالاكتئاب.
لكن في غضون أيام قليلة، تختفي مستقبلات الأدينوزين الإضافية.
وسيعود جسمك إلى طبيعته،
وسوف تشعر باليقظة كما كنت تشعر دائمًا.
حتى مع عدم وجود المُنبه الأكثر شعبية عالميًا.