Un diciottenne afroamericano entrò nella US Air Force
e fu assegnato alla base dell'Air Force di Mountain Home
come membro dello squadrone di polizia aerea.
Appena arrivato lì, il mio primo obiettivo
era trovare un appartamento,
per poter portare mia moglie e la mia nuova figlia, Melanie,
ad unirsi a me in Idaho.
Sono immediatamente andato all'ufficio del personale
e parlando con quelli del personale
mi hanno detto: "Ehi, non avrai problemi a trovare un appartamento a Mountain Home.
La gente in città ci adora perché sanno che se è un aviatore
che arriva per affittare uno dei loro appartamenti
verranno sempre pagati puntualmente."
E quella era una cosa davvero importante.
Ha detto: "Ecco una lista di gente che puoi chiamare
e che ti permetteranno di scegliere l'appartamento che vuoi."
Così ho preso la lista e ho chiamato.
La signora all'altro capo ha risposto e le ho detto cosa volevo.
Ha detto: "Oh, che bello che abbia chiamato.
Abbiamo quattro o cinque appartamenti a disposizione subito."
Ha detto: "Lo vuole con una o con due camere da letto?"
Poi ha detto: "Non parliamo di questo.
Venga direttamente qui, scelga l'appartamento che vuole.
Firmeremo il contratto
e avrà le chiavi in mano per portare subito qui la sua famiglia."
Quindi ero emozionato.
Sono saltato in macchina, sono andato in città e ho bussato alla porta.
Quando ho bussato, la signora è venuta alla porta,
mi ha guardato e ha detto: "Posso aiutarla?"
Ho detto: "Sì, sono la persona che ha chiamato per gli appartamenti.
Sono venuto a fare la mia scelta."
Ha detto: "Sa una cosa? Mi dispiace tanto,
ma mio marito ha già affittato quegli appartamenti senza dirmelo."
Ho detto: "Intende che li ha affittati tutti e cinque in un'ora?"
Non mi ha dato una risposta, e quel che ha detto è questo,
ha detto: "Perché non lascia il suo numero,
e se abbiamo delle aperture le faccio una telefonata?"
Inutile dirlo, non ho ricevuto chiamate da lei.
Né ho mai ricevuto risposte dalle altre persone
che erano sulla lista dove avrei potuto trovare appartamenti.
Perciò, sentendomi rifiutato,
sono tornato alla base, e ho parlato con il comandante dello squadrone.
Si chiamava McDow, Maggiore McDow.
Ho detto: "Maggiore McDow, ho bisogno del suo aiuto."
Gli ho raccontato l'accaduto ed ecco cosa mi ha detto.
Ha detto: "James, vorrei tanto aiutarti.
Ma lo sai il problema:
non si può obbligare la gente a affittare a persone a cui non vogliono affittare.
E inoltre abbiamo un bel rapporto con le persone della comunità
e non vogliamo che si rovini."
Ha detto: "Perciò forse potresti fare così:
perché non lasci la tua famiglia a casa,
visto che hai 30 giorni di licenza?
Così, una volta all'anno,
puoi tornare a casa dalla tua famiglia per 30 giorni e poi ritornare."
Inutile dire, che non era quello che volevo.
Sono tornato all'ufficio del personale,
e parlando con l'impiegato
mi ha detto: "Jim, credo di avere una soluzione.
C'è un militare che sta partendo e ha una roulotte.
Se hai notato, a Mountain Home,
ci sono campeggi e roulotte ovunque.
Poi comprare la sua roulotte e di sicuro ti farà un buon prezzo
perché vuole andarsene al più presto.
Cosí risolveresti il problema
ed avresti una soluzione che fa al caso tuo."
Perciò sono saltato in macchina, e in città ho visto la roulotte:
era piccola,
ma in quella situazione,
ho pensato che fosse il meglio che potessi fare.
Perciò ho comprato la roulotte.
E poi gli ho chiesto: "Posso lasciarla qui,
così avrei risolto tutti i problemi,
e non dovrei cercare un altro parcheggio?"
Ha detto: "Prima di dire di sì devo controllare con la direzione."
Allora sono tornato alla base,
mi ha richiamato e la direzione aveva detto:
"No, non puoi lasciare la roulotte lì
perché avevamo già promesso il posto ad altre persone."
E mi suonava strano
perché c'erano diversi altri posti liberi,
ma era capitato che proprio quello era stato promesso a qualcun'altro.
Perciò cosa ho fatto –
e ha detto: "Non ti preoccupare, Jim, ci sono tanti altri parcheggi."
Perciò ho tirato fuori un'altra lista esaustiva di parcheggi.
