C'è un vero te stesso?
Può sembrare una strana domanda.
Perché ci si può chiedere,
dove troviamo il vero noi stessi,
come facciamo a sapere cos'è?
E così via.
Ma l'idea che ci debba essere un vero noi,
certamente è ovvia.
Se c'è qualcosa di vero nel mondo, sicuramente siamo noi.
Beh, non sono proprio sicuro.
Almeno cerchiamo di capire meglio cosa voglia dire.
Certamente ci sono molte cose nella cultura che ci circonda
che rafforzano l'idea
che ognuno di noi possegga un nucleo, un'essenza.
C'è qualcosa in noi che ci definisce,
ed è qualcosa di costante e immutabile.
L'esempio più scontato viene da cose
come gli oroscopi.
Sapete, c'è gente che ci tiene molto.
Li mettono sul loro profilo Facebook,
come se avessero un senso.
Conosciamo perfino il nostro oroscopo cinese.
Ci sono anche esempi più scientifici.
Tutti quei modi di tracciare le tipologie di personalità,
come ad esempio i test Myers-Briggs.
Non so se ne abbiate fatti.
Molte aziende li utilizzano per assumere.
Rispondi a una serie di domande,
e questo dovrebbe rivelare la tua vera personalità.
Ovviamente l'attrazione che la gente prova per queste cose è enorme.
In riviste come questa, che vedete
nell'angolo in basso a sinistra, praticamente ogni numero annuncia
qualcosa che riguarda la personalità.
Se prendete una di queste riviste,
è difficile resistere, no?
Il test per scoprire il tuo stile di apprendimento,
il tuo stile in amore, o il tuo stile sul lavoro?
Siete questo tipo di persona o quell'altra?
Così, penso che il buonsenso ci dica
che ognuno di noi ha una specie di nucleo o essenza
da scoprire.
E che questo rappresenta la verità immutabile su di noi,
qualcosa che rimane costante per tutta la vita.
Ecco, questa è l'idea che voglio mettere in discussione.
E devo dire, ne parlerò più tardi,
non metto in discussione quest'idea perché sono uno strano.
Questo dibattito ha alle spalle una storia lunga e prestigiosa.
Questo è il buonsenso comune:
Ci siete voi.
Ognuno di voi, come individuo, possiede una specie di nucleo.
Durante la vita, quello che succede è che voi, ovviamente
accumulate esperienze differenti.
Create dei ricordi,
e i ricordi contribuiscono a creare ciò che siete.
Avete dei desideri, magari di un biscotto,
o di qualcosa di cui non vorremmo parlare
alle 11 del mattino a scuola.
Avete delle convinzioni.
Questa è la targa di un'auto in America.
Non so se questa targa, su cui c'è scritto "Messia 1",
significhi che il conducente crede nel Messia,
oppure che pensa di essere lui il Messia.
Comunque sia, ha delle convinzioni riguardo ai Messia.
Abbiamo conoscenze.
Abbiamo sensazioni ed esperienze.
Non è solo una questione intellettuale.
Questa, penso, è il modello di buonsenso
di cosa sia una persona.
C'è una persona, con tutte le esperienze che rappresentano la nostra vita.
Quello però che vorrei suggerire oggi,
è che c'è qualcosa di fondamentalmente sbagliato in questo modello.
Posso mostrarvi l'errore con un solo click.
In realtà non c'è un vero "te stesso" al centro di tutte le esperienze.
Strano? Forse no.
E cosa c'è là allora?
Naturalmente ci sono ricordi, desideri, intenzioni, sensazioni,
e via dicendo.
Ma tutte queste cose esistono,
e sono tutte in un certo modo integrate,
sono sovrapposte, connesse in modi diversi.
Sono connesse anche perché, o forse soprattutto perché,
appartengono tutte allo stesso corpo e allo stesso cervello.
Ma c'è anche un racconto, la storia che raccontiamo su di noi,
ciò che sentiamo quando ricordiamo il passato.
Facciamo cose a causa di altre cose.
