Enquanto visitam as ruínas da antiga Alexandria, no Egito,
existem algumas coisas que os exploradores atuais devem procurar.
Primeiro, enquanto você viaja pelo Grande Porto,
mantenha os olhos abertos para as grandes colunas e estátuas.
Pela baía, à sua direita, está a ilha onde uma vez esteve o Grande Farol.
E enquanto você atravessa os palácios do Bairro Real
e chega na área onde uma vez esteve a Biblioteca de Alexandria,
fique de olho nos tubarões.
Porque se você visitar essa parte de Alexandria,
você estará a cinco metros de profundidade no Mar Mediterrâneo.
Embora tenhamos familiaridade com a fictícia Atlântida, de Platão,
muitas cidades submersas reais existem de fato.
Lugares como Alexandria,
Porto Real, na Jamaica,
e Pavlopetri, na Grécia.
Cidades submersas são estudadas por cientistas
para ajudar a entender as vidas de nossos ancestrais,
a natureza dinâmica do nosso planeta,
e o impacto entre elas.
A água é essencial para a vida, fontes de alimento e transporte,
por isso muitas cidades foram construídas pelas bordas costeiras e margens de rios.
No entanto, esses benefícios vêm com riscos
porque forças naturais, que podem afundar uma cidade,
estão logo ao lado.
Vejamos, por exemplo, um terremoto.
Sete de junho de 1692 parecia uma manhã normal
em Porto Real, na Jamaica,
até então um dos portos mais ricos do mundo.
Mas, quando um grande terremoto aconteceu,
dois terços de Porto Real afundaram imediatamente até os telhados.
Hoje, muitas construções e elementos do dia a dia
se mantêm surpreendentemente intactos no fundo do mar, congelados no tempo.
Inclusive um relógio de bolso de 300 anos que parou às 11h43,
o momento em que Porto Real afundou abaixo do Caribe.
E, durante o inverno de 373 AC,
a cidade grega de Helike foi devastada por um terremoto tão forte
que liquefez o chão arenoso sobre o qual a cidade foi construída.
Minutos depois, um tsunami atingiu a cidade,
e Helike e seus habitantes afundaram no Mar Mediterrâneo.
Séculos depois, turistas romanos navegavam na laguna formada
e bisbilhotavam as ruínas da cidade.
Terremotos são desastres repentinos e inesperados
que afundam cidades num instante.
Felizmente, no entanto, historicamente,
a maioria das cidades submersas não afundaram devido a um único evento,
mas pela combinação de processos mais graduais.
Por exemplo, Pavlopetri, a mais antiga cidade submersa conhecida,
foi construída na costa do sul da Grécia, há 5 mil anos.
É um exemplo de uma cidade que ficou submersa
devido ao que é chamado de mudança isostática do nível do mar.
Há 18 mil anos, quando terminou a Era Glacial,
as geleiras começaram a derreter e o nível do mar elevou globalmente
até cerca de 5 mil anos atrás.
A mudança isostática do nível do mar não é causada pela água derretida,
mas pela crosta terrestre lentamente elevando-se
pelo peso liberado das geleiras,
fazendo alguns locais subirem, e outros afundarem.
O terreno em volta de Pavlopetri ainda está afundando
em ritmo médio de um milímetro por ano.
Mas os antigos habitantes puderam se mudar para o interior gradualmente,
durante muitas gerações,
antes de finalmente abandonarem a cidade, cerca de 3 mil anos atrás.
Hoje, mergulhadores nadam pelas ruas de Pavlopetri
e espiam pelas antigas entradas
para as fundações das casas e prédios comunitários.
Eles aprendem sobre as pessoas que viveram lá, observando o que restou.
Eventos geológicos naturais, como terremotos e tsunamis,
continuarão a moldar os continentes,
assim como fizeram por milhões de anos.
À medida que o aquecimento global derrete nossas calotas polares em ritmo acelerado
e o nível do mar se eleva,
seremos forçados a nos adaptar,
como os habitantes de Pavlopetri.
Sem dúvida, pelos próximos séculos,
algumas das regiões costeiras onde moramos atualmente
acabarão sendo tomadas pela água, também.
Cidades como Veneza,
Nova Orleans,
Amsterdã,
Miami,
e Tóquio.
Imagine o que as futuras civilizações vão aprender sobre nós
enquanto nadam pelas ruínas antigas das cidades onde moramos atualmente.