Ouvimos falar em calorias o tempo todo.
Este biscoito tem quantas calorias?
Quantas queimamos com 100 polichinelos,
ou correndo longas distâncias,
ou ao ficarmos inquietos?
Mas o que é uma caloria
e de quantas calorias realmente precisamos?
Contando calorias, podemos controlar o balanço da energia corporal.
Mantém-se um equilíbrio saudável quando ingerimos
a mesma quantidade de energia que consumimos.
Se constantemente ingerimos mais energia do que queimamos,
gradualmente o excesso ficará armazenado como gordura nas nossas células,
e vamos todos engordar.
Se queimamos mais energia do que repomos, perdemos peso.
Precisamos saber como medir a energia que ingerimos e usamos,
e o fazemos com a unidade de medida chamada de caloria.
A medida da energia contida nos alimentos, também chamada de grande caloria,
é definida como a quantidade de energia
necessária para elevar a temperatura de um quilograma de água
em um grau Celsius.
Tudo que consumimos contém um valor calórico,
uma medida de quanta energia o alimento armazena em suas ligações químicas.
Uma fatia de pizza em média contém 272 calorias,
um pedaço de pão contém cerca de 78,
e uma maçã, cerca de 52 calorias.
Esta energia é liberada durante a digestão,
e armazenada em outras moléculas
que podem ser decompostas para fornecer energia
quando o corpo necessitar.
Ela é usada de três maneiras:
cerca de 10% permite a digestão,
perto de 20% estimula a atividade física,
e, a maior parcela, em torno de 70%,
sustém as funções básicas dos nossos órgãos e tecidos.
Esta última porcentagem corresponde à sua taxa metabólica basal,
o número de calorias necessárias para você sobreviver
se ficar sem comer ou não se mover.
Adicione uma atividade física mais a digestão,
e você chega às orientações oficiais
de quantas calorias a pessoa comum precisa diariamente:
2 mil para as mulheres e 2,5 mil para os homens.
Tais estimativas se baseiam em fatores
como peso médio, atividade física e massa muscular.
Seria o caso de todo mundo ter que ingerir 2 mil calorias?
Na verdade, não.
Se você faz algo que usa muita energia,
como participar do Tour de France,
seu corpo poderá usar até 9 mil calorias por dia.
A gravidez exige um pouco mais calorias do que o normal,
e os idosos tipicamente têm uma taxa metabólica mais lenta,
sua energia queima gradativamente, e, por isso, precisam de menos calorias.
Outra coisa que deveria saber antes de começar a contar calorias:
a contagem de calorias nos rótulos de nutrição
mede a quantidade de energia do alimento,
e não a quantidade de energia que você ganha dele.
Os alimentos fibrosos, como aipo e trigo integral,
requerem mais energia para digerir,
então, obtemos menos energia com uma porção de aipo de 100 calorias
do que com uma porção de batatas fritas de 100 calorias.
E também o fato de que certos alimentos contêm proteínas e vitaminas
enquanto outros oferecem menor valor nutritivo.
Comer muito desses alimentos
pode lhe deixar com excesso de peso e desnutrido.
E pessoas diferentes comendo exatamente a mesma comida
talvez não obtenham o mesmo número de calorias.
Variações nos níveis de enzimas,
nas bactérias intestinais,
e até mesmo no comprimento do intestino
significam que a capacidade de extrair energia dos alimentos de cada pessoa
é um pouco diferente.
Então, uma caloria é uma medida de energia útil,
mas para calcular exatamente quantas cada um de nós precisa
devemos incluir o exercício físico,
tipos de alimentação,
e a capacidade que o nosso corpo tem de processar energia.
Boa sorte se encontrar tudo isso num rótulo nutricional.