Un jeune afro-américain de 18 ans
s'est engagé dans l'US Air Force
et il a été assigné à la base aérienne de Mountain Home
au sein de l'escadron de la police aérienne.
Après mon arrivée, mon premier objectif
était de trouver un appartement,
pour pouvoir y loger ma femme et ma petite fille, Mélanie,
pour qu'ils puissent me rejoindre dans l'Idaho.
Je suis immédiatement allé au bureau du personnel,
et j'ai discuté avec les gens du personnel.
Ils m'ont dit : « Tu n'auras aucun problème pour trouver un appartement ici.
Les gens nous aiment parce qu'ils savent que s'ils ont un aviateur
comme locataire d'un de leurs appartements,
ils seront toujours payés. »
C'était très important.
Il m'a dit : « Voilà une liste de gens que tu peux contacter,
et tu pourras sélectionner l'appartement que tu veux. »
Donc j'ai pris la liste et j'ai appelé.
Une dame a décroché et je lui ai expliqué ce que je voulais.
Elle a dit : « Ah, c'est parfait.
On a quatre ou cinq appartements disponibles en ce moment. »
Elle a dit : « Voulez-vous une ou deux chambres ? »
Puis elle a dit : « Ne parlons pas de ça.
Venez plutôt ici et choisissez l'appartement que vous voulez.
On signera le contrat
et vous aurez les clés pour emménager avec votre famille. »
J'étais très excité.
J'ai pris ma voiture, je suis allé en ville et j'ai frappé à la porte.
Quand j'ai frappé à la porte, la femme est venue,
elle m'a regardé en disant : « Je peux vous aider ? »
J'ai dit : « Oui, je suis la personne qui a téléphoné pour les appartements.
Je suis venu pour en choisir un. »
Elle a dit : « Vous savez quoi ? Je suis désolée,
mais mon mari a loué ces appartements sans me consulter. »
J'ai dit : « Vous voulez dire qu'il en a loué cinq en une heure ? »
Elle ne m'a pas répondu :
« Laissez-moi votre numéro,
et si on a un appartement disponible, je vous rappellerai. »
Inutile de vous dire qu'elle ne m'a jamais rappelé.
Aucune autre personne de la liste que l'on m'avait fournie
ne m'a donné de réponse.
Je me suis senti rejeté.
Je suis retourné à la base, et j'ai parlé avec le commandant de l'escadron.
Son nom était Major McDow.
J'ai dit : « Major McDow, j'ai besoin de vous. »
Je lui ai expliqué la situation, et il m'a dit :
« James, j'aimerais pouvoir t'aider.
Mais tu connais le problème :
on ne peut pas forcer les gens à louer s'ils ne le souhaitent pas.
En outre, nous entretenons une très bonne relation avec les gens de la communauté
et nous ne voulons pas la détériorer.
Voilà ce que tu peux faire.
Pourquoi ne laisserais-tu pas ta famille chez eux,
parce que tu sais, tu auras une permission de 30 jours.
Donc, une fois par an,
tu peux rentrer chez toi pour 30 jours et puis revenir. »
Evidemment, ce n'était pas une solution.
Donc, je suis retourné au bureau du personnel,
et j'ai discuté avec le gérant.
il m'a dit : « Jim, je crois avoir une solution pour toi.
Il y a un aviateur qui s'en va et il a une caravane.
Tu as peut-être remarqué,
il y a des emplacements pour caravanes partout en ville.
Tu peux acheter sa caravane et tu auras un bon prix
parce qu'il veut partir le plus tôt possible.
Ça résoudra ton problème,
ce serait une solution pour toi. »
Donc, je suis immédiatement descendu en ville voir la caravane.
C'était une petite caravane,
mais vu la situation,
j'ai pensé que c'était la meilleure option.
Donc, j'ai acheté la caravane.
Et puis je lui ai demandé : « Est-ce que je peux la laisser ici,
comme ça mes problèmes seront réglés.
Je n'aurais pas à trouver un autre emplacement. »
Il m'a dit : « Avant de dire oui, je dois voir la direction. »
Donc, je suis retourné à la base,
il a rappelé et la direction avait répondu :
« Non, tu ne peux pas laisser la caravane ici
parce qu'on avait promis l'emplacement à d'autres. »
J'ai trouvé ça bizarre
parce qu'il y avait plusieurs emplacements libres,
mais celui-ci en particulier avait été réservé.
Donc, ce que j'ai fait --
Il m'avait dit : « Ne t'inquiète pas, Jim, il y a plein d'autres emplacements. »
Donc, j'ai fait une liste et je suis allé aux différents emplacements.
Je les ai fait les uns après les autres.
