Ouvimos falar em calorias o tempo todo.
Este biscoito tem quantas calorias?
Quantas queimamos
com 100 polichinelos,
ou correndo longas distâncias,
ou ao ficarmos inquietos?
Mas o que é uma caloria
e de quantas calorias
realmente precisamos?
Contando calorias, podemos controlar
o balanço da energia corporal.
Mantém-se um equilíbrio saudável
quando ingerimos
a mesma quantidade de energia
que consumimos.
Se constantemente ingerimos
mais energia do que queimamos,
gradualmente o excesso ficará armazenado
como gordura nas nossas células,
e vamos todos engordar.
Se queimamos mais energia
do que repomos, perdemos peso.
Precisamos saber como medir a energia
que ingerimos e usamos,
e o fazemos com a unidade de medida
chamada de caloria.
A medida da energia contida nos alimentos,
também chamada de grande caloria,
é definida como a quantidade de energia
necessária para elevar a temperatura
de um quilograma de água
em um grau Celsius.
Tudo que consumimos
contém um valor calórico,
uma medida de quanta energia o alimento
armazena em suas ligações químicas.
Uma fatia de pizza em média
contém 272 calorias,
um pedaço de pão contém cerca de 78,
e uma maçã, cerca de 52 calorias.
Esta energia é liberada
durante a digestão,
e armazenada em outras moléculas
que podem ser decompostas
para fornecer energia
quando o corpo necessitar.
Ela é usada de três maneiras:
cerca de 10% permite a digestão,
perto de 20% estimula a atividade física,
e, a maior parcela, em torno de 70%,
sustém as funções básicas
dos nossos órgãos e tecidos.
Esta última porcentagem corresponde
à sua taxa metabólica basal,
o número de calorias necessárias
para você sobreviver
se ficar sem comer
ou não se mover.
Adicione uma atividade física
mais a digestão,
e você chega às orientações oficiais
de quantas calorias a pessoa comum
precisa diariamente:
2 mil para as mulheres
e 2,5 mil para os homens.
Tais estimativas se baseiam em fatores
como peso médio, atividade física
e massa muscular.
Seria o caso de todo mundo
ter que ingerir 2 mil calorias?
Na verdade, não.
Se você faz algo que usa muita energia,
como participar do Tour de France,
seu corpo poderá usar
até 9 mil calorias por dia.
A gravidez exige um pouco mais calorias
do que o normal,
e os idosos tipicamente
têm uma taxa metabólica mais lenta,
sua energia queima gradativamente,
e, por isso, precisam de menos calorias.
Outra coisa que deveria saber
antes de começar a contar calorias:
a contagem de calorias
nos rótulos de nutrição
mede a quantidade de energia do alimento,
e não a quantidade de energia
que você ganha dele.
Os alimentos fibrosos,
como aipo e trigo integral,
requerem mais energia para digerir,
então, obtemos menos energia
com uma porção de aipo de 100 calorias
do que com uma porção
de batatas fritas de 100 calorias.
E também o fato de que certos alimentos
contêm proteínas e vitaminas
enquanto outros oferecem
menor valor nutritivo.
Comer muito desses alimentos
pode lhe deixar com excesso
de peso e desnutrido.
E pessoas diferentes
comendo exatamente a mesma comida
talvez não obtenham
o mesmo número de calorias.
Variações nos níveis de enzimas,
nas bactérias intestinais,
e até mesmo no comprimento do intestino
significam que a capacidade de extrair
energia dos alimentos de cada pessoa
é um pouco diferente.
Então, uma caloria
é uma medida de energia útil,
mas para calcular exatamente
quantas cada um de nós precisa
devemos incluir o exercício físico,
tipos de alimentação,
e a capacidade que o nosso corpo tem
de processar energia.
Boa sorte se encontrar tudo isso
num rótulo nutricional.