Vous êtes un militaire de haut rang
déployé en Afghanistan.
Vous êtes responsable de la vie
de centaines d'hommes et de femmes,
et votre base est attaquée.
De nouveaux obus de mortiers explosent tout autour de vous.
Vous avez du mal à voir à travers la poussière et la fumée,
vous faites de votre mieux pour secourir les blessés
puis vous rampez jusqu'à un bunker à proximité.
Conscient mais hébété par les explosions,
vous vous couchez sur le côté et tentez d'assimiler ce qui vient de se passer.
Lorsque la vue vous revient,
vous voyez un visage ensanglanté
vous fixer.
L'image est terrifiante,
mais vous parvenez rapidement à comprendre
que ce n'est pas réel.
Cette vision vous rend visite plusieurs fois par jour
et dans votre sommeil.
Vous préférez n'en parler à personne, de peur de perdre votre emploi
ou d'être perçu comme faible.
Vous donnez un nom à cette vision,
Visage Ensanglanté dans un Bunker,
et l'appelez VEDB pour faire court.
Vous gardez VEDB enfoui dans votre esprit,
et celui-ci vous hantera secrètement
au cours des sept prochaines années.
Maintenant, fermez vos yeux.
Pouvez-vous voir VEDB ?
Si vous le pouvez, vous commencez à voir le visage
des blessures invisibles de la guerre,
plus connues sous le nom de trouble de stress post-traumatique
et traumatisme cérébral.
Je ne peux pas dire que je sois atteinte de trouble de stress post-traumatique,
mais je n'y suis pas étrangère.
Lorsque j'étais enfant, je rendais visite à mes grands-parents chaque été.
Je dois à mon grand-père
la découverte des effets du combat sur le psychisme.
Alors que mon grand-père servait comme marine lors de la guerre de Corée,
une balle lui a transpercé le cou et l'a rendu incapable de crier.
Il a vu un infirmier l'enjamber,
le déclarer condamné,
puis le laisser mourir là.
Des années plus tard, après la guérison de ses blessures physiques
et son retour,
il parlait rarement de ses expériences le jour.
Mais la nuit, je l'entendais hurler des obscénités
de sa chambre au bout du couloir.
La journée, je devais m'annoncer en entrant dans la pièce,
veillant à ne pas le surprendre ou l'effrayer.
Il a passé le reste de sa vie
isolé et muet,
ne trouvant aucune façon de s'exprimer,
et je ne disposais pas encore des outils pour l'aider.
Je n'ai pas posé de nom sur l'état de mon grand-père
avant mes vingt ans.
Souhaitant obtenir un master en art-thérapie,
j'ai naturellement été attirée par l'étude des traumatismes.
Tout en suivant mes cours pour en apprendre plus
sur l'état de stress post-traumatique, ou ESPT en abrégé,
ma mission pour aider les militaires qui ont souffert comme mon grand-père,
a commencé à prendre forme.
Plusieurs noms ont existé pour désigner le stress post-traumatique
tout au long de l'histoire de la guerre :
mal du pays,
cœur du soldat,
obusite,
regard vague et fixe, par exemple.
Alors que je poursuivais mon master, une nouvelle guerre faisait rage.
Grâce aux armures et aux blindés modernes,
les militaires survivaient à des blessures par explosion
auxquelles ils ne survivaient pas auparavant.
Mais les blessures invisibles atteignaient des niveaux sans précédents
et ceci a poussé les médecins militaires et les chercheurs
à essayer et réellement saisir les effets que le traumatisme cranio-cérébral ,TCC,
et l'ESPT ont sur le cerveau.
Grâce aux progrès en technologie et en neuro-imagerie,
nous savons désormais que l'aire de Broca « s'éteint »,
l'aire du cerveau dédiée au langage, après un traumatisme chez un individu.
Ce changement physiologique,
souvent appelé terreur muette,
associé à la honte liée à la santé mentale,
la peur d'être jugé,
ou incompris,
voire démis de ses fonctions,
a conduit nos militaires à mener des batailles invisibles.
Des générations d'anciens combattants
ont décidé de ne pas parler de leurs expériences
et de souffrir seuls.
J'avais du pain sur la planche lorsque j'ai obtenu mon premier poste
comme art-thérapeute au sein du plus grand hôpital militaire du pays,
Walter Reed.
