Irgendwann in den frühen 1750ern
saß ein 22-jähriger Mann namens Benjamin Banneker
fleißig am Schnitzen von Zahnrädern und Getrieben aus Holz.
Er setzte die Teile zusammen,
um das komplexe, innere Werk einer Schlaguhr zu schaffen,
die hoffentlich jede Stunde schlagen würde.
Alles, was er zur Hilfe hatte, war eine Taschenuhr
zur Inspiration und für eigene Berechnungen.
Und dennoch hat seine sorgfältige Technik funktioniert.
Schlaguhren gab es schon seit Hunderten von Jahren,
aber Bannekers war vielleicht die erste, die in Amerika entwickelt wurde,
und zog faszinierte Besucher aus dem ganzen Land an.
Als Zeichen ihrer Qualität
schlug die Uhr weiter für den Rest seines Lebens.
Geboren 1731 als Sohn befreiter Sklaven auf einer Farm in Baltimore, Maryland,
war der junge Banneker
besessen von Mathematik und Wissenschaft.
Und seine Wissbegier wuchs immer weiter, denn er brachte sich selbst Astronomie,
Mathematik,
Ingenieurwesen,
und das Studium der Natur bei.
Als Erwachsener nutzte er die Astronomie,
um Mond- und Sonnenereignisse
wie die Sonnenfinsternis von 1789
genau vorherzusagen,
und wandte sogar seine mathematischen Fähigkeiten
auf die Landnutzungsplanung an.
Diese Talente erregten die Aufmerksamkeit
eines lokalen Geschäftsmannes aus Baltimore, Andrew Ellicott,
der auch Landvermesser der Vereinigten Staaten war.
Er erkannte 1791 Bannekers Fähigkeiten und ernannte ihn zu seinem Assistenten,
der an einem prestigeträchtigen, neuen Projekt arbeitete,
bei dem er die Gestaltung des Kapitols plante.
Er wandte seinen brillanten Kopf inzwischen der Landwirtschaft zu.
Er nutzte seine wissenschaftliche Expertise,
um auf der Tabakfarm seiner Familie
neue landwirtschaftliche Methoden zu entwickeln.
Seine Faszination für die Natur
führte zu einer Studie über den Lebenszyklus der Heuschreckenplagen.
1792 begann Banneker, Almanache zu veröffentlichen.
Diese lieferten detaillierte, jährliche Informationen über Mond- und Sonnenzyklen,
Wettervorhersagen
sowie Pflanz- und Gezeitentabellen.
Banneker schickte eine handschriftliche Kopie
seines ersten Almanachs
an Virginas Außenminister Thomas Jefferson.
Das war ein Jahrzehnt, bevor Jefferson Präsident wurde.
Banneker fügte einen Brief hinzu, in dem er Jefferson anflehte
"jede Gelegenheit zu nutzen,
diese Reihe von absurden und falschen Ideen und Meinungen auszurotten",
die Vorurteile gegen Schwarze hervorriefen.
Jefferson las den Almanach und schrieb lobende Worte für Bannekers Arbeit zurück.
Bannekers Briefwechsel mit dem zukünftigen Präsidenten
gilt heute als eines der ersten dokumentierten Beispiele
für ein Protestschreiben im Kampf für Bürgerrechte in Amerika.
Für den Rest seines Lebens kämpfte er für diese Sache
und drückte seinen Widerstand gegen die Sklaverei durch sein Schreiben aus.
Im Jahr 1806 starb Banneker im Alter von 75 Jahren
nach einem Leben, das er dem Studium und dem Aktivismus gewidmet hatte.
Am Tag seiner Beerdigung brannte sein Haus auf mysteriöse Weise nieder
und der größte Teil seines Lebenswerkes,
einschließlich seiner Schlaguhr, wurde zerstört.
Aber sein Vermächtnis lebt weiter.