Quello che vogliamo è anche risultato di ciò in cui crediamo,
e quello che ricordiamo dà forma a quello che conosciamo.
Così tutte queste cose,
convinzioni, desideri, sensazioni, esperienze,
sono tutte correlate,
e quello siete voi.
Da una parte, è poco diverso dal senso comune.
Dall'altra parte è una differenza enorme.
È la differenza tra pensare voi stessi
come un qualcosa che ha tutte le esperienze di una vita,
e pensare voi stessi come il semplice insieme
di tutte le esperienze di una vita.
Voi siete la somma delle vostre parti.
Quelle parti sono anche parti fisiche,
cervelli, corpi, gambe e tutto il resto,
ma non sono così importanti in realtà.
Se subite un trapianto di cuore, siete la stessa persona.
Con un un trapianto di memoria sarete gli stessi?
Se subite un trapianto di convinzioni, rimanete la stessa persona?
Quest'idea, che dobbiamo pensare a ciò che siamo, a noi stessi,
non come un essere costante nel tempo che ha delle esperienze,
ma come una sorta di raccolta di esperienze,
potrebbe sembrarvi strana.
Ma io non credo proprio che lo sia.
Anzi, è un'idea di buonsenso.
Ora vi invito a prendere come paragone
praticamente qualsiasi altra cosa nell'universo,
a parte forse le forze e le energie fondamentali.
Prendiamo ad esempio l'acqua.
Le mie conoscenze scientifiche non sono eccelse.
Possiamo dire che l'acqua ha due parti di idrogeno
e una parte di ossigeno, giusto?
Lo sappiamo tutti.
Spero che qui nessuno pensi che ciò significa
che c'è una cosa chiamata acqua, e ad essa si attaccano
gli atomi di idrogeno e ossigeno,
e questo è l'acqua.
Naturalmente no.
Sappiamo molto semplicemente
che l'acqua non è altro
che molecole di idrogeno e ossigeno organizzate nel modo giusto.
E vale per tutto il resto nell'universo.
Non c'è nessun mistero sul mio orologio, per esempio.
Diciamo che l'orologio ha un quadrante, delle lancette,
un meccanismo e una batteria.
Ma non pensiamo
che ci sia una cosa detta orologio
a cui attacchiamo tutti quei pezzi.
Comprendiamo bene che ci sono le parti dell'orologio,
le mettiamo insieme e creiamo un orologio.
Se tutto quanto nell'universo è fatto allo stesso modo,
perché noi dovremmo essere differenti?
Perché pensare a noi stessi
non come un insieme delle nostre parti,
ma come qualcosa di separato, una entità costante con tutte quelle parti?
Questa visione non è particolarmente nuova.
Ha un lungo percorso dietro di sé.
La trovate nel Buddismo,
nella filosofia dal XVII, XVIII secolo
fino ai giorni nostri, gente come Locke e Hume.
La cosa interessante però, è che sempre di più
questa tesi si trova sostenuta dalle neuroscienze.
Questo è Paul Broks, un neuropsicologo clinico.
Lui dice:
"Abbiamo un'intuizione profonda che ci sia un nucleo,
un'essenza interiore, ed è difficile da scrollare,
sospetto addirittura impossibile.
Ma le neuroscienze dimostrano che non c'è nessun centro nel cervello,
dove tutto si riunisca."
Così quando si osserva il cervello,
e si osserva come il cervello elabori un senso del sé,
si scopre che non c'è un centro di controllo nel cervello.
Non c'è nessun tipo di centro dove tutto accade.
Ci sono molti processi diversi nel cervello,
e ognuno di essi opera quasi indipendentemente.
Ma è grazie al modo in cui si relazionano
che noi abbiamo un senso del sé.
Nel mio libro io l'ho chiamato il trucco dell'io.
È come un trucco meccanico.
Non è che non esistiamo,
ma il trucco è farci sentire come se dentro di noi
ci fosse qualcosa di più unito di ciò che esiste veramente.
Potreste pensare che sia un'idea allarmante.
