10년 전, 책을 한 권 썼습니다.
"우리의 마지막 세기?" 끝에 물음표를 달았어요.
제 출판사는 그 물음표를 뺐습니다.
(웃음)
미국 출판사는 그 제목을 이렇게 바꿨습니다.
"우리의 마지막 시간"
미국인들은 즉각적인 만족감과 그 반전을 좋아합니다.
(웃음)
그 책의 주제는 이러합니다.
지구의 역사는 4,500만 세기가 넘지만
이번 세기는 특별합니다. 지구의 미래가 처음으로
인간이라는 한 종의 손에 의해 결정되는 세기이기 때문이죠.
그간 지구의 역사를 보면 위협은 자연에서 시작되었습니다.
질병, 지진, 소행성 충돌 등이 있었는데
앞으로 최악의 위험은 우리에게서 비롯될 것입니다.
핵 위협만 해당하는게 아닙니다.
서로 연결된 이 세상에서 네트워크의 붕괴는 전세계적으로 일어날 수 있죠.
항공여행은 수일 내에 전염병을 전세계로 퍼트리며
소셜 미디어는 공포와 소문을 말대로 빛의 속도로 확산시킬 겁니다.
우린 사소한 위험에 불안해 합니다.
일어날 리 없는 비행기 추락사고라던가,
음식에 든 발암 물질이나,
저선량 방사선 노출 등에 대해서 말이죠.
하지만 저같은 과학자나, 정치 인사들은
대재앙 가설을 부정하고 있습니다.
다행히 아직 최악의 상황이 발생하지 않았습니다.
사실은 일어나지도 않을 겁니다.
하지만 그게 잠재적으로라도 파괴적인 사건이라면
일어날 가능성이 낮더라도 엄청난 노력을 들여서 대비책을 마련해둘만 하죠.
마치 우리가 우리의 집을 위해 화재보험을 드는 것처럼요.
과학이 더 많은 힘과 가능성을 제공할수록 부정적인 면도 더욱 무서워집니다.
우린 사상 최대로 취약해지고요.
불과 수십년 안에수백만 명이
빠르게 발전하고 있는 생명공학 기술을 오용할 가능성이 있습니다.
마치 오늘날 컴퓨터 공학을 악용하듯이 말이죠.
TED강연에서 프리만 다이슨은 자기가 화학기구를 일상적으로 가지고 논 것처럼
미래의 아이들은 새생물들을 설계하고 창조할 것이라고 이야기했습니다.
뭐, 이게 약간 공상과학같지만
그의 시나리오의 일부만 실현 되더라도
생태환경, 심지어 종(種)에 이르기까지
오래지 않아 훼손될 겁니다.
예를 들어, 지구를 위해서 인간 수가 훨씬 줄어드는 것이
나을 것이라고 생각하는 환경극단론자들이 있습니다.
만일 그 사람들이 생명 합성 기술들을 익히면 어떻게 될까요?
그 기계가 2050까지 널리 분포된다면요.
그때쯤엔 다른 공상과학 악몽들도 현실이 될 수 있겠지요.
악당이 된 멍청한 로봇들이나
우리를 위협하는자아를 가진 네트워크 같은 게 우릴 위협한다면 말이에요.
그렇다면 규제를 통해 이런 상황으로부터
우리 스스로를 지킬 수 있을까요? 우린 분명 노력해야하겠지만,
이런 사업들은 치열하고 세계화되었고 상업적 압박에 시달려
실행 가능한 모든 것은 어디에선가 자행되고 있을 겁니다.
규제가 어떻든 간에요. 마치 마약법과 같습니다.
제제를 하려고는 하지만 먹혀들지 않죠.
그리고 지구촌 사회에도 정신병자가 있을 것이고 전세계에 퍼져 있을겁니다.
즉, 제가 제 책에서 말했듯이
이번 세기에 이런저런 평탄하지 않은 사건들이 많을 거예요.
우리 사회에 차질이 생길 수도 있습니다.
심각한 차질일 가능성이 50%정도 되고요.
하지만 모두를 멸종시킬 더 나쁜 상황이 일어날 가능성도 있을까요?
새 분자가속기가 온라인에 등장했을 때
사람들은 걱정스레 그게 지구를 멸망시킬 수 있는지
더 나아가서는 우주를 찢어버릴 수 있는지 물어댔습니다.
뭐, 다행히도
안심을 보장할 수 있었죠.
저와 다른 이들은 이미 같은 실험이 자연적으로 우주선(線) 충돌을 통해서
무수히 반복됐다고 지적했습니다.
하지만 과학자들은 자연적인 상황에선 일어나지 않는 일에 대한
실험을 할때는 각별히 주의를 기울일 필요가 있습니다.
생물학자들은 잠재적으로 위험한
유전적으로 변이된 병원체의 유출을 피해야합니다.
그런데, 외부적인 재앙에 대한
우리들의 각별한 반발심은
철학적이고 윤리적인 문제에 의존합니다.
다음과 같은 질문입니다.
두 상황을 고려해보세요.
상황 A는 인류의 90%를 쓸어버립니다.
상황 B는 100%를 없애버리죠.
B는 A보다 얼마나 안 좋은가요?
어떤 사람들은 10% 더 안 좋다고 할 겁니다.
수치가 10% 더 높으니까요.
하지만 전 B가 비교가 안 될만큼
더 나쁘다고 생각합니다.
천문학자로서, 저는 인간이
이야기의 끝이라고 믿을 수 없습니다.
태양은 50억년 뒤에나 폭발할 것이고,
우주는 영원히 지속될 수도 있습니다.
즉 지구와 그를 넘어선 후기인류의 진화는 우리를 여기까지 이끈
다윈의 진화만큼 연장될 수도 있고 더욱 놀라워질 수도 있습니다.
그리고 물론, 자연의 선택이 아닌 기술적 시간의 척도로는
미래의 진화는 훨씬 빨리 일어날 것입니다.
그렇기에 우리는 그러한 방대한 이익의 관점에서
인류의 멸종이 이렇게 큰 잠재력을 방해할 수 있기에
10억 분의 1의 위험이라도 감수해서는 아니됩니다.
몇개의 예상된 시나리오 중엔 물론 지나친 과학소설도 있을 수 있지만
다른 예상들은 불안하게도 현실적입니다.
드물다고 불가능한 것이 아니라는 말, 우리는 이 말을 명심해야 합니다.
사실 그래서 우리 케임브리지대학교에서
이러한 위험들을 완화하는 방법을 연구하는 시설을 세우게 된 것입니다.
적은 사람들이라도 이런 잠재적인 재앙을 고민하는 것엔 가치가 있는 것 같아요.
그리고 동원할 수 있는 모든 지원이 필요합니다.
왜냐하면 우리는 끝없는 우주의 소중한 파란 점이자
50억 년을 앞둔 행성인 지구의 관리인들이니까요.
그러니 그런 미래를 위태롭게 만들지 맙시다.
그리고 저는 피터 메더워라는 훌륭한 과학자의 말을 빌어
이 자리를 마치려고 합니다.
"인류를 위해 울리는 종은 알프스 산맥의 가축들의 종과 같다.
우리에 목에 붙어 있으니,
그것들이 듣기 좋은 음악 소리를 내지 않으면 우리의 탓일 것이다."
감사합니다.
(박수)