Nell'oasi di intelligenza che è TED,

sono qui di fronte a voi stasera

in quanto esperto nel trasportare 
roba pesante in posti freddi.

Ho guidato spedizioni polari 
gran parte della mia vita adulta,

e il mese scorso, io e il mio compagno 
Tarka L'Herpiniere

abbiamo completato la spedizione 
più ambiziosa che io abbia mai tentato.

Mi sembra di essere stato
trasportato qui direttamente

da quattro mesi nel mezzo del nulla,

più che altro tra grugniti e insulti, 
direttamente sul palco di TED.

Potete immaginare, 
è una transizione non proprio fluida.

Uno degli effetti collaterali interessanti

sembra il fatto che la mia memoria 
a breve termine sia sparita.

Quindi ho preso qualche appunto

per evitare troppi grugniti
e troppi insulti nei prossimi 17 minuti.

Questo è il primo intervento 
che faccio dopo la spedizione,

e anche se non sequenziavamo genomi 
o costruivamo telescopi spaziali,

questa è una storia 
sul dare tutto quello che abbiamo

per compiere un'impresa
mai compiuta prima.

Spero che troviate cibo per la mente.

È stato un viaggio, 
una spedizione nell'Antartide,

il continente più freddo, più ventoso, 
più secco e più alto del mondo.

È un luogo affascinante. 
È un luogo enorme.

È grande quanto due volte l'Australia,

un continente della stessa dimensione 
della Cina e dell'India messe insieme.

Tra l'altro, ho vissuto

un fenomeno interessante 
negli ultimi giorni,

una cosa che penso possa portare 
Chris Hadfield a TED tra qualche anno,

conversazioni che vanno in questo modo:

"Oh l'Antartide. Meraviglioso.

Io e mio marito siamo andati in Antartide 
con Lindblad per il nostro anniversario."

Oppure: "Oh fantastico, 
siete andati per la maratona?"

(Risate)

Il nostro viaggio è stato 
come 69 maratone di seguito

in 105 giorni, un viaggio di173 800 km 
a piedi, dalle coste dell'Antartide

al Polo Sud e ritorno.

Abbiamo battuto il record

del viaggio polare umano più lungo 
della storia di più di 600 chilometri.

(Applausi)

Per chi di voi è della Bay Area,

è come camminare da qui a San Francisco,

girarsi e tornare indietro.

Per essere un viaggio in campeggio, 
è stato lungo,

un viaggio che ho visto riassunto bene

sulle sante pagine 
di Business Insider Malaysia.

["Due esploratori concludono una spedizione polare 
che ha ucciso tutti l'ultima volta che è stata tentata"]

Chris Hadfield ha parlato chiaramente

della paura e delle possibilità 
di successo e di sopravvivere.

Delle nove persone nella storia 
che avevano tentato il viaggio prima di noi,

nessuna era arrivata al Polo e rientrata,

e cinque erano morte durante il viaggio.

Questo è il Capitano Robert Falcon Scott.

Ha guidato l'ultima squadra 
a tentare la spedizione.

Scott e il suo rivale Sir Ernet Shackleton

in un decennio,

hanno entrambi guidato spedizioni 
per diventare i primi

a raggiungere il Polo Sud,

per mappare l'interno dell'Antartide,

un luogo di cui all'epoca sapevamo meno,

della superficie della Luna,

perché potevamo vedere 
la Luna attraverso telescopi.

Un secolo fa, l'Antartide 
era in gran parte inesplorato.

Probabilmente conoscerete la storia.

L'ultima spedizione di Scott, 
la Spedizione Terra Nova del 1910,

iniziò in stile assedio.

Era composta da un grande team 
che utilizzava pony,

cani, trattori a petrolio,

lasciando depositi pre-posizionati 
di cibo e carburante

con cui il team finale di cinque persone 
di Scott avrebbe raggiunto il Polo,

per poi tornare indietro 
a piedi verso la costa.

Scott e la sua squadra di cinque persone

arrivarono al Polo Sud
nel gennaio del 1912

per scoprire di essere stati battuti

da un team norvegese 
guidato da Roald Amundsen,

che aveva viaggiato con i cani da slitta.

Il team di Scott ci era arrivato a piedi.

Per più di un secolo questo viaggio 
è rimasto incompiuto.

Il team di Scott perì 
durante il viaggio di ritorno.