Potreste pensare che se è vero,
se per ognuno di noi non esiste un nucleo profondo di noi stessi,
nessuna essenza permanente nel tempo,
allora questo significa che il sé è solo un'illusione?
Significa che in realtà noi non esistiamo?
Non c'è un vero "te stesso".
In realtà molte persone parlano di questa "illusione".
Questi sono tre psicologi, Thomas Metzinger, Bruce Hood,
Susan Blackmore,
molti di loro usano il termine "illusione",
il sé è un'illusione, una finzione.
Ma io non credo che vederla così sia di grande aiuto.
Torniamo all'orologio.
L'orologio non è un'illusione, solo perché
non è altro che l'unione delle sue parti.
E nemmeno noi siamo un'illusione.
Il fatto che noi siamo in un certo senso solo questa complessa
e ordinata raccolta di cose,
non significa che non siamo reali.
Posso spiegarvelo con una metafora semplice.
Prendiamo qualcosa di semplice, come una cascata.
Queste sono le cascate di Iguazu, in Argentina.
Se prendete una cosa del genere,
vi rendete conto
che non c'è niente di permanente in una cascata.
Cambia di continuo.
L'acqua scava continuamente nuovi canali.
Con il tempo e le correnti
alcuni passaggi si prosciugano, altri si creano.
Naturalmente, l'acqua che scorre lungo tutta la cascata
è diversa in ogni singolo istante.
Questo però non significa che le cascate di Iguazu siano un'illusione.
Non significa che non siano reali.
Significa solo che dobbiamo intenderle
come qualcosa che ha una sua storia,
ha alcuni aspetti che la tengono insieme,
ma è un processo, è fluido, cambia costantemente.
Penso che questo sia un modello per capire noi stessi,
e credo anche che sia piuttosto liberatorio.
Perché se credete di avere questa essenza fissa, permanente,
che sarà sempre uguale, per tutta la vita, a prescindere,
in un certo senso siete intrappolati.
Siete nati con una certa natura,
e questo è quello che sarete fino alla morte.
E se credete nell'aldilà, magari anche dopo.
Se invece pensate a voi stessi non come
a una cosa in sé ma come a una sorta di processo,
qualcosa in evoluzione,
questo mi sembra liberatorio.
Perché a differenza delle cascate,
noi abbiamo la capacità di guidare
la direzione del nostro cambiamento, almeno fino a un certo punto.
Ma dobbiamo fare attenzione, giusto?
Se guardiamo troppo X-factor, potremmo convincerci che tutti
possano essere ciò che vogliono.
Ma non è così.
Stamattina ho ascoltato dei grandi musicisti,
e so per certo che io non potrò mai essere bravo quanto loro.
Posso allenarmi duramente, e forse migliorare,
ma non ho un talento naturale.
Ci sono limiti a quello che possiamo ottenere.
Limiti a quello che possiamo diventare.
Ma comunque, abbiamo questa capacità
di modellare noi stessi, in certo modo.
Il vero sé dunque non è qualcosa
che è là da scoprire,
non ci guardiamo dentro e troviamo il vero "noi".
Quello che almeno in parte facciamo
è in realtà creare il "noi stessi".
E questo è molto importante,
nella fase della vita in cui siete.
Sicuramente vi rendete conto
di quanto siete cambiati negli ultimi anni.
Se avete un video di voi stessi, tre o quattro anni fa,
probabilmente vi imbarazza perché non vi riconoscete.
Quello che sto cercando di dire è che dobbiamo
pensare a noi stessi come cose che possiamo modellare,
incanalare e cambiare.
Come dice il Buddha:
"I costruttori di pozzi guidano l'acqua,
gli arcieri piegano frecce,
i falegnami piegano un arco di legno,
le persone sagge formano sé stesse."
Ecco l'idea con cui voglio lasciarvi,
che il vero sé non è qualcosa di cui dovete andare in cerca,
come un mistero, e forse non trovare mai.
Nella misura in cui esiste un vero "te stesso",
è qualcosa che in parte si scopre,
ma in parte si crea.
E questa, credo, è una prospettiva liberatoria ed emozionante.
Grazie mille.