Li ho visitati uno dopo l'altro.
E ho ricevuto ovunque lo stesso rifiuto
che avevo ricevuto cercando un appartamento.
Di conseguenza, il tipo di commenti che facevano
oltre al fatto di dirmi che non avevano posti liberi,
uno mi ha detto: "Jim, il motivo per cui non possiamo affittarti
è che abbiamo già una famiglia negra nel parcheggio."
Ha detto: "E non è un problema per me, perché mi piace la gente come voi."
(Risate)
Anch'io ho reagito così, ho ridacchiato anch'io.
Ha detto: "Ma ecco il problema:
se ti faccio entrare, gli altri affittuari se ne andranno
e non posso permettermi un colpo del genere."
Ha detto: "Non posso affittare a te."
Anche se questo era scoraggiante, non mi sono arreso.
Ho cercato oltre,
fino all'altro lato della città di Mountain Home,
e lì c'era un piccolo parcheggio.
Cioè, davvero minuscolo.
Senza strade asfaltate,
senza lastricature di cemento,
senza recinti
per separare il tuo posto dagli altri.
Senza lavanderia.
Ma in quel momento ho concluso
che non avevo molta scelta.
Perciò ho chiamato mia moglie dicendo: "Ce lo faremo andare bene."
E ci siamo trasferiti
e siamo diventati proprietari di un'abitazione a Mountain Home, Idaho.
E chiaramente, alla fine, le cose si sono sistemate.
Quattro anni dopo ho ricevuto ordine di spostarmi
in un posto chiamato Goose Bay, Labrador.
Non starò qui a parlarne. Un'altro posto da sogno. (Risate)
La sfida seguente era portare la mia famiglia da Mountain Home, Idaho
a Sharon, Pennsylvania.
Il trasporto non era un problema avendo appena comprato un'auto nuova.
Mia madre ha chiamato per dire che ci raggiungeva.
Avrebbe fatto il viaggio con noi per aiutarci con i bambini.
Perciò è arrivata, lei ed Alice hanno preparato il cibo per il viaggio.
Siamo partiti alle cinque del mattino.
Viaggio stupendo, divertente, belle chiacchierate.
Ad un certo punto, verso le 18:30-19:00, cominciavamo a sentire la stanchezza,
e abbiamo detto: "Cerchiamo un albergo per riposare
e poi ripartire presto domattina."
Perciò abbiamo cercato per vari alberghi lungo la strada,
e ne abbiamo visto uno, con un grande scritta lampeggiante:
"Camere libere, Camere libere."
Perciò ci siamo fermati.
Loro sono rimasti fuori e io sono entrato.
Quando sono entrato,
la signora stava finendo una contrattazione con della gente,
e altre persone erano entrate dietro di me.
Perciò sono andato al bancone,
e ha detto: "Posso aiutarla?"
Ho risposto: "Vorrei una stanza per stasera per la mia famiglia."
Ha detto: "Sa, mi dispiace molto, ma abbiamo appena dato via l'ultima.
Non si libereranno posti fino a domattina."
Ha detto: "Ma se continua lungo la strada tra un'ora, 45 minuti,
c'è un parcheggio per roulotte."
Ho detto: "Sì, ma avete ancora la scritta 'Camere libere' accesa."
Ha risposto: "L'ho scordato."
Si è allungata e ha spento la luce.
Mi ha guardato e io ho guardato lei.
C'erano altre persone nella stanza.
Le ha guardate. Nessuno ha detto niente.
Ho capito la situazione e sono uscito, sono tornato alla macchina
e ho detto a mia madre, a mia moglie e anche a Melanie
che: "A quanto pare dobbiamo guidare ancora un po' più avanti
per poter dormire stanotte."
Ed abbiamo proseguito lungo la strada
ma poco prima di ripartire e uscire dal parcheggio,
indovinate che succede?
Si riaccende la luce
che diceva: "Camere libere, Camere libere."
Siamo riusciti a trovare un posto carino.
Non era il nostro preferito, ma era sicuro e pulito.
E così abbiamo dormito alla grande.
Il punto è
che abbiamo avuto esperienze del genere
dall'Idaho fino in Pennsylvania,
dove siamo stati rifiutati da alberghi, da motel e ristoranti.
Però ce l'abbiamo fatta.
Ci siamo sistemati. Tutti erano contenti di vedere i bambini.
Sono saltato in un aereo per Goose Bay, Labrador,
che è tutta un'altra storia, ok?
(Risate)
Ecco qui, 53 anni dopo,
ho nove nipoti e due pronipoti.
Dai nipoti, cinque sono ragazzi.