Nell'ultimo decennio,

mi sono chiesto perché.

Come mai questo è rimasto
il maggior successo?

Il team di Scott coprì 2500 km a piedi.

Nessuno vi è mai arrivato 
così vicino da allora.

Il suo rimane il livello più alto 
di resistenza umana,

di impresa umana, di conquista atletica

nel clima più rigido sulla Terra.

Era come se il record della maratona

fosse rimasto imbattuto dal 1912.

Ovviamente una strana e prevedibile 
combinazione di curiosità,

testardaggine e probabile arroganza

mi ha fatto pensare di poter essere 
quello che avrebbe portato a termine
l'impresa.

Contrariamente alla spedizione di Scott, 
eravamo solo in due.

Siamo partiti dalle coste 
dell'Antartide l'ottobre scorso,

tirando tutto da soli,

un procedimento che Scott chiamò 
"trascinamento a mano".

Quando dico che era come andare 
e tornare a San Francisco a piedi,

intendo dire che era come trascinare 
qualcosa che pesa

poco più del più pesante giocatore
della NFL.

Le nostre slitte pesavano 200 chili,

ciascuna alla partenza,

lo stesso peso del più debole 
degli asini di Scott.

All'inizio, facevamo 800 metri all'ora.

Forse il motivo per cui nessuno 
aveva tentato il viaggio fino ad allora,

in più di un secolo,

era che nessuno era
abbastanza stupido da provarci.

E mentre non posso affermare 
che stavamo esplorando

nel senso Eduardiano della parola --

non abbiamo battezzato montagne 
o mappato valli --

credo che abbiamo messo piede 
su territori inesplorati

nel senso umano della parola.

Certamente, se in futuro 
scopriremo un'area del cervello

che si illumina 
quando uno maledice se stesso,

non mi sorprenderò affatto.

Avete sentito che l'americano medio 
passa il 90% del tempo al coperto.

Noi siamo stati allo scoperto 
per quasi quattro mesi.

Non abbiamo nemmeno visto un tramonto.

C'era luce 24 ore al giorno.

Le condizioni di vita 
erano alquanto spartane.

Ho cambiato la biancheria 
tre volte in 105 giorni

e io e Tarka abbiamo condiviso 
meno di tre metri quadrati di tenda.

Avevamo però tecnologie che Scott 
non avrebbe mai potuto immaginare.

Abbiamo scritto il blog in tempo reale
tutte le sere dalla tenda via laptop

con un trasmettitore satellitare 
personalizzato.

era tutto alimentato ad energia solare:

avevamo un pannello fotovoltaico 
flessibile sulla tenda.

Scrivere era importante per me.

Da ragazzo, ero ispirato dalla letteratura 
di avventura e di esplorazione,

e tutti questa settimana abbiamo visto

l'importanza e il potere del racconto.

Avevamo un equipaggiamento
degno del 21esimo secolo,

ma la realtà è che la sfida 
che affrontò Scott

era la stessa 
che abbiamo affrontato noi:

le condizioni meteo e quello che Scott 
chiamava scivolare,

la frizione tra le slitte e la neve.

Il vento meno freddo 
che abbiamo sentito era a -70 ºC,

e zero visibilità, 
quello che viene chiamato white-out,

per gran parte del viaggio.

Abbiamo viaggiato su e giù 
per uno dei più grandi

e pericolosi ghiacciai del mondo, 
il ghiacciaio Beardmore.

È lungo 177 km; gran parte
della superficie è ghiaccio blu.

Vedete, è una bellissima superficie 
blu scintillante dura come l'acciaio

coperta di migliaia di crepacci,

queste profonde crepe nel ghiaccio 
profonde fino a 60 metri.

Qui gli aerei non possono atterrare,

il rischio era altissimo,

tecnicamente, avevamo una probabilità 
minima di essere salvati.

Siamo arrivati al Polo Sud 
dopo 61 giorni a piedi,

con un giorno di riposo 
per brutto tempo,

e mi dispiace dirlo, 
è stata una delusione.

C'è una base americana permanente,

la Base Amundsen-Scott al Polo Sud.

Hanno una pista di atterraggio, 
hanno una mensa, hanno docce calde,

hanno un ufficio postale, 
un negozio di souvenir,

un campo da basket che diventa cinema.

Quindi oggi è un po' diverso,

ci sono tonnellate di spazzatura.

