O que acende a tela que você está olhando agora?
Percorra o carregador da bateria e o fio
e você chegará em uma tomada,
que fornece acesso fácil e seguro à eletricidade confiável.
Mas, além da tomada, a coisa fica mais complicada.
Gasta-se muito combustível
para aquecer nossas casas
conservar os alimentos,
e recarregar os nossos dispositivos.
E para 40% do mundo, o combustível é barato, abundante,
e é chamado de carvão.
Mas o carvão também solta poluentes no ar,
como dióxido de enxofre,
óxidos de nitrogênio,
fuligem,
e metais tóxicos, como o mercúrio.
Isso causa danos ambientais, como chuva ácida,
e problemas sérios de saúde.
Na verdade, em 1952, a queima de carvão causou uma neblina tão densa em Londres
que impedia os pedestres de verem os próprios pés,
e milhares de pessoas morreram por problemas de saúde.
Desde então, muitos países desenvolveram tecnologias
para remover a maioria desses poluentes antes de alcançarem o ar.
Mas agora temos um novo problema de poluição de ar em nossas mãos,
um que não aparece em uma nuvem de fumaça,
mas na elevação do mar,
enchentes,
e ondas de calor.
É a mudança de clima,
e novamente, o vilão principal é o carvão.
Ele é responsável por 44% das emissões globais de dióxido de carbono,
que prende o calor do sol dentro da atmosfera terrestre,
ao invés de deixá-lo escapar.
A questão agora é: como removemos essa coisa ruim?
Essa é a ideia por trás do carvão limpo.
Criar carvão limpo é tentar conter seus efeitos nocivos
com a ajuda de tecnologias especiais que faz o produto final mais aceitável.
Assim como os super-heróis mais intrigantes
que, às vezes, fazem seus poderes maus aparecerem,
então, podemos tentar manter a força negativa do carvão em cheque.
Mas porque não abandonamos o carvão?
se é necessário tanto esforço para limpá-lo?
Simples: o carvão é extremamente valioso para nós, e é fácil de se obter.
Compresso no subsolo por muito tempo,
o carvão tem a energia química das plantas
que foram alimentadas pelo sol centenas de milhões de anos atrás,
muito antes dos humanos evoluírem.
Isso torna a energia do carvão densa, podendo ser queimado continuamente.
Também é barato, se você ignorar o custo da poluição,
e deverá durar até o final do século 21.
Já temos toda a infraestrutura para aproveitar seu poder,
e globalmente,
apesar dos países estarem se mexendo
em direção a energias mais limpas e fontes renováveis,
ainda não há sinal de que o uso de carvão vá cair.
De fato, em 2012,
mais de mil usinas de carvão foram propostas,
a maioria na China e Índia.
Então, já que o carvão veio para ficar.
Estudiosos dizem que se quisermos diminuir os impactos de sua emissão na atmosfera,
e reduzir a mudança do clima,
teremos que pensar em meios criativos de reduzir o poder destrutivo do carvão.
Para fazer isso, precisamos tirar
todo o dióxido de carbono tóxico que causa danos à atmosfera.
Então, precisamos guardar o CO2 em outro lugar.
Essa missão é chamada de captura e sequestro de carbono,
ou CSC.
E se o dióxido de carbono fosse como um gênio do mal,
que prendemos e impedimos de escapar,
uma vez que tenha sido separado do carvão,
desenvolvemos métodos de colocá-lo no subsolo.
Podemos fazer isso injetando-o no subsolo profundo,
ou colocando-o bem fundo, abaixo da superfície do oceano.
Retirar os elementos negativos do carvão pode acontecer de três maneiras.
Primeiramente, e mais comum,
à medida que o carvão queima,
o gás pode ser misturado a uma substância chamada etanolamina.
Como um potente ímã separador, essa substância liga-se ao CO2,
removendo-o do fluxo de gás
e ele então poderá ser guardado no subsolo, já separado.
Outro método é retirar o CO2 do carvão
antes que tenha a chance de ser liberado pelo escapamento.
Nesse processo, vapor e oxigênio se ajudam no resgate
para converter carvão
em uma produto especial chamado gás de síntese,
feito de monóxido de carbono, hidrogênio e um pouco de CO2.
Misture isso com um pouco de vapor,
e o monóxido de carbono converte-se em dióxido de carbono,
podendo ser isolado.
O que sobra, o gás hidrogênio, é usado para a geração de eletricidade
então, esse processo tem um bônus.
A terceira técnica expõe carvão ao oxigênio puro,
ao invés de queimá-lo no ar.
Isso cria um gás com alta concentração de dióxido de carbono,
tornando-o fácil de isolar e banir no subsolo.
Tudo isso pode reduzir as emissões em uma usina em até 90%,
mas como um super-herói que luta com seus poderes destrutivos,
é necessário muito esforço para sair do lado escuro.
Essas forças positivas sequestradoras de poluentes,
apesar de disponíveis,
mal são usadas nas usinas comerciais
pois custam bastante.
Mas, em última análise, o maior problema é que na maior parte do mundo
ainda é muito fácil e mais barato continuar emitindo dióxido de carbono,
tornando tentador ignorar completamente o lado negro do carvão.
Nesse caso, a força mais forte para o bem é a regulação,
regras que possam restringir a quantidade de carbono
emitida pelas usinas,
e fazer as companhias de energia do globo
serem cautelosas com o que põem no ar.
Até lá,
toda vez que você ligar a tela, ou apertar um interruptor,
o carvão está à espreita no fundo,
carregando seu poder mau com ele aonde quer que vá.