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인간의 눈으로 보는 밤의 세계는[br]틀 없는 회색 캔버스와 같습니다.

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이와 반대로 많은 야행성 동물들은

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세부사항, 모양과 색들로 가득찬 [br]풍부하고 다양한 세계를 경험합니다.

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그렇다면 나방과 인간의 [br]차이점은 과연 무엇일까요?

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나방을 비롯한 많은 야행성 동물들은[br]밤에 앞을 볼 수 있습니다.

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그들의 눈들은 부족한 빛을 [br]보충하는데 적응되어 있기 때문이지요.

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야행성동물이든 아니든, 모든 눈은

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광자라고 불리는 빛 입자를 탐지하는데[br]망막의 광수용기에 의존합니다.

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그리고 광수용기는 [br]이 광자들에 대한 정보를

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망막과 뇌의 다른 [br]세포들에게 전달하지요.

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뇌는 그 정보를 추려내고

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눈이 인식하는 환경에 대한 [br]상을 형성합니다.

0:00:50.691,0:00:54.399
빛이 더 밝을 수록 눈에 닿는 [br]광자의 수도 더 많아집니다.

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화창한 날에는 흐리고 [br]달이 뜨지 않는 밤에 비해서

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1억 배 이상의 광자들이 [br]눈에 도달하는 것이 가능합니다,

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어둠 속에서는 단순히 [br]광자가 적기만 한게 아니라

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눈에 안정적으로 도착하지도 못합니다.

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이는 광수용기가 수집하는 정보가

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시간에 따라 계속 변한다는 뜻이고

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따라서 상의 품질도 계속 변합니다.

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어둠 속에서, 무작위로 도달하는[br]소수의 광자들을 포착하는 것은

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대부분의 주행성 동물에게는 [br]매우 어려운 일입니다.

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하지만 야행성 동물에게는[br]간단한 적응의 문제일 뿐입니다.

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이러한 적응들 중 하나는[br]크기의 조절입니다.

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안경원숭이를 예로 들면[br]이들의 눈알은 뇌 만큼이나 크고

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모든 포유류들 중에서[br]머리 대비 눈크기가 가장 큽니다.

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인간이 이와 같은 비율이라면[br]눈 크기가 자몽만 할 겁니다.

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안경원숭이의 커다란 눈은 [br]귀여워 보이기 위해서가 아니라

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가능한 한 많은 빛을[br]모으기 위한 것입니다.

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눈이 더 클 수록 동공과[br]수정체의 크기가 커지며

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때문에 수용기에 더 많은 빛을 [br]집중시킬 수 있습니다.

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안경원숭이가 이런 큰 확대경으로 [br]밤의 풍경을 만끽하는 반면

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고양이들은 빛나는 눈을 이용합니다.

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고양이의 눈이 빛나는 이유는

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광수용기 뒤에 있는 [br]반사판이라는 구조 때문입니다.

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반사판은 수정체를 포함하는 거울같은 [br]세포층으로 만들어져있으며

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이것들은 들어온 빛을 [br]광수용기와 눈 밖으로 반사시킵니다.

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이 때문에 고양이 눈에서 [br]으스스한 빛이 나며

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광수용기에게 있어서는 [br]빛을 포착할 두 번째 기회가 생깁니다.

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사실 이 체계는 우리가 차량에 사용하는[br]인조 고양이 눈에 영감을 주었습니다.

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반면, 두꺼비는 조금 더 느리게 [br]가는 방법을 선택했습니다.

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이들은 광자가 1초에 하나만 도착해도[br]상을 형성시킬 수 있습니다.

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이들의 광 수용기는 사람의 것 보다 [br]25배 느리기 때문에 이것이 가능하지요.

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덕분에 두꺼비들은 최대 4초동안[br]광자를 모을 수 있으며

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인간의 눈이 한 번에 모으는 것보다

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훨씬 많은 빛을 모을 수 있습니다.

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단점은 이것이 두꺼비를 매우 느리게[br]반응하도록 한다는 것이지요.

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이는 그들이 겨우 4초에 한 번씩 [br]최신의 이미지를 받기 때문입니다.

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다행스럽게도 두꺼비들은 [br]느릿한 먹이를 사냥하도록 적응했지요.

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한편, 밤은 박각시나방 같은 [br]곤충으로도 붐빕니다.

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이들은 별빛에만 의지해서도[br]좋아하는 꽃의 색을 볼 수 있습니다.

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이는 꽤 놀라운 선택의 결과입니다.

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시각적으로 인지한 부분에서[br]세부적인 사항을 버리는 것이지요.

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인접한 광수용기들에서 얻은[br]정보는 뇌에서 무리지어지고

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각 그룹단위로 모인 광자들의 양은

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각 각의 광수용기에 모인 [br]양보다 더 많습니다.

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하지만 광수용기를 무리지으면[br]상의 세부적인 부분을 놓치게 되는데

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세부적인 부분을 얻으려면 각각의 [br]수용기가 한 점의 빛을 포착하는

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촘촘한 광수용기의 배치가 필요합니다.

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여기서 비결은 꽃을 찾을 수 [br]있을 만큼 정도로만

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광자를 받도록 세부적인 부분을 [br]포기하는 것입니다.

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그들의 눈이 느리든, 거대하든,[br]빛나거든, 흐리멍텅하든

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야행성 동물들이 [br]이런 고유한 시력을 가지는 것은

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생물학적 적응의 결과입니다.

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해가 지면 비로소 밝아오는 세상을 [br]이들의 눈으로 보는 것을 상상해보세요.