Après avoir travaillé plusieurs années dans une unité d'isolement psychiatrique,
j'ai été transférée au National Intrepid Center of Excellence, NICoE,
qui conduit les soins du TCC pour les militaires en service actif.
Je croyais en l'art-thérapie,
mais j'allais devoir convaincre des militaires,
principalement des militaires masculins, grands, solides, forts,
et quelques femmes aussi,
d'essayer la création artistique comme psychothérapie.
Les résultats furent tout simplement spectaculaires.
Des œuvres d'art saisissantes et symboliques
sont créées par nos militaires, hommes et femmes,
et chaque pièce raconte une histoire.
Nous avons remarqué que
l'art-thérapie contourne le problème de langage avec le cerveau.
La création artistique accède
aux mêmes aires sensorielles que celles qui encodent les traumatismes.
Les militaires peuvent utiliser la création artistique
pour affronter leurs expériences de façon rassurante.
Ils peuvent ensuite associer des mots à leurs créations,
en réintégrant les hémisphères gauche et droit du cerveau.
Nous avons pu voir que cela fonctionne avec tout type d'art :
le dessin, la peinture, le collage.
Cependant, ce qui semble avoir le plus grand impact
est la fabrication de masques.
Dès lors, ces blessures ont bien plus qu'un nom,
elles ont aussi un visage.
Lorsque les militaires fabriquent ces masques,
cela leur permet de faire face à leur traumatisme.
Et c'est incroyable de voir à quel point
cela leur permet de rompre le traumatisme et de commencer à guérir.
Vous vous souvenez de VEDB ?
Il s'agissait d'une expérience réelle de l'un de mes patients.
Et lorsqu'il a créé son masque,
il a pu se détacher de cette image obsédante.
Au début, ce processus intimidait le militaire
mais il a fini par voir le VEDB comme un masque,
et non comme sa blessure interne,
et il quittait chaque séance
en me remettant le masque
et en me disant : « Melissa, prenez soin de lui. »
Un jour, nous avons placé VEDB dans une boite pour le conserver
et lorsque le militaire a quitté NICoE,
il a choisi de laisser VEDB derrière lui.
Un an plus tard, il n'avait revu VEDB qu'à deux reprises
et ces deux fois, VEDB souriait
et le militaire n'était pas anxieux.
Maintenant, lorsqu'un souvenir traumatisant le hante,
il continue de peindre.
Chaque fois qu'il peint ces images troublantes,
il les voit moins ou plus du tout.
Pendant des milliers d'années, les philosophes nous ont dit
que le pouvoir de créer
est très étroitement lié à celui de détruire.
La science nous montre que la partie du cerveau
qui enregistre une blessure traumatique
peut aussi être la partie du cerveau où la guérison se produira.
Et l'art-thérapie nous montre comment faire ce lien.
Nous avons demandé à l'un de nos militaires
de décrire comment la création de masques a influencé son traitement
et voici ce qu'il a déclaré.
[Militaire :] Vous vous évadez à travers le masque.
Vous vous évadez à travers le dessin,
et pour moi, ça a libéré le blocage
donc j'étais capable de le faire.
Et quand je l'ai regardé deux jours plus tard,
je me suis dit : « Merde alors ! C'est ça l'image, la clé, le puzzle. »
Et à partir de là, ça s'est envolé.
Ce que je veux dire, c'est qu'à partir de là,
mon traitement a disparu,
parce qu'ils me disaient : « Kurt, explique-le, explique-le. »
Et pour la première fois en 23 ans,
j'ai enfin pu parler ouvertement de choses à n'importe qui.
Je pourrais vous en parler maintenant si je le voulais,
parce que ça s'est débloqué.
C'est vraiment incroyable.
Ça m'a permis de rassembler 23 ans de choses liées à l'ESPT
et au TCC,
au même endroit.
Ce n'était jamais arrivé avant.
Excusez-moi.
Melissa Walker : Au cours des cinq dernières années,
plus de 1 000 masques ont été créés.
C'est plutôt impressionnant, n'est-ce pas ?
Merci.
(Applaudissements)
J'aurais aimé partager ce processus avec mon grand-père,
mais je sais qu'il serait ravi
de savoir que l'on trouve des moyens
d'aider les militaires d'hier et de demain à guérir,
et de trouver les ressources en eux
auxquelles ils peuvent faire appel
pour se guérir.
Merci.
(Applaudissements)