En 2010, 30 milliards de dollars de fruits et de légumes
ont été gaspillé par les vendeurs et les acheteurs américains
en partie à cause de problèmes esthétiques ou parce qu'ils semblaient abimés.
C'est une mauvaise utilisation d'environ 30% des produits sur le marché,
sans parler de l'eau et de l'énergie pour les faire pousser et les transporter,
et de l'espace occupé par la décharge où finisse les fruits pourris.
Quels sont donc ces problèmes esthétiques ?
Vous avez probablement remarqué une pomme tachée au supermarché,
ou accidentellement plongé un doigt dans la tâche molle d'une tomate.
Ces imperfections peuvent condamner les produits à la poubelle.
Que sont-elles de toute façon,
et sont-elles vraiment mauvaises pour vous ?
Ces tâches sont la preuve d'une bataille épique
entre les plantes et les microbes.
Comme nous, les plantes coexistent avec des milliards de champignons et bactéries.
Certains de ces microbes sont bénéfiques pour la plante,
supprimant les maladies et l'aidant à extraire des nutriments.
Les autres sont pathogènes, attaquant les produits,
encore vivants dans les étalages ou votre réfrigérateur
et siphonnant des molécules qu'ils peuvent utiliser eux-mêmes.
La bonne nouvelle est qu'ils sont rarement mauvais pour vous.
Ces champignons et bactéries ont passé des millions d'années
à développer des stratégies pour combattre l'immunité de la plante.
Mais le système immunitaire humain sain est suffisamment différent
pour que ces stratégies ne marchent pas sur nous.
Donc dans la plante, à quoi ressemble de processus ?
Les microbes peuvent atteindre les plantes de bien des façons,
comme être éclabousser pendant l'arrosage ou la fertilisation.
Dans les bonnes conditions,
les microbes se développent en colonies assez grandes
pour attaquer la couche cireuse extérieure des fruits ou des feuilles.
Leur cible : les délicieux sucres et les nutriments à l'intérieur.
Ce type de pathogène fait souvent des tâches comme ça.
Un amas de bactéries vide les nutriments et la couleur des cellules du fruit
en faisant ce halo jaune.
Il s'étend ensuite,
laissant une tâche noire de cellules mortes dans son sillage.
Chaque tâche, qui peut contenir des centaines de milliers de microbes,
est en fait causée par une combinaison d'attaque microbienne
et de l'hôte qui se défend.
Par exemple, il s'agit de la bactérie pathogène Pseudomonas syringae.
Une fois sur une tomate, il entre dans le fruit et les feuilles,
se multiplie dans l'espace entre les cellules,
et produit des toxines et des protéines
qui permettent de perturber la réponse immunitaire de la plante.
Une toxine, la coronarite, fait ouvrir les stomates des plantes,
permettant aux bactéries de pénétrer plus facilement.
La coronatine active aussi les voies de dégradation de la chlorophylle,
que vous pouvez voir sous forme de points jaunes.
Quand les bactéries se nourrissent et se multiplient,
elles commencent à tuer les cellules végétales.
Cela explique les points, mais qu'en est-il des tâches molles ?
Elles sont généralement quand le fruit est attaqué par les microbes
après être détaché de la plante.
Si la plante est blessée dans le transport
un champignon nécrotique peut pénétrer dans la blessure,
tuer les cellules,
absorber leurs nutriments,
et rendre votre nourriture molle ou brune.
Ces tâches peuvent donner mauvais goût à votre nourriture.
Vous mangez des tissus morts en décomposition, après tout.
Mais vous pouvez récupérer le reste du fruit.
Les points qui ne sont pas mous, comme ceux des pommes ou des tomates,
sont juste sur la surface et n'affectent généralement pas le goût.
Bien sûr, les microbes qui nous rendent malade comme E. coli et les salmonelles,
peuvent être transporté sur les végétaux, aussi.
Mais ce ne sont pas des pathogènes des végétaux, ils ne réent pas de points.
Ils traînent invisibles sur la surface.
Donc, c'est laver les fruits et légumes, pas éviter ceux tâchés,
qui va vous aider à ne pas tomber malade.
Donc la prochaine fois, au supermarché,
n'ayez pas peur de prendre un fruit original.
Certains magasins vont même vous faire un rabais.
Lavez-les bien et entreposez-les convenablement
car certains produits comme les pommes et les choux
se conservent des semaines au frigo.
Ceux qui ont des taches ne sont peut-être pas agréables à regarder
mais sont sûrs et tout aussi délicieux.