Ich bin aufgeregt, hier zu sein, und über Veteranen zu sprechen.
Ich ging nicht zur Armee,
weil ich in den Krieg ziehen wollte.
Ich bin der Armee nicht beigetreten,
weil ich Lust oder das Bedürfnis hatte, ins Ausland zu gehen und zu kämpfen.
Offen gesagt bin ich der Armee beigetreten,
weil das College verdammt teuer ist
und sie mir dabei helfen würden.
Ich bin der Armee auch beigetreten,
weil es etwas ist, das ich kenne,
und was ich dachte, das ich gut kann.
Ich komme aus keiner Militärfamilie.
Ich bin kein Militärskind.
Keiner in meiner Familie war jemals bei der Armee
und ich wurde erstmals auf die Armee aufmerksam,
als ich 13 Jahre alt war.
Ich wurde weggeschickt auf die Militärschule,
weil meine Mutter mir das angedroht hatte,
seitdem ich 8 Jahre alt war.
Ich hatte einige Probleme in meiner Kindheit
und meine Mutter sagte immer zu mir:
"Wenn du das nicht hin bekommst,
schicke ich dich auf die Militärschule."
Da sagte ich:
"Mami, ich strenge mich ab jetzt mehr an."
Und als ich 9 war,
gab sie mir Broschüren, um mir zu zeigen, dass sie es ernst meinte.
Ich sagte:
"Okay, Mami, du meinst es ernst. Ich strenge mich mehr an."
Als ich dann 10–11 war,
wurde mein Verhalten nur noch schlimmer.
Ich bekam Disziplinarmaßnahmen,
bevor wir die zweistelligen Zahlen durchnahmen,
und ich hatte das erste Mal Handschellen an meinen Gelenken,
als ich 11 war.
Als ich 13 war,
kam meine Mutter zu mir und sagte:
"Ich halte das nicht mehr aus.
Ich schicke dich auf die Militärschule."
Ich sagte:
"Mami, ich weiß, du bist traurig. Ich strenge mich mehr an."
Und sie: "Nein, du gehst nächste Woche."
So habe ich zum ersten Mal
das Konzept des Militärs kennengelernt,
denn sie dachte, es sei eine gutes Konzept.
Ich musste ihr sehr widersprechen,
als ich zuerst dort ankam,
weil ich in den ersten vier Tagen
fünfmal von der Schule abgehauen bin.
Da waren große schwarzen Tore,
und jedes Mal, wenn sie nicht hinsahen,
rannte ich aus den Toren hinaus, nahm ihr Angebot an:
Wenn du nicht hier sein willst,
kannst du jederzeit gehen.
Also sagte ich: "Wenn das so ist,
dann möchte ich gehen." (Lachen)
Aber es funktionierte nie.
Ich war weiterhin verloren.
Aber als ich schließlich
eine Weile dort war,
erkannte ich am Ende des ersten Jahres
in der Militärschule,
dass ich endlich erwachsen wurde.
Mir wurde bewusst, ich mochte etwas
an der Schule und an der Struktur,
das ich vorher nie gefunden hatte:
die Tatsache, dass ich fühlte, Teil etwas Größerem,
Teil eines Teams zu sein, und es die Leute interessierte,
dass ich dort war;
die Tatsache, dass Führung nicht nur eine Pointe war,
sondern tatsächlich ein zentraler Bestandteil
der gesamten Erfahrung.
Als es Zeit für mich war,
meinen Schulabschluss zu machen,
begann ich, darüber nachzudenken, was ich machen wollte,
und wie die meisten Schüler
wusste ich es nicht oder gar, was das bedeutete.
Ich dachte über die Menschen nach,
die ich respektierte und bewunderte.
Ich dachte an viele Menschen,
besonders an die Männer in meinem Leben,
zu denen ich aufsah,
und diese trugen alle die Uniform
der Vereinigten Staaten von Amerika.
Also wurde dieses Frage-Antwort-Spiel
ziemlich leicht für mich.
