Prestar muita atenção a uma coisa
não é tão fácil, pois não?
Isso é porque muitas coisas chamam a nossa atenção ao mesmo tempo,
e na verdade é incrível se conseguirmos ficar concentrados.
Muitas pessoas acham que a atenção é apenas aquilo em que nos estamos a focar,
mas também é sobre quais as informações que o cérebro está a tentar filtrar.
Há duas formas de direcionar a nossa atenção.
Primeiro, há a atenção direta.
Na atenção direta, movemos o olhar para uma coisa
para lhe prestar atenção.
Depois, há a atenção indireta.
Na atenção indireta, prestamos atenção a alguma coisa,
mas sem mover o olhar.
Pensem, por um segundo, em conduzir.
A nossa atenção direta, a direção do nosso olhar,
está virada para a frente,
mas é a atenção indireta
que está constantemente a examinar a área circundante,
para a qual na verdade não olhamos.
Eu sou neurocientista computacional,
e trabalho em interfaces cognitivas cérebro-máquina,
ou seja, em juntar o cérebro e o computador.
Eu gosto de padrões cerebrais.
Os padrões cerebrais são importantes
porque, com base neles, podemos construir modelos para computadores,
e, com base nesses modelos,
os computadores podem reconhecer quão bem o nosso cérebro funciona.
Se ele não funciona bem,
então esses mesmos computadores podem ser usados
como dispositivos auxiliares para terapias.
Mas isso também significa outra coisa,
porque escolher os padrões errados,
vai dar-nos os modelos errados,
e, portanto, as terapias erradas.
Certo?
No caso da atenção,
o facto de conseguirmos
mudar a nossa atenção, não só pelo olhar
mas também pelo pensamento,
isso faz da atenção indireta um modelo interessante para computadores.
Então, eu queria saber quais são os padrões das ondas cerebrais
quando olhamos diretamente ou quando olhamos indiretamente.
Eu criei uma experiência para isso.
Nesta experiência há dois quadrados a piscar,
um deles a piscar a um ritmo mais lento do que o outro.
Dependendo em qual destes quadrados estamos a focar a atenção,
certas partes do nosso cérebro irão começar a ressoar no mesmo ritmo
do ritmo do quadrado.
Assim, analisando os sinais do cérebro
podemos detetar exatamente para onde estamos a olhar
ou a prestar atenção.
Então, para ver o que acontece no cérebro quando se presta atenção direta
pedi a pessoas para olharem diretamente para um dos quadrados
e lhe prestarem atenção.
Neste caso, não surpreendentemente, vimos que esses quadrados a piscar
apareciam nos sinais do cérebro
que estavam a vir da parte de trás da cabeça,
que é responsável por processar a informação visual.
Mas eu estava realmente interessado
em saber o que acontece no cérebro quando se presta atenção indireta.
Então, desta vez eu pedi às pessoas para olharem para o meio do ecrã
e, sem moverem o olhar,
prestarem atenção a qualquer um desses quadrados.
Quando fizemos isso,
vimos que ambos os quadrados a piscar apareceram nos sinais cerebrais
mas, curiosamente,
só um deles, em que estava focada a atenção,
tinha sinais mais fortes.
Portanto, havia algo no cérebro
que estava a processar esta informação.
Então, aquela coisa no cérebro era basicamente a ativação da área frontal.
A parte frontal do nosso cérebro é responsável
por funções cognitivas superiores como seres humanos.
A parte frontal parece funcionar como um filtro,
a tentar deixar entrar a informação só daquele quadrado
a que estamos a prestar atenção
e a tentar inibir a informação vindo do que está a ser ignorado.
A capacidade de filtragem do cérebro é de facto uma chave para a atenção,
que falta nalgumas pessoas,
por exemplo, em pessoas com TDAH.
Uma pessoa com TDAH não consegue inibir esses distratores,
e é por isso que não conseguem focar-se muito tempo numa só tarefa.
Mas, e se essa pessoa pudesse
jogar um jogo de computador específico
com o cérebro ligado ao computador,
e depois treinar o seu próprio cérebro
para inibir estes distratores?
Bom, o TDAH é só um exemplo.
Nós podemos usar essas interfaces cognitivas cérebro-máquina
para muitos outros campos cognitivos.
Há alguns anos,
o meu avô teve um ACV, e perdeu totalmente a capacidade de falar.
Ele entendia toda a gente, mas não conseguia responder,
nem sequer pela escrita porque ele era analfabeto.
Então ele faleceu em silêncio.
Lembro-me de pensar naquele momento:
E se nós pudéssemos ter um computador
que pudesse falar por ele?
Agora, anos depois de eu estar nesta área,
vejo que isso pode ser uma possibilidade.
Imaginem se pudermos encontrar padrões de ondas cerebrais
quando as pessoas pensam em imagens, ou até mesmo em letras,
por exemplo, a letra A gerar um padrão de onda cerebral
diferente da letra B, e assim por diante.
Poderia o computador um dia comunicar pelas pessoas que não podem falar?
E se um computador
nos puder ajudar a entender os pensamentos de uma pessoa em coma?
Ainda lá não chegámos,
mas prestem muita atenção.
Chegaremos lá em breve.
Obrigado.
(Aplausos)