الشمس مشرقة.
والعصافير تزقزق.
تبدو كبداية ليوم آخر رائع.
أنت تمشي بسعادة في المنتزه وفجأة "عطاس"
شخص غريب مارٌّ بك أخرج القشع واللعاب من أنفه وفمه.
تستطيع الشعور بالقطرات الرطبة تسقط على جلدك،
و لكن لا يمكنك أن تشعر بآلاف، بل ملايين،
الجراثيم المجهرية التي انتقلت بسرية من خلال الهواء
وعلى ملابسك ويديك ووجهك.
كما يبدو هذا السيناريو مقرفاً،
إلا أنّه حقا من الشائع جداً ﻷجسامنا أن تتعرض للجراثيم المسببة للأمراض،
و في معظم الأحيان لا يكون واضحاً تماماً.
تتواجد الجراثيم على أغلب السطوح التي نلامسها.
وعندما نتحدث عن الجراثيم،
فنحن بالحقيقة نشير إلى الأنواع المختلفة من الكائنات الحيّة المجهرية،
والتي تتضمن الجراثيم والفطور
والأوالي والفيروسات.
ولكن ما تشترك به الجراثيم هي القدرة على التفاعل مع أجسامنا
وتغيير ما نشعر وما نفعل.
لعقود، تساءل العلماء الذين يدرسون الأمراضَ المعدية
لماذا بعض هذه الجراثيم غير مؤذية نوعاً ما،
يبنما البقية تسبب آثار مدمرة ويمكن أحياناً أن تكون قاتلة.
ما زلنا لم نحل اللغز كاملاً،
لكن ما نعرفه هو أن شدّة الضّرر التي يسببها الجرثوم (أو فوعة الجرثوم)
هي نتيجة للتطور.
كيف يمكن للعمليّة التطوريّة نفسها
أن تنتج جراثيم تسبب مستويات مختلفة جداً من الأذية؟
ستتضح الإجابة
إذا فكّرنا بطريقة انتقال الجرثوم
أي الطريقة التي تستخدمها لتنتقل من شخص لآخر
أحد الطرق الشائعة للانتقال تتم بواسطة الهواء
كالعطاس الذي شاهدته تواً
وأحد الجراثيم التي تستخدم هذه الطريقة هو الفيروس الأنفي
الذي ينتسخ في المجرى التنفسي العلوي
وهو مسؤول عن أكثر من نصف نزلات البرد الشائعة.
الآن تخيل بعد العطاس
واحد من الأنواع الثلاثة المختلفة للفيروس الأنفي،
دعونا ندعوها "كثيرة جداً"، "قليلة جداً" و"معتدلة"،
كانت محظوظة لتتوضع على جسدك.
هذه الفيروسات مبرمجة للتنسخ،
ولكن بسبب الاختلافات الوراثية، ستقوم بذلك بمعدلات مختلفة.
"الكثيرة جداً" تتضاعف في كثير من الأحيان،
مما يجعلها ناجحة خلال فترة قصيرة.
على كل حال، نجاحها هذا سيؤذيك أنت، أيها المضيف.
الفيروس الذي يتضاعف بسرعة يسبب ضرراً أكبر على جسدك،
جاعلاً أعراض الزكام أكثر شدة.
إذا كنت مريضاً جداً ولا تستطيع ترك منزلك،
فلن تسمح للفيروس بالانتقال لشخص آخر.
وإذا كان من المفترض أن يتسبب الفيروس بقتلك،
ستنتهي دورة حياة الفيروس فور موتك.
أما الذي يتضاعف قليلاً، فهو نادراً ما يتضاعف
ويتسبب بالقليل من الضرر مع مرور الوقت.
وهذا يسمح لك بالبقاء بصحة كافية لتتفاعل مع غيرك
قلة الأعراض يعني أنه ربما لن تعطس على الإطلاق،
وإن عطست، سيكون هناك القليل من الفيروسات المعديّة في القشع.
وبالمقابل، التي تتضاعف بشكل ملائم، تتضاعف بشكل كافٍ
لتسبب بانتقال الفيروس منك إلى شخص آخر
ولكن ليس كثيراً لدرجة أن تمرضك وتبقيك في السرير.
وفي النهاية، تلك التي تنشر المرض بفعالية أكبر
وذلك بنقل نفسه إلى مضيفين جدد والانتقال للأجيال الجديدة.
هذا يشرح ما يسميه العلماء بـ: فرضية المفاضلة.
والتي طُورت في بدايات عام 1980
وهي تتنبأ بأن الجراثيم ستتطور لدرجة كبيرة
عن طريق الموازنة بين نسبة التضاعف داخل المضيف،
فيكون خبيثاً حينها، وبين الانتقال لمضيف جديد.
وفي حالة فيروس الأنف،
تتوقع الفرضيات بأنّها ستتطور لأشكال أقل خباثة
وذلك لأنّ انتقالها يعتمد على الاتصال الوثيق كي تصل إلى المضيف الجديد.
بالنسبة للفيروس الأنفي، فالمضيف المتنقّل هو مضيف جيّد،
وحقاً هذا ما نشاهده.
في حين أنّ معظم الأشخاص يعانون من سيلان أنف وسعال وعطاس،
فالبرد الشائع يتميّز عادةً بأعراض معتدلة وتستمر فقط لأسبوعٍ واحد.
سيكون من الرائع في حال انتهت القصة هناك،
لكن الجراثيم تستخدم عدّة وسائل للانتقال.
مثلاً: طفيلي الملاريا والمتصورات تنتقل عن طريق البعوض.
على عكس الفيروس الأنفي، فإنّه ليس بحاجةً لنا للانتقال
وكما أنّها تستفيد من إلحاق الأذى بنا
حيث أنّ الشخص الضعيف وغير القادر على الحركة أسهل لدغاً على البعوض.
نحن نتوقع بأنّ الجراثيم التي تعتمد بشكلٍ أقل على المضيف المتنقل،
كما الجراثيم المنتقلة من خلال الحشرات والماء والطعام،
بأن تسبب أعراضاً أكثر شدّة.
لذلك، ما الذي يجب علينا فعله كي نقلّل من مخاطر الأمراض المعدية؟
د.بول ايدوارد عالم الأحياء التطوري
اقترح بأنّنا بإمكاننا فعلاً أن نتحكم بتطورهم
من خلال طرق بسيطة لمكافحة المرض.
من خلال البيوت العازلة للبعوض، وإنشاء شبكات مياه نظيفة،
أو البقاء في المنزل عندما نكون مريضين،
نستطيع الحد من انتقال الجراثيم الضارّة
التي تخلق الاعتماد بشكل كبير على حركيّة المضيف.
إذاً، الطرق التقليديّة للتخلّص من الجراثيم
قد تولّد أشكالاً أقوى منها على المدى البعيد،
وهذه الطريقة المبتكرة التي تشجعهم على التطوّر لأشكال أكثر اعتدالاً
يمكن أن يكون وضعاً رابحاً للطرفين.
(سعال)
حسناً، بالنسبة للجزء الأكبر.