Auf die Frage, was ich machen wollte,
fand sich sehr schnell eine Antwort:
Ich wollte Armeeoffizier werden.
Also durchlief ich den Prozess
und wurde trainiert.
Als ich sagte, dass ich nicht zur Armee ging,
um in den Krieg zu ziehen --
die Wahrheit ist: Ich ging 1996 zur Armee.
Damals war nichts los.
Ich hatte nie das Gefühl, in Gefahr zu sein.
Ich ging mit 17 zur Arme,
also brauchte ich das elterliche Einverständnis,
um zur Armee zu gehen.
Ich gab meiner Mutter den Papierkram;
sie nahm an, es seien nur Formalitäten.
Sie meinte: "Es war vorher gut für ihn,
dann lasse ich ihn weitermachen",
hatte aber nicht die leiseste Ahnung,
dass sie durch das Unterzeichnen der Formulare
einer Militärlaufbahn das grüne Licht gab.
Ich durchlief den Prozess
und dachte die ganze Zeit:
Das ist toll! Vielleicht diene ich an einem Wochenende
oder zwei Wochen im Jahr, ich befehlige Übungen.
Aber ein paar Jahre nach meiner Registrierung,
ein paar Jahre, nachdem mich meine Mutter angemeldet hatte,
hatte sich die Welt verändert.
Nach dem 11. September stand mein Beruf
in einem ganz neuen Licht da.
Ich ging nicht zur Armee, um zu kämpfen.
Aber jetzt, wo man drin war,
war es genau das, was passieren würde.
Ich dachte so oft an die Soldaten,
die ich schließlich befehligen würde.
Ich erinnere mich: Kurz nach dem 11. September,
drei Wochen danach, saß ich im Flugzeug Richtung Ausland,
aber nicht im Rahmen des Militärs.
Ich hatte ein Auslandsstipendium bekommen.
Ich erhielt dieses Stipendium,
um im Ausland zu leben und zu studieren.
Ich lebte in England und das war sehr interessant.
Aber währenddessen gingen die gleichen Leute,
die mit mir in der Ausbildung waren;
dieselben Soldaten, mit denen ich trainiert
und mich auf Krieg vorbereitet hatte --
sie gingen genau dorthin.
Sie würden sich nun an Orten befinden --
und Fakt ist,
dass die Mehrheit der Leute,
die Mehrheit von uns, die dafür trainierte,
diese Orte nicht einmal auf der Weltkarte zeigen konnten.
Nach 2 Jahren schloss ich die Universität ab,
und die ganze Zeit saß sich dort,
in den Gebäuden von Oxford,
die vor Hunderten von Jahren
vor der Gründung der USA gebaut worden,
und ich redete dort mit den Dozenten
über das Attentat auf Erzherzog Ferdinand
und wie dies zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs führte.
Aber mit Kopf und Herz
war ich bei meinen Soldaten,
die jetzt kugelsichere Westen trugen,
und Splitterschutzwesten,
und versuchten herauszufinden, wie man Munition nachläd
oder wie man ein Maschinengewehr
im Dunkeln reinigt.
Das war die neue Realität.
Als ich fertig war, mich wieder meiner Militäreinheit anschloss
und wir uns auf einen Einsatz vorbereiteten,
gab es Soldaten in meiner Einheit,
die nun schon ihren 2. oder 3. Einsatz hatten,
bevor ich meinen 1. hatte.
Ich lief das erste Mal mit meiner Einheit raus.
Ist man bei der Armee
und geht in einen Kampfeinsatz,
schaut dir jeder auf die Schulter,
weil man dort den Aufnäher vom Kampfeinsatz sieht.
Wenn man also Leute trifft,
ihnen die Hand schüttelt,
gehen die Augen sofort zur Schulter:
Man will sehen, wo sie gedient haben
oder in welcher Einheit.
Und ich war der Einzige,
der ohne Aufnäher herumlief,
und es brannte jedes Mal, wenn jemand darauf starrte.