Credo sia meraviglioso

che esseri umani possano sopravvivere 
365 giorni all'anno

con hamburger, doccia calda e film,

ma sembrano produrre
un gran quantità di scatole vuote.

Vedete a sinistra sulla fotografia,
diversi metri quadrati di spazzatura

che aspettano di essere portati via 
dal Polo Sud.

Ma c'è anche un palo al Polo Sud,

e ci siamo arrivati a piedi, da soli,

senza assistenza, per la strada più dura,

1300 chilometri a tempo di record,

trascinando più peso 
di chiunque altro nella storia.

E se fossimo tornati a casa in aereo,

la cosa più saggia da fare,

il mio intervento finirebbe qui

e finirebbe più o meno così.

Se avete il team giusto, 
gli strumenti giusti, la tecnologia giusta,

e se avete abbastanza fiducia 
in voi stessi e molta determinazione,

allora tutto è possibile.

Ma ci siamo voltati indietro,

e qui le cose diventano interessanti.

Sull'altopiano antartico,

a più di 3000 metri, è molto ventoso, 
freddo, secco. Eravamo esausti.

Avevamo fatto 35 maratone,

eravamo solo a metà strada,

e avevamo una rete di sicurezza, 
naturalmente,

di aerei da neve 
e di telefoni satellitari

e dal vivo, segnali luminosi 
24 ore al giorno che Scott non aveva,

ma con il senno di poi,

invece di renderci la vita più facile,

la rete di sicurezza ci ha permesso

di definire le cose dei dettagli,

di viaggiare ai limiti 
in quanto esseri umani.

È una forma di tortura 
molto ricercata

consumarsi fino alla fame 
giorno dopo giorno

mentre si trascinano slitte 
piene di cibo.

Per anni, ho scritto lettere superficiali 
per proposte di sponsorizzazioni

sullo spingere i limiti 
della resistenza umana,

ma in realtà, 
quello era un posto spaventoso.

Prima di arrivare al Polo,

abbiamo avuto due settimane 
di vento contrario permanente,

che ci ha rallentato.

Di conseguenza, avevamo mangiato 
diversi giorni mezze porzioni.

Avevamo una quantità limitata di cibo 
nelle slitte il viaggio,

quindi cercavamo di farla durare

riducendo il consumo a metà 
delle calorie che dovevamo ingerire.

Di conseguenza, siamo diventati 
entrambi sempre più ipoglicemici --

avevamo bassi livelli di zucchero 
giorno dopo giorno --

ed eravamo sempre più 
vulnerabili al freddo estremo.

Tarka ha scattato 
questa foto di me una sera

dopo che ho quasi rischiato 
di morire per ipotermia.

Abbiamo avuto entrambi 
attacchi di ipotermia ripetuti,

una cosa che non avevo mai vissuto prima,

e che mi ha reso più umile.

Per quanto possiate pensare, come me,

di essere il tipo di persona 
che non molla mai,

di essere dinamici,

l'ipotermia non vi lascia molta scelta.

Diventate completamente incapaci.

È come essere un bambino ubriaco.

Diventate patetici.

Ricordo solo che volevo stare 
sdraiato e mollare tutto.

È stata un sensazione molto particolare,

e una vera sorpresa 
sentirsi debilitato a tal punto.

E poi abbiamo finito il cibo,

a 75 km dal primo deposito
che avevamo lasciato all'andata.

Avevamo lasciato 10 depositi 
di cibo e combustibile,

seppellendo letteralmente cibo 
per il viaggio di ritorno --

il combustibile era per il fornello 
per sciogliere la neve e ricavare acqua --

e sono stato costretto 
a prendere la decisione

di chiamare un volo di rifornimento,

un aereo che portava otto giorni 
di cibo per riempire il vuoto.

Ci sono volute 12 ore per raggiungerci 
dall'altro lato dell'Antartide.

Chiamare l'aereo è stata una
delle decisioni più dure della mia vita.

Sembro un imbroglione 
a stare qui con questa pancia.

Ho messo su 13 chili 
nelle ultime tre settimane.

Essere così affamati ha lasciato
una cicatrice interessante,

ho rastrellato tutti i buffet 
degli alberghi che ho trovato.

(Risate)

Ma eravamo veramente affamati, 
e in malo modo.

Non rimpiango neanche un attimo 
di aver chiamato quell'aereo,

perché sono ancora qui,

con tutte le dita, 
a raccontare la storia.

