Mentre si visitano le rovine di Alessandria d'Egitto,
ci sono alcune cose che gli esploratori dovrebbero cercare.
Per prima cosa, viaggiando per il porto di Alessandria,
tenete gli occhi aperti per imponenti colonne e statue.
Nella baia troverete alla vostra sinistra l'isola dove una volta c'era il Faro.
Inoltre, passando attraverso i palazzi del Quartiere Imperiale
e arrivando nella zona dove un tempo c'era la biblioteca della città
tenete gli occhi aperti per gli squali.
Perchè se visiterete questa parte di Alessandria,
sarete 4 metri sotto il Mar Mediterraneo.
Nonostante le persone abbiano molta familiarità con Atlantide,
esistono in realtà molte città sommerse.
Posti come Alessandria,
Port Royal, Jamaica,
e Pavlopetri, Grecia.
Gli scienziati studiano le città sott'acqua
per aiutarci a capire le vite dei nostri antenati,
la natura dinamica del nostro pianeta,
e l'impatto che ognuno ha sugli altri.
L'acqua è essenziale per la vita, il cibo e i trasporti,
così molte città sono state costruite lungo coste o corsi di fiumi.
Tuttavia, questi benefici comportano anche dei rischi
perchè gli eventi naturali che possono far sprofondare una città sono alle porte.
Prendete, per esempio, un terremoto.
Il 7 Giugno 1692 in Jamaica a Port Royal, sembrava una normale mattina,
ed era uno dei porti più ricchi al mondo,
ma quando cominciò un imponente terremoto,
Port Royal fu sommersa per due terzi completamente fino ai tetti.
Oggi, molti edifici ed oggetti di vita quotidiani
sono rimasti sorprendentemente intatti nel mare, congelati nel tempo.
Ciò include un orologio da tasca di 300 anni fermatosi alle 11:43,
il momento in cui Port Royal sprofondò sotto i Caraibi.
Durante l'inverno del 373 a.C.,
la città greca di Heliki fu colpita da un terremoto così forte
che liquefece il terreno sabbioso su cui la città era costruita.
Pochi minuti dopo, uno tsunami colpì la città,
e Helike e i suoi abitanti sprofondarono nel Mar Mediterraneo.
Tempo dopo, dei turisti romani visiteranno la laguna che si è formata
scrutando le rovine della città.
I terremoti sono eventi improvvisi e imprevedibili
che hanno fatto scomparire città in un attimo.
Tuttavia, fortunatamente, nel corso della storia,
molte città sommerse non furono colpite da un solo evento catastrofico,
ma da una combinazione di processi più graduali.
Ad esempio, Pavlopetri, la più celebre città sommersa,
fu costruita sulla costa meridionale della Grecia 5000 anni fa.
Questo è l'esempio di una città che viene sommersa
da ciò che viene definito cambiamento del livello del mare.
18.000 anni fa, finita l'Era Glaciale,
i ghiacciai iniziarono a sciogliersi, e il livello del mare si alzò
fino a quasi 5000 anni fa.
Il cambiamento isostatico del mare non è causato dai ghiacciai sciolti,
bensì dal lento emergere della crosta terrestre
dovuto dal peso rilasciato dai ghiacciai,
facendo così emergere alcune zone, e affondarne altre.
La terra intorno a Pavlopetri sta ancora sprofondando
ad una velocità media di un millimetro all'anno.
Tuttavia, gli antichi abitanti riuscirono a spostarsi nell'entroterra
attraverso le generazioni
prima di abbandonare definitivamente la città 3000 anni fa.
Oggi, i sub nuotano tra le strade di Pavlopetri,
passando attraverso antiche porte
e tra le fondamenta di case e edifici pubblici.
I sub apprendono la storia degli abitanti dalle cose che hanno lasciato.
Fenomeni naturali come terremoti e tsunami
continueranno a modificare la Terra
così come hanno fatto per milioni di anni.
Poichè il riscaldamento globale scioglie i ghiacciai molto velocemente
e il livello del mare sale,
saremo costretti ad adattarci,
come gli abitanti di Pavlopetri.
Senza dubbio, nei secoli a venire,
alcune aree costiere oggi abitate
saranno probabilmente inondate:
città come Venezia,
New Orleans,
Amsterdam,
Miami,
e Tokyo.
Pensate cosa impareranno le civiltà future su di noi,
nuotando attraverso le antiche rovine delle città in cui oggi abitiamo.