Aber man hat Gelegenheit, mit den Soldaten zu reden,
und zu fragen, warum sie mit dabei sind.
Ich ging zur Armee, weil das College zu teuer war.
Viele meiner Soldaten registrierten sich aus völlig verschiedenen Gründen.
Sie gingen zur Armee aus einem Pflichtgefühl heraus;
oder weil sie wütend waren
und etwas dagegen machen wollten.
Sie gingen zur Armee,
weil die Familie sagte, es sei wichtig;
oder weil sie Rache üben wollten.
Sie registrierten sich aus völlig unterschiedlichen Gründen.
Nun befanden wir uns alle im Ausland
und kämpften in diesen Konfliktzonen.
Doch es erstaunte mich,
dass ich auf naive Weise diese Aussage hörte,
die ich nie richtig verstand,
denn kurz nach dem 11. September hörte man,
dass Leute kamen und sagten:
"Danke für Ihren Militärdienst."
Ich fing an, einfach das Gleiche zu tun,
und sagte es zu all meinen Soldaten,
sogar noch bevor ich in den Einsatz ging.
Aber ich hatte keine Ahnung, was es bedeutete.
Ich sagte es, weil es sich richtig anhörte.
Ich sagte es, weil es das Richtige war
für Leute, die im Ausland gedient hatten.
"Danke für Ihren Militärdienst."
Ich kannte den Kontext nicht
oder wusste auch nicht,
was es für die bedeutete, die es zu hören bekamen.
Als ich dann aus Afghanistan zurückkam,
dachte ich: Wenn man vom Kampfeinsatz zurückkehrt,
ist das Schlimmste überstanden.
Ich dachte, wenn man von einem Kampfeinsatz zurückkommt,
könnte man so irgendwie
den Schweiß von der Stirn wischen und sagen:
"Puh, da bin ich nochmal heil rausgekommen",
ohne zu verstehen, dass für viele Leute,
wenn sie nach Hause kommen,
der Krieg weitergeht.
Es spielt sich weiter in unserem Kopf ab.
Es spielt sich in unserer Erinnerung ab.
Es spiegelt sich in unseren Gefühlen wieder.
Bitte verzeihen Sie uns,
wenn wir nicht gerne unter großen Menschenmengen sind.
Bitte verzeihen Sie uns,
wenn wir eine Woche an einem Ort verbringen,
mit 100 % Lichtdisziplin,
weil es uns nicht erlaubt ist, mit weißem Licht herumzulaufen,
denn weißes Licht
kann aus großer Entfernung gesehen werden.
Benutzt man grünes oder blaues Licht,
ist das aus großer Entfernung nicht erkennbar.
Bitte verzeihen Sie uns, wenn wir plötzlich
von 100 % Lichtdisziplin
eine Woche später mitten am Times Square sind,
und wir Schwierigkeiten haben, uns anzupassen.
Bitte verzeihen Sie uns,
wenn wir zurück zur Familie kommen,
die ganz ohne uns ausgekommen ist,
und es jetzt, wenn wir zurückkommen, nicht leicht ist,
in der Normalität zurecht zu kommen,
weil sich unsere Normalität verändert hat.
Ich erinnere mich, als ich zurückkam, wollte ich mit den Leuten sprechen.
Ich wollte, dass die Leute nach meinen Erfahrungen fragen.
Ich wollte, dass die Leute fragen:
"Was hast du gemacht?"
Ich wollte, dass die Leute fragen:
"Wie war es für dich? Wie war das Essen?
Welche Erfahrungen hast du gemacht? Wie geht es dir jetzt?"
Aber sie stellten nur eine einzige Frage:
"Hast du jemanden erschossen?"
Das waren diejenigen, die neugierig waren,
und überhaupt etwas sagten.
Weil manchmal ist da diese Angst
und diese Befürchtung, wenn ich etwas sage,
jemanden zu beleidigen oder irgendetwas auszulösen,
so dass es weit verbreitet ist, einfach nichts zu sagen.