Ho nipoti con master, Ph.D., uno che sta per laurearsi, uno a Medicina.
Ho anche un paio che seguono la moda.
Però hanno ancora un po' di strada davanti. (Risate)
Ne ho uno che sta al college da otto anni.
(Risate)
Non ha una laurea ancora, però vuole fare il comico.
Cioè, cerchiamo di convincerlo a rimanere alla scuola.
Perché non si può mai sapere,
essere divertente a casa non significa che sei un comico, giusto?
(Risate)
Ma il punto è che sono tutti bravi ragazzi:
no droghe, no gravidanze a scuola, no criminalità.
Allora, con questi presupposti,
ero seduto nella mia camera a guardare la TV
in cui parlavano di Ferguson e del clamore che suscitava.
All'improvviso, una telecronista è andata in onda e ha detto,
"Negli ultimi tre mesi,
otto uomini Afro-Americani disarmati
sono stati uccisi da polizia, proprietari bianchi o cittadini bianchi."
Per qualche motivo, in quel momento mi ha colpito.
Ho detto: "Cos'è? È troppo assurdo.
Quale odio spinge le persone a fare queste brutte cose?"
In quel momento, uno dei miei nipoti mi ha chiamato.
Ha detto: "Nonno, hai sentito cosa è successo?"
Ho risposto: "Sì, l'ho sentito."
Lui ha detto: "Sono molto confuso.
Facciamo tutto, però sembra che guidare se sei nero,
camminare e parlare se sei nero, sia semplicemente pericoloso.
Cosa possiamo fare? Facciamo tutto quello che ci hai detto di fare.
Quando ci ferma la polizia
mettiamo le mani sul volante in posizione 12:00.
Se ci chiedono di identificarci diciamo:
"Apro lentamente il vano portaoggetti per prendere la carta d'identità."
Quando ci spingono fuori dall'auto per essere perquisiti
quando ci sdraiamo per terra per essere perquisiti,
quando aprono il portabagagli per ispezionarlo
noi non reagiamo, non li sfidiamo perché lo sappiamo, ce l'hai detto:
"Non sfidate la polizia.
Quando tutto sarà finito, chiamateci e saremo noi a sfidarli."
Ha detto: "Ed è questo che mi infastidisce di più:
I nostri amici bianchi con cui ci frequentiamo,
quando sentono queste notizie ci dicono:
"Perché sopportate queste cose?
Dovete reagire. Dovete sfidarli.
Dovete chiedere a loro di identificarsi."
Ed ecco ciò che i ragazzi hanno imparato a dire:
"Sappiamo che voi potete farlo, ma per favore non fatelo
mentre ci siamo noi nella macchina
perché le conseguenze per voi sono molto differenti
dalle conseguenze per noi."
Allora, come nonno, che cosa devo dire ai miei nipoti?
Come li proteggo? Come mi assicuro che rimangano vivi?
Di conseguenza, molte persone sono venute da me dicendomi:
"Jim, sei arrabbiato?"
E la mia risposta è questa:
"Non ho il lusso di potermi arrabbiare.
E so quali sono le conseguenze se mi arrabbio."
Perciò, l'unica cosa che posso fare
è usare la mia intelligenza, la mia energia, le mie idee e esperienze
e dedicarmi a sfidare, in ogni momento,
tutto ciò che potrebbe avere a che fare con il razzismo.
Quindi la prima cosa che devo fare è educare,
la seconda cosa che devo fare è svelare il razzismo,
e l'ultima cosa è fare tutto ciò che è in mio potere
per sradicare il razzismo dalla mia vita con ogni mezzo necessario.
La seconda cosa che faccio è questa.
Voglio appellarmi agli americani.
Voglio appellarmi alla loro umanità, alla loro dignità,
al loro orgoglio civico e onore
di essere in grado di non reagire a questi efferati crimini
con la violenza.
Al contrario, vi chiedo di elevare il vostro livello di conoscenza sociale,
il livello di consapevolezza e coscienza sociale,
per agire insieme, tutti noi insieme
per essere sicuri di sfidare e dichiararci contrari a ogni tipo di assurdità,
ogni tipo di assurdità che rende possibile l'assassinio di un uomo inerme,
a prescindere dall'appartenenza etnica,
a prescindere dalla razza,
a prescindere dalla diversità.
Dobbiamo sfidare questa cosa, non ha alcun senso.
E credo che si possa fare solo tutti insieme.
Dobbiamo far sì che persone bianche e di colore, asiatici e ispanici,
facciano un passo avanti e dicano:
"Non accetteremo mai più questo tipo di comportamento."