Et j'ai été rejeté de la même manière
que lorsque je cherchais un appartement.
Voilà le genre de commentaires qu'ils m'ont fait,
en plus du fait qu'ils n'avaient plus d'emplacement disponibles.
Une personne m'a dit : « Jim, la raison pour laquelle on ne peut pas te le louer
est qu'on a déjà une famille noire dans le groupe de caravanes. »
Il m'a dit : « Ce n'est pas ma faute, moi je vous aime bien. »
(Rires)
J'ai fait exactement ça. J'ai gloussé, aussi.
Il m'a dit : « Mais le problème,
c'est que si je te laisse emménager, les autres locataires partiront
et je ne peux pas me le permettre.
Je ne peux pas te louer une place. »
Même si c'était décourageant, ça ne m'a pas arrêté.
J'ai continué à chercher,
j'ai cherché dans la banlieue éloignée de Mountain Home
il y avait un petit emplacement pour les caravanes.
J'insiste, vraiment petit.
Il n'était même pas relié à la route,
il n'y avait pas de dalles de béton,
il n'y avait pas de palissades
pour séparer les places les unes des autres.
Il n'y avait pas non plus de laverie.
Mais j'en étais arrivé à la conclusion
que je n'avais pas vraiment d'autres options.
J'ai appelé ma femme et je lui ai dit : « On va se débrouiller comme ça. »
On a déménagé,
et on est devenu propriétaire à Mountain Home dans l'Idaho.
Finalement, le temps a passé.
Après quatre ans, j'ai reçu l'ordre de partir de Mountain Home
pour un autre endroit nommé Goose Bay, dans le Labrador.
On ne va même pas en parler, encore un lieu génial. (Rires)
Mon nouveau défi était d’emmener ma famille de Mountain Home dans l'Idaho
à Sharon en Pennsylvanie.
Ce n'était pas un problème, on venait d'acheter une nouvelle voiture.
Ma mère a appelé et m'a dit qu'elle venait.
Elle allait faire la route avec nous et nous aider avec les enfants.
Elle nous a rejoint et avec Alice elles ont préparé des provisions pour la route.
Ce matin là, on est parti vers 5 heures.
C'était un beau voyage, on a passé un bon moment, on a bien discuté.
Vers 18h30, 19 heures, on s'est senti un peu fatigué.
On s'est dit : « Cherchons un motel pour nous reposer
et repartir tôt demain matin. »
Donc, on regardait différents motels en conduisant
et on en a vu un qui avait un grand panneau lumineux indiquant :
« Chambres disponibles. » « Chambres disponibles. »
Donc, on s'est arrêté.
Ils sont restés dans le parking, je suis entré.
Quand je suis entré,
la dame était en train de donner les clefs à d'autres gens
d'autres étaient entrés derrière moi.
Je suis allé vers la réception.
Elle m'a dit : « Comment puis-je vous aider ? »
J'ai dit : « Je voudrais une chambre pour ma famille et moi. »
Elle m'a dit : « Ecoutez, je suis désolée, je viens de louer la dernière.
Il ne m'en reste aucune pour la nuit. »
Elle a ajouté : « Mais si vous conduisez encore environ 45 minutes, 1 heure,
vous trouverez un emplacement pour caravane. »
J'ai dit : « Mais vous avez encore le panneau "chambres disponibles" allumé. »
Elle a dit : « Ah, j'ai oublié. »
Elle s'est approchée et a éteint le panneau.
Elle m'a regardé et je l'ai regardée.
Il y avait d'autres personnes dans la pièce.
Elle les regardait. Personne n'a rien dit.
Donc, j'ai compris et je suis sorti sur le parking.
J'ai expliqué à ma mère, à ma femme, et à Mélanie aussi, je leur ai dit :
« Il va falloir coinduire un peu plus
pour pouvoir dormir cette nuit. »
Et on a vraiment dû aller plus loin,
mais juste avant de partir et de sortir du parking,
devinez ce qu'il s'est passé ?
La lumière s'est rallumée.
« Chambres disponibles. » « Chambres disponibles. »
On a réussi à trouver un endroit sympa.
Ça n'était pas notre premier choix, mais c'était sûr et propre.
Donc, on a bien dormi cette nuit-là.
Ce qu'il faut noter,
c'est que nous avons eu des expériences similaires
durant tout le voyage, de l'Idaho jusqu'en Pennsylvanie,
Nous avons été rejetés d'hôtels, de motels, et de restaurants.
Mais on est arrivé en Pennsylvanie.
On s'est installé. Tout le monde était content de voir les enfants.
Je suis monté dans l'avion pour Goose Bay, Labrador,
mais c'est une autre histoire, n'est-ce pas ?
