WEBVTT

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Per l'occhio umano, il mondo di notte
è un'informe tela grigia.

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Mentre, molti animali notturni lo vedono
ricco di colori, dettagli e forme.

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Dunque, cosa distingue 
le falene dall'uomo?

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Le falene ed altri animali notturni 
vedono di notte,

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perché i loro occhi sono strutturati 
in modo da compensare la mancanza di luce.

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Tutti gli occhi, notturni o meno,

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dipendono da fotorecettori della retina 
per rilevare le particelle di luce,

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conosciute come fotoni.

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Poi, i fotorecettori inviano informazioni 
su questi fotoni ad altre cellule

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nella retina e nel cervello.

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Il cervello riordina tali informazioni 
e le utilizza per costruire un'immagine

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dell'ambiente percepito dall'occhio.

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Più intensa è la luce, 
più fotoni colpiscono l'occhio.

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In una giornata soleggiata,

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sono disponibili per l'occhio 
100 milioni di fotoni in più,

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rispetto ad una giornata nuvolosa 
o una notte senza luna.

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I fotoni non sono semplicemente 
meno numerosi nell'oscurità,

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ma colpiscono l'occhio 
in modi meno affidabili.

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Ciò significa che le informazioni 
che i fotorecettori raccolgono,

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varieranno nel tempo,

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così come farà la qualità dell'immagine.

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Nell'oscurità, provare a rilevare 
una scarsa dispersione casuale di fotoni

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è troppo difficile per gli occhi 
di molti animali diurni.

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Ma, per le creature notturne 
è solo una questione di adattamento.

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Uno di questi adattamenti è la dimensione.

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Prendiamo il tarsio, ogni suo occhio 
è grande come il suo cervello,

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rendendolo il mammifero con gli occhi 
più grandi, in rapporto alla sua testa.

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Se gli umani avessero
lo stesso rapporto testa-occhi,

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questi ultimi sarebbero grandi 
come pompelmi.

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Comunque, gli occhi del tarsio 
non sono così per renderlo più carino,

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ma per raccogliere più luce possibile.

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Occhi più grandi posso avere 
aperture maggiori, chiamate pupille

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e cristallini più grandi,

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permettendo a più luce 
di essere concentrata sui recettori.

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Mentre i tarsi scansionano
la scena notturna con i loro enormi occhi,

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i gatti usano occhi brillanti 
per fare lo stesso.

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Gli occhi dei gatti prendono il brillio
da una struttura chiamata tapetum lucidum,

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posizionata dietro i fotorecettori.

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Essa è formata da strati di cellule
simili a specchi, contenenti cristalli

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che fanno rimbalzare la luce in arrivo, 
inviandola verso i fotorecettori

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e fuori dall'occhio.

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Il risultato di ciò è 
un inquietante bagliore,

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e consente ai fotorecettori di avere 
una seconda occasione per rilevare fotoni.

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Questo sistema ha ispirato la creazione 
dei catarifrangenti usati nelle strade.

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I rospi, invece, si sono adattati 
per prendersela comoda.

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Possono formare un'immagine,

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persino quando solo un singolo fotone 
al secondo colpisce ciascun fotorecettore.

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Ciò è dovuto ai loro fotorecettori,

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che sono 25 volte più lenti 
di quelli umani.

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Questo significa che possono accumulare 
fotoni per 4 secondi,

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permettendogli di raccorglierne 
molti di più rispetto ai nostri occhi,

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ad ogni intervallo visivo.

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Il lato negativo è che questo causa 
un ritardo nelle reazioni del rospo,

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perché riceve solo ogni 4 secondi
un'immagine aggiornata.

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Fortunatamente, sono abituati 
a puntare prede lente.

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Nel frattempo, la notte 
brulica di insetti, come le sfingidi,

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che riescono a vedere 
il loro fiore preferito a colori,

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anche durante una notte molto oscura.

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Ci riescono con un metodo sorprendente,

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rimuovono i dettagli 
nella loro percezione visiva.

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Le informazioni raccolte da fotorecettori
in relazione vengono radunate nel cervello

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così che la quantità di fotoni raccolta 
sia maggiore,

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comparata a quella di recettori singoli.

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Tuttavia, i fotorecettori raggruppati 
perdono dettagli nell'immagine,

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poiché un'immagine dettagliata 
richiede dei fotorecettori ben disposti,

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ognuno dei quali rilevi fotoni 
da un piccolo punto nello spazio.

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Il trucco sta nel bilanciare il bisogno 
di fotoni con la perdita di dettagli,

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per poter ancora trovare i fiori.

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Che gli occhi siano lenti, 
enormi, brillanti o composti,

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è la combinazione 
di questi adattamenti biologici

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che dà agli animali notturni 
i loro singolari poteri visivi.

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Immaginate come sarebbe
vedere attraverso i loro occhi

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il mondo che si sveglia 
quando il sole cala.