우리가 "공감" 또는 "연민"이라고 말할때, 그것은 어떤 의미일까요?
이에 대한 몇가지 논쟁거리가 있다는 것은 분명합니다. 예를 들면, 사이코패스는
타인을 진심으로 배려하지 않지만, 그들이 원하는 바를 위해 감정을 이해하고 이용합니다.
반면에 자폐 질환자는 타인의 감정에 대한 자동적인 이해는 없지만,
다른 사람을 배려하기도 합니다. 이런 사실들을 보면, 우리가 타인의 감정을 알 수 있다는 건 우리가 다른 사람을
얼마나 생생하게 상상할 수 있는가가 중요하지, 다른 사람의 감정을 얼마나 정확하게 인지할 수 있는가와
관련되지는 않습니다.
그러면, 다른 사람의 느낌을 돌보게 하는 것은 무엇이고,
그에 앞서 타인의 느낌이 무엇인지 어떻게 알 수 있을까요?
길거리 노숙자 옆을 지나고 있다고 생각해봅시다. 별로 유쾌하지는 않죠.
이 상황에서 50센트 동전을 하나 적선한다고 하더라도,
정서 상태와 관련해서는 아무것도 할 것이 없는 개인적으로보면, 스트레스 상황이라고 할 수 있을 것이고,
이 스트레스에서 빨리 벗어나겠다, 불편한 상황을 피하고 싶다는 생각만 한다면,
타인의 마음 상태가 어떤지를 생각할 수는 없을 것입니다.
반면, 타인의 정서에 집중할 때, 진정으로 상대가 어떤 느낌일지 알게 됩니다.
이러한 동정이나 연민은 상대방과 동일하게 느낀다는 의미가 아니라,
상대방의 곁에서 느낀다는 의미 입니다.