В начале 1750-х годов,
22-летний молодой человек
по имени Бенджамин Баннекер
старательно вырезáл из дерева
винтики и шестерёнки.
Он соединил все части вместе
в попытке создать сложное
внутреннее устройство часов,
которые бы издавали звон каждый час.
В помощь ему были лишь
карманные часы для вдохновения
и его собственные вычисления.
И тем не менее его задумка сработала.
Куранты были в использовании
уже несколько сотен лет,
однако часы Баннекера, возможно,
стали первыми, созданными в Америке,
и привлекли удивлённых
туристов со всей страны.
Как показатель его гениальности
часы продолжали работать
на протяжении всей жизни Баннекера.
Рождённый в 1731 году на ферме
в Балтиморе, штат Мэриленд,
в семье освобождённых рабов,
юный Баннекер с ранних лет
был увлечён математикой и наукой.
И по мере того, как он самостоятельно
изучал астрономию, математику,
инженерное искусство
и естественные науки,
его аппетит к знаниям только рос.
Будучи взрослым, он применял
астрономию, чтобы точно предсказать
лунные и солнечные явления,
такие как солнечное затмение 1789 года,
и даже применил свои математические навыки
для планирования землепользования.
Эти таланты привлекли внимание местного
балтиморского бизнесмена, Эндрю Элликотта,
который также был главным
топографом Соединённых Штатов.
Признавая навыки Баннекера, в 1791 году
Элликотт назначил его ассистентом
по новому и престижному проекту
по строительству Капитолия.
В то же самое время Баннекер начал
интересоваться сельским хозяйством.
Он применил свои научные знания
для создания новых сельскохозяйственных
методов на табачной ферме,
принадлежавшей его семье.
Увлечённость естествознанием
привела его к изучению
жизненного цикла саранчи.
Позже, в 1792 году, Баннекер
начал издавать альманах.
В нём содержалась подробная информация
о годовых циклах Солнца и Луны,
прогнозах погоды,
расписаниях приливов
и графиков посадки культур.
Рукописную копию своего первого
альманаха Баннекер отправил
Томасу Джефферсону, государственному
секретарю штата Вирджиния.
Это было за десять лет до того,
как Джефферсон стал президентом.
В альманах Баннекер вложил письмо,
в котором умолял Джефферсона
«использовать все возможности,
чтобы искоренить
этот бесконечный абсурд,
ложные идеи и мнения»,
которые вызывали предрассудки
по отношению к чернокожим людям.
Джефферсон прочёл альманах и написал
ответ, восхваляя работу Баннекера.
Переписка Баннекера с будущим президентом
в настоящее время считается одним
из первых задокументированных примеров
писем протеста и борьбы
за права граждан в Америке.
Все последующие годы жизни
он боролся за это дело,
выступая в своих работах против рабства.
В 1806 году в возрасте 75 лет
Баннекер скончался, прожив
активную жизнь, полную исследований.
В день похорон его дом
таинственным образом сгорел,
и большинство работ всей его жизни,
включая часы-куранты, были уничтожены.
Но несмотря ни на что,
его наследие продолжает жить.