Ma avere assistenza esterna 
non faceva parte del piano,

ed è una cosa con cui 
il mio ego sta lottando.

Era il mio più grande sogno,

ed era quasi perfetto.

Sulla via del ritorno verso la costa,

i nostri ramponi, 
gli spuntoni sulle scarpe,

che usiamo 
per camminare sul ghiacciaio --

si sono rotti in cima al Beardmore.

Avevamo ancora 160 km da precorrere
per scendere

su ghiaccio durissimo e scivoloso.

Dovevamo ripararli quasi ogni ora.

Per darvi un'idea della dimensione,

questa è la visuale verso la bocca 
del Ghiacciaio Beardmore.

Ci potrebbe entrare tutta Manhattan 
nello spazio fino all'orizzonte.

Ci sono 32 km
tra Mount Hope e Mount Kiffin.

Non mi sono mai sentito 
così piccolo come nell'Antartide.

Quando siamo arrivati 
alla base del ghiacciaio,

la neve fresca aveva coperto 
dozzine di profondi crepacci.

Uno degli uomini di Shackleton 
ha descritto

l'attraversamento di questo territorio

come camminare sul tetto ghiacciato 
di una stazione ferroviaria.

Siamo caduti tante volte 
che non ricordo nemmeno,

di solito appoggiando semplicemente 
uno sci o una scarpa sulla neve.

Talvolta ci finivamo dentro 
fino alle ascelle,

ma per fortuna non più in profondità.

E meno di cinque settimane fa, 
dopo 105 giorni,

abbiamo attraversato il traguardo, 
che è stranamente di cattivo auspicio:

la costa di Ross Island nella parte 
neozelandese dell'Antartide.

Vedete il ghiaccio sullo sfondo

e i detriti di roccia dietro.

Dietro di noi rimane una traccia 
ininterrotta di sci di quasi 300 km.

Avevamo fatto il più lungo viaggio 
al Polo a piedi,

una cosa che ho sognato 
di fare per un decennio.

Guardandomi indietro,

confermo tutte le cose

che ho detto per anni

sull'importanza degli obiettivi

la determinazione 
e la fiducia in se stessi,

ma ammetto anche di non aver pensato 
a quello che succede

quando si raggiungono tutti gli obiettivi

a cui si è dedicata 
gran parte della vita adulta,

e la verità è che sto ancora 
cercando di capirlo.

Come ho detto, ci sono pochi 
segni superficiali che sono stato via.

Ho messo su 13 chili.

Ho qualche cicatrice da congelamento, 
coperta dal trucco.

Ne ho una sul naso, una sulla guancia, 
dove poggiavano gli occhiali,

ma dentro sono una persona diversa.

Ad essere onesto,

l'Antartide mi ha sfidato 
e umiliato tanto profondamente

che non credo sarò mai 
in grado di spiegarlo a parole.

Sto ancora tentando 
di raccogliere i pensieri.

Essere qui a raccontare la storia

è la dimostrazione che possiamo tutti 
compiere grandi cose,

grazie all'ambizione, alla passione,

alla testardaggine assoluta,

rifiutando di mollare.

Se sogni una cosa con tutto te stesso, 
come diceva Sting,

può diventare realtà.

Ma sono anche qui per dirvi una cosa:

i cliché sul viaggio, che sarebbe
più importante della destinazione finale;

C'è qualcosa di vero in tutto ciò.

Più vicino ero al traguardo,

a quelle coste rocciose di Ross Island,

più iniziavo a rendermi conto 
che la più grande lezione

che questa lunghissima e difficile 
camminata avrebbe potuto insegnarmi

è che la felicità non è un traguardo,

che per noi umani,

la perfezione che molti sognano

potrebbe non essere 
veramente raggiungibile,

e che se non ci accontentiamo qui, 
oggi, adesso, dei nostri viaggi

tra la confusione e il caos 
in cui siamo tutti,

i circuiti aperti, le liste 
di cose lasciate a metà:

i "Si può fare meglio la prossima volta";

potremmo non provarla mai.

Molti mi chiedono, e ora?

Ora, sono felice di riprendermi 
davanti ai buffet degli alberghi.

Ma come diceva Bob Hope,

sono molto umile,

ma credo di avere la forza 
di carattere per lottare. (Risate)

Grazie.

(Applausi)