Das Problem dabei ist,
dass man das Gefühl hat,
der eigene Dienst wird nicht wertgeschätzt,
dass es allen gleichgültig ist.
"Danke für Ihren Militärdienst",
und das Leben geht weiter.
Ich wollte einfach verstehen,
welche Gedanken dahinter sind,
und warum "Danke für Ihren Militärdienst" nicht ausreicht.
Tatsache ist, dass wir buchstäblich
2,6 Millionen Männer und Frauen haben,
die Veteranen des Afghanistan- und Irakkrieges sind.
Sie leben alle unter uns.
Manchmal kennen wir sie,
manchmal auch nicht.
Aber da gibt es dieses Gefühl, diese gemeinsame Erfahrung,
diese gemeinsame Verbindung,
von der wir wissen, dass diese Erfahrung
und dieses Lebenskapitel,
auch wenn es schon geschlossen ist,
jedoch noch nicht vorbei sind.
Wir denken über "Danke für Ihren Militärdienst" nach
und die Leute sagen: "Was bedeutet dieser Satz für dich?"
Für mich bedeutet dieser Satz,
dass unsere Geschichten wertgeschätzt werden,
dass nach uns gefragt wird,
die Kraft verstanden wird,
die so viele Leute, mit denen wir dienen, haben,
und warum dieser Dienst uns so viel bedeutet.
"Danke für Ihren Militärdienst" wertschätzt die Tatsache,
dass, nur weil wir nach Hause gekommen sind
und die Uniform ablegen,
unser Dienst für dieses Land
nicht vorbei ist.
Fakt ist, dass wir noch eine große Menge
anzubieten und zu geben haben.
Wenn ich Leute sehe
wie unseren Freund Taylor Urruela,
der im Irak ein Bein verlor,
und zwei große Träume im Leben hatte:
Der eine war Soldat werden, und der andere Baseballspieler.
Er verliert ein Bein im Irak,
kommt zurück
und anstatt zu beschließen:
"Mit nur einem Bein ist der zweite Traum vorbei",
beschließt er, immer noch Baseball spielen zu wollen
und gründet eine Gruppe namens VETSports,
die landesweit mit Veteranen arbeitet
und somit Sport als eine Art Heilung dient.
Leute wie Tammy Duckworth,
sie war Helikopterpilotin,
und den Helikopter, den sie flog,
musste man mit beiden Händen
und auch mit den Beinen steuern.
Ihr Helikopter wird getroffen,
sie versucht, ihn zu steuern,
aber der Chopper reagiert nicht
auf ihre Anweisungen und Befehle.
Sie versucht ihn sicher zu landen,
aber der Helikopter landet nicht sicher.
Er landet nicht sicher,
weil er nicht auf die Anweisungen der Beine reagiert,
weil ihre Beine weggesprengt wurden.
Sie überlebt gerade so.
Die Ärzte kommen und retten ihr das Leben.
Sie erholt sich zu Hause wieder,
aber ihr wird bewusst: "Meine Aufgabe ist noch nicht getan."
Jetzt setzt sie ihre Stimme ein
als Kongressabgeordnete in Illinois,
um sich für eine Reihe von Themen,
und auch für Veteranen, einzusetzen.
Wir gingen zur Armee,
weil wir das Land lieben, das wir repräsentieren.
Wir gingen zur Armee,
weil wir an das Konzept glauben, und an die glauben,
die links und rechts neben uns sitzen.
Das Einzige, worum wir bitten:
"Danke für Ihren Militärdienst"
muss mehr als nur eine Floskel sein.
Dieser Satz bedeutet,
die Menschen zu verstehen,
die gedient haben,
einfach weil sie darum gebeten wurden.
Und was das für uns bedeutet, nicht nur jetzt,
nicht nur während der Kampfhandlungen,
sondern lange nachdem das letzte Fahrzeug weggefahren ist
und nachdem der letzte Schuss gefallen ist.
Das sind die Leute, mit denen ich gedient habe,
und das sind die Leute, die ich verehre.
Also danke für euren Militärdienst.
(Applaus)