Sie sind ein ranghohes Mitglied im Militärdienst,
stationiert in Afghanistan.
Sie sind verantwortlich für die Leben
hunderter Frauen und Männer
und Ihr Stützpunkt wird angegriffen.
Mörsergranaten explodieren überall um Sie herum.
Sie bemühen sich, durch den Staub und Rauch sehen zu können
und tun Ihr Bestes, um den Verletzten zu helfen.
Dann kriechen Sie zu einem nahen Bunker.
Benommen von den Explosionen, aber bei Bewusstsein,
liegen Sie auf Ihrer Seite
und versuchen, die Ereignisse zu verarbeiten.
Als Sie wieder sehen können,
sehen Sie ein blutiges Gesicht,
das Sie anstarrt.
Der Anblick ist entsetzlich,
aber Sie begreifen rasch,
dass es nicht echt ist.
Dieses Traumbild erscheint Ihnen weiterhin mehrmals am Tag und im Schlaf.
Sie erzählen niemandem davon,
aus Angst, Ihren Job zu verlieren
oder als schwach gesehen zu werden.
Sie geben diesem Traumbild einen Namen:
"Blutiges Gesicht im Bunker",
kurz: BGIB.
Sie bewahren BGIB in Ihrem Gedächtnis auf
und es quält Sie insgeheim
die nächsten 7 Jahre lang.
Schließen Sie jetzt Ihre Augen.
Können Sie BGIB sehen?
Wenn ja, dann beginnen Sie das Gesicht
der unsichtbaren Kriegswunden zu sehen,
gemeinhin bekannt als Posttraumatische Belastungsstörung
und Schädel-Hirn Trauma.
Ich habe keine Posttraumatische Belastungsstörung,
sie ist mir aber auch nicht fremd.
Als kleines Mädchen besuchte ich jeden Sommer meine Großeltern.
Durch meinen Großvater lernte ich
die Auswirkungen von Gefecht auf die Psyche kennen.
Als mein Großvater im Koreakrieg in der Marine diente,
bohrte sich eine Kugel durch seinen Hals und verhinderte sein Aufschreien.
Er musste zusehen, wie ein Sanitäter an ihm vorbeiging,
ihn für tot erklärte
und ihn dem Tod überließ.
Jahre später, nachdem seine körperlichen Wunden geheilt waren
und er nach Hause zurückkehrte,
sprach er selten bewusst über diese Erfahrung.
Nachts aber konnte ich ihn hören,
wie er aus seinem Zimmer Obszönitäten den Gang hinunter rief.
Tagsüber kündigte ich mich an, wenn ich seinen Raum betrat,
um ihn ja nicht aufzuschrecken oder beunruhigen.
Er verbrachte seine restlichen Jahre
abgeschottet und verschwiegen,
ohne eine Möglichkeit, sich auszudrücken.
Ich hatte noch nicht die Mittel entdeckt, um ihm zu helfen.
Ich hatte keinen Namen für den Zustand meines Großvaters,
bis ich in meinen Zwanzigern war.
Ich studierte Kunsttherapie
und fühlte mich besonders zur Traumaforschung hingezogen.
Während ich Vorlesungen über Posttraumatische Belastungstörungen,
kurz PTBS, anhörte,
entschloss ich mich dazu, traumatisierten Streitkräften,
wie meinem Großvater, zu helfen.
Es gab zahlreiche Namen für Posttraumatische Belastungen
in der Geschichte des Krieges:
Heimweh,
Kriegszittern,
Granatfieber
und ein starrer Blick, zum Beispiel.
Während meines Studiums wütete ein neuer Krieg.
Dank moderner Kampfanzüge und Militärfahrzeugen
überlebten Einsatzkräfte Explosionen, die früher tödlich waren.
Aber die unsichtbaren Kriegswunden nahmen neue Ausmaße an
und drängten Armeeärzte und Forscher dazu,
die Auswirkungen von Schädel-Hirn-Traumata, kurz SHT,
und PTBS auf das Gehirn zu untersuchen.
Durch Fortschritte in der Technologie und in der Bildgebung
ist uns bekannt, dass das Sprachzentrum des Gehirns,
genannt Broca-Areal, sich abschaltet, wenn eine Person Trauma erlebt.
Diese physiologische Veränderung
wird auch "Sprachloses Entsetzen" genannt.
Zusammen mit den Vorurteilen gegenüber psychisch Erkrankten,
der Angst vor Verurteilung und Missverständnissen
und dem mögliche Verlust des gegenwärtigen Postens,
führt sie zu einem unsichtbaren inneren Kampf unserer Einsatzkräfte.
Generationen von Kriegsveteranen
haben sich dazu entschieden, nicht über ihre Erlebnisse zu reden
und im Stillen zu leiden.
Ich hatte viel Arbeit vor mir, als ich meinen ersten Job
als Kunsttherapeutin am Walter-Reed-Militärklinikum bekam,
dem größten des Landes.
