這是一隻小盜龍
是隻有四翼的肉食性恐龍 將近兩呎長
以吃魚為生
活在 1 億 2 千萬年前的世界
我們對牠的資訊大多是從 像這樣的化石來的
那麼，這些顏色只是畫家的猜測嗎？
答案是否定的
我們知道這閃爍的黑色是正確的
因為古生物學家分析了 在化石之中的線索
但要搞懂這些証據 必須小心檢驗這些化石
並了解光與色的物理原理
首先，這是我們實際上在化石看到的：
骨頭和羽毛的刻痕 顯示有礦物沉澱物質
從這些刻痕
我們可以斷定小盜龍的羽毛
和現代恐龍 ─ 也就是鳥類 ─ 的羽毛相似
但是甚麼讓鳥類有這麼多不同的顏色?
多數羽毛只有一兩種類似染料的色素
北美红雀的鮮紅來自類胡蘿蔔素
也就是讓紅蘿蔔呈現橘色的色素
而牠臉上的黑色來自黑色素
就是讓我們頭髮和皮膚產生顏色的色素
但鳥羽的黑色素不單單是色素
鳥羽內會形成許多 中空奈米結構，稱為「黑色素體」
在彩虹的所有顏色下 都會顯得閃閃發光
要了解為甚麼會這樣
要先回憶一下有關光的一些知識
基本上，光是在宇宙中穿梭的微小電磁波
波的最高點叫波峰
兩波峰之間的距離叫做波長
紅光的波長大約 700 奈米 （700 乘以10 的 負 9 次方公尺）
而紫光的波長就更短了
大約只有 400 奈米 （400 乘以10 的 負 9 次方公尺）
當光射到這隻鳥中空的 黑色素體的前面薄層表面時
有的被反射，而有的穿透過去
部份穿透過去的光 又被後面表面反射回來
兩道反射波相互作用
通常會相互抵消
但當後面反射光的波長
和前面反射光的波長相等時
他們就會互相增強
綠光波長約 500 奈米
所以寬 500 奈米的黑色素體
會散發綠光
比較細的黑色素就會散發紫光
比較粗的就會散發紅光
當然，實際情況會更為複雜
黑色素體是成堆擠在細胞裡面， 所以其他因素
像羽毛裡面的黑色素體 的排列方式也很重要
讓我們回到小盜龍的化石
當科學家在高倍顯微鏡下 檢視羽毛刻痕時
他們發現長得像黑色素體的奈米結構
透過 X 光分析再次支持這個理論
它們含有黑色素衰變後的礦物
接著，科學家在同一個化石 選了 20 根的羽毛
發現這 20 根羽毛的 黑色素體都長相一樣
所以他們非常確定這隻恐龍是單一顏色
他們把小盜龍的黑色素體 和現代鳥類做比較
發現它和水鴨翅膀閃亮藍綠色羽毛的 黑色素體十分接近，雖然不是完全吻合
接著再檢視黑色素體的 實際大小和排列方式
科學家便確定小盜龍羽毛 是閃閃發光的黑色
由於我們已能檢測出 已變成化石的羽毛的顏色
古生物學家在尋找更多 保存良好的黑色素體
並已發現許恐龍，像是迅猛龍
可能也有羽毛
代表某些電影可能 沒有那麼精確符合生物學
真聰明！
翻譯：nr Chan