Для глаз человека ночной мир — бесформенное серое полотно. А вот многие животные, ведущие ночной образ жизни, воспринимают мир во всём его богатстве и разнообразии деталей, форм и цветов. Так что же отличает человека от ночного мотылька? Мотыльки и другие ночные животные способны видеть в темноте благодаря тому, что их органы зрения приспособились к нехватке света. Любые глаза, как ночных, так и дневных животных, способны видеть благодаря фоторецепторам сетчатки, улавливающим частицы света, известные как фотоны. Затем фоторецепторы передают информацию об этих фотонах клеткам сетчатки и мозга. Мозг обрабатывает полученную информацию и использует её для создания изображения окружающей действительности, воспринятой глазом. Чем ярче свет, тем больше фотонов попадáет в глаз. В солнечный день глаз воспринимает в 100 миллионов раз больше фотонов, чем в пасмурную безлунную ночь. Но в темноте фотонов не только меньше, они попадают в глаз куда менее стабильно. Это означает, что информация, собранная фоторецепторами, изменяется во времени. То же касается и качества изображения. В темноте глазам большинства животных, ведущих дневной образ жизни, очень трудно обнаружить редкие, рассеянные в пространстве фотоны. Но для ночных животных это всего лишь вопрос приспособляемости. Один из примеров того, как можно приспособиться, — это размер. У долгопята размер одного глазного яблока примерно равен его мозгу, это рекорд среди млекопитающих в соотношении размеров головы и глаз. При тех же пропорциях у человека глаза были бы величиной с грейпфрут. В ходе эволюции глазные яблоки долгопятов увеличились вовсе не для красоты, а для того, чтобы захватывать как можно больше света. Чем больше глаза, тем больше в них открытые зоны, называемые зрачками, и тем больше хрусталики глаза, благодаря которым больше света может сфокусироваться на рецепторах. Для того, чтобы видеть в темноте долгопяты пользуются огромными «зенками», кошки же видят в темноте благодаря эффекту «свечения глаз». «Свечение» кошачьих глаз исходит от слоя клеток, называемого tapetum lucidum, который располагается за фоторецепторами и имеет слои похожих на зеркало клеток, содержащих кристаллы, которые отражают поступающий свет обратно к фоторецепторам сетчатки и дальше наружу. Благодаря этому глаза не только пугающе «светятся» в темноте, но и их фоторецепторы получают ещё одну возможность обнаружить фотоны. На самом деле, этот принцип зрения кошек помог при разработке дорожных рефлекторов. А вот жабы в плане зрения приспособились никуда не спешить. Они способны видеть изображение, даже если на фоторецепторы попадает один фотон в секунду. Это достигается при помощи фоторецепторов, функционирующих в 25 раз медленнее фоторецепторов человека. Это значит, что глаза жабы способны «собирать» фотоны до 4 секунд, что позволяет им получить гораздо больше информации на единицу времени, чем на это способны мы. Недостатком этого способа является медленная реакция жаб, потому что «картинка» меняется лишь каждые 4 секунды. Но жабы привыкли охотиться на довольно медлительную добычу. Да и ночью в изобилии насекомых, таких как бражники, которые способны различать цветы по окраске даже при свете звёзд. Эта необычная способность достигается благодаря тому, что в их восприятии опускаются детали. Информация от граничащих фоторецепторов группируется в мозге бражников, и таким образом каждая группа захватывает больше фотонов по сравнению с отдельными рецепторами. Но из-за подобного разделения на группы теряются детали изображения, поскольку для мелких деталей необходима плотная сетка фоторецепторов, каждый из которой обнаруживал бы фотоны, исходящие из одной точки пространства. Приходится чем-то жертвовать: или фотонами, или деталями изображения, но тем не менее находить цветы. Какими бы ни были глаза: медленными, огромными, светящимися или с нечётким изображением — всё это результат эволюции, благодаря которому ночные животные получили уникальную возможность видеть. Представьте, как они смотрят своими глазами на мир, который просыпается сразу после захода Солнца.