Nach ein paar Jahren Arbeit auf einer geschlossenen Psychiatrie
wechselte ich an das National Intrepid Centre of Excellence, NICoE,
das die SHT-Betreuung für Streitkräfte im aktiven Dienst leitet.
Ich glaubte an Kunsttherapie,
aber ich musste auch die Einsatzkräfte davon überzeugen,
große, knallharte, starke, mannhafte
Soldaten und einige Soldatinnen,
dass sie einmal Kunst als Psychotherapie ausprobieren.
Die Ergebnisse waren spektakulär.
Lebhafte, symbolische Kunstwerke
werden von unseren Einsatzkräften erschaffen
und jedes Kunstwerk erzählt seine eigene Geschichte.
Wir haben beobachtet, dass Kunsttherapie
das Sprachproblem des Gehirns umgeht.
Kunst und Trauma wirken in derselben sensorischen Gehirnregion.
Einsatzkräfte können durch künstlerisches Schaffen ihre Erlebnisse
auf eine unbedrohliche Weise verarbeiten.
Sie können dann Worte für ihre Werke verwenden
und damit die linke und rechte Gehirnhälfte reintegrieren.
Wir haben gesehen, dass das mit allen Kunstformen funktioniert:
Zeichnen, Malen und Collagen erstellen.
Den größten Einfluss aber
übt die Fertigung von Masken aus.
Endlich haben diese unsichtbaren Wunden nicht nur einen Namen,
sondern ein Gesicht.
Wenn Einsatzkräfte Masken herstellen,
können sie damit ihr Trauma buchstäblich in den Griff bekommen.
Es ist erstaunlich, wie oft sie damit
ihr Trauma überwinden und wieder genesen können.
Erinnern Sie sich an BGIB?
Das war eine echte Erfahrung eines meiner Patienten.
Als er seine Maske erschuf,
konnte er das quälende Bild endlich loslassen.
Anfangs war es für ihn ein beängstigender Prozess,
aber dann begann er, BGIB nur als Maske zu sehen
und nicht als seine innere Wunde.
Am Ende einer jeden Therapiestunde
gab er mir seine Maske und sagte: "Melissa, pass auf ihn auf."
Schließlich legten wir BGIB in eine Kiste, um ihn weiter wegzuschließen.
Als diese Einsatzkraft NICoE verließ,
entschied er sich dazu, BGIB zurück zu lassen.
Im folgenden Jahr hatte er BGIB nur zweimal gesehen.
Beide Male lächelte BGIB
und der Soldat spürte keine Angst.
Immer wenn dieser Soldat jetzt von einer traumatischen Erinnerung verfolgt wird,
fängt er an zu malen.
Jedes Mal, wenn er diese erschreckenden Bilder malt,
sieht er sie seltener oder gar nicht mehr.
Philosophen erzählen uns seit Jahrtausenden,
dass die schöpferische Kraft
sehr eng verbunden ist mit der zerstörerischen Kraft.
Die Wissenschaft zeigt uns jetzt, dass die Gehirnregion,
die traumatische Wunden erfährt,
auch die Region sein kann, wo Heilung passiert.
Kunsttherapie zeigt uns, wie man diese Verbindung herstellt.
Wir haben eine Einsatzkraft gebeten,
die Wirkung von Maskenherstellung auf seine Behandlung zu beschreiben.
Folgendes hatte er zu sagen:
(Video) Einsatzkraft: Du vertiefst dich ganz in die Maske.
Du vertiefst dich ganz in die Zeichnung.
Für mich hat es die Blockade gelöst,
sodass ich das tun konnte.
Beim erneuten Anblick nach zwei Tagen dachte ich:
"Hier ist das Bild, hier ist die Lösung, hier ist das Rätsel."
Ab dann ging es steil bergauf.
Meine Behandlung lief fantastisch,
sie fragten mich: "Kurt, erkläre uns dies, erkläre uns das".
Zum ersten Mal seit 23 Jahren
konnte ich tatsächlich mit jedem über diese Sachen offen reden.
Ich könnte mit Ihnen jetzt darüber reden, wenn ich wollte,
denn ich habe die Blockade gelöst.
Es ist einfach erstaunlich.
Es ermöglichte mir, 23 Jahre PTBS und SHT
an einen Ort zu platzieren.
Das war vorher nie der Fall.
Entschuldigung.
Melissa Walker: In den letzten 5 Jahren
wurden bei uns über 1 000 Masken gefertigt.
Ziemlich erstaunlich, oder?
Danke.
(Applaus)
Ich wünschte, ich hätte diese Methode mit meinem Großvater teilen können.
Ich weiß, dass er davon begeistert wäre,
dass wir Wege finden,
um den Einsatzkräften von heute und morgen bei ihrer Genesung zu helfen.
Und dass wir die Mittel dazu in ihnen selbst finden,
die sie anzapfen können,
um sich selbst zu heilen.
Vielen Dank.
(Applaus)