(Rires)
Voilà, 53 ans plus tard,
j'ai neuf petits-enfants, et deux arrières-petits-enfants.
Cinq de mes petits-enfants sont des garçons.
Ils ont fait des études : master, doctorat, licence, l'un en école de médecine.
J'en ai certain qui se cherchent.
Ils ont presque trouvé. (Rires)
L'un d'eux fait des études depuis 8 ans.
(Rires)
Il n'a pas encore son diplôme mais il veut devenir acteur.
Donc on essaye de le convaincre de rester à l'école.
Parce qu'on ne sait jamais,
faire rire tes amis ne fait pas de toi un comédien, pas vrai ?
(Rires)
L'important, c'est que ce sont de bons enfants.
Pas de drogues, pas d'enfants avant 18 ans, pas de délits.
Ceci étant dit,
j'étais assis dans mon salon, devant la télé.
Ils parlaient des événements à Ferguson et de tout le boucan par rapport à ça.
Et d'un seul coup l'une des présentatrices a dit :
« Ces trois derniers mois,
8 américains noirs sans arme
ont été tués par un policier ou un citoyen blanc. »
À ce moment-là, ça ma choqué.
Je me suis dit : « Qu'est-ce que c'est que ça, c'est de la folie.
Quelle genre de haine pousse les gens à faire ce genre de choses ? »
À ce moment-là, l'un de mes petits-fils m'a appelé.
Il m'a dit : « Papy, tu as entendu ce qu'ils disent à la télé ? »
J'ai répondu : « Oui »
Il m'a dit : « Je suis confus. »
On fait beaucoup de choses, mais il semble que conduire et être noir
marcher et être noir, parler et être noir, c'est dangereux.
Qu'est ce qu'on peut faire de plus ? On fait déjà tout ce qu'on nous demande.
Si on se fait arrêter par la police,
on met nos mains sur le volant dans la bonne position.
Si on nous demande notre carte d'identité,
on leur dit : « Je vais lentement la prendre dans la boite à gants. »
Lorsqu'on nous extrait de la voiture pour nous fouiller,
qu'on nous allonge par terre pour nous fouiller,
qu'on nous déshabille pour être fouillé,
on ne résiste pas, on ne proteste pas, parce qu'on sait, vous nous l'avez dit :
« Ne protestez pas face aux agents de police.
Appelez-nous, et nous réglerons les litiges. »
Il m'a dit : « C'est cette partie qui me dérange le plus.
Nos amis blancs, nos potes, on sort ensemble.
Quand ils entendent ces choses qui nous arrivent, ils disent :
« Pourquoi vous supportez ça ?
Vous devriez répliquer. Vous devriez protester.
Vous devriez demander leurs plaques. »
Et voila ce qu'ils ont appris à leur dire :
« Nous savons que vous pouvez, mais s'il vous plait ne le faites pas
pendant que vous êtes dans notre voiture
parce que les conséquences pour vous sont très différentes
des conséquences pour nous. »
Alors en tant que grand-père, que dois-je dire à mes petits-enfants ?
Comment les garder en sécurité ? Comment les garder en vie ?
Les gens viennent me voir et me disent :
« Jim, es-tu énervé ? »
Ma réponse est la suivante :
« Je n'ai pas le luxe d'être énervé,
je n'ai pas le luxe d'être énervé
et je connais les conséquences de mon énervement. »
Donc la seule chose que je puisse faire,
c'est de rassembler ma réflexion, mon énergie, mes idées, et mon expérience,
et me dédier à combattre à tout moment
tout ce qui pourrait ressembler à du racisme.
La première chose que j'ai à faire c'est d'éduquer,
la seconde c'est de pointer du doigt le racisme,
et la dernière chose, c'est de faire tout ce qui est en mon pouvoir
pour éradiquer le racisme toute ma vie durant par tous les moyens possibles.
Il y a une seconde chose que j'aimerais faire :
je voudrais lancer un appel aux américains
Je voudrais faire appel à leur humanité, à leur dignité,
à leur sens du devoir et à leur fierté
afin d'être capable de ne pas réagir à ces crimes haineux par la violence.
Mais plutôt, d'augmenter votre connaissance de la société,
votre ouverture sur la société, et votre conscience de la société,
pour pouvoir collectivement, tous ensemble,
s'assurer que nous nous élevons contre et que nous dénonçons tout type de folie,
tout type de folie,
qui rendrait acceptable de tuer une personne désarmée,
quelle que soit leur appartenance ethnique
quelle que soit leur race
quelle que soit leur différence.
Nous devons nous élever contre ça. Car ça n'a pas de sens.
Je pense que la seule façon de réussir, c'est tous ensemble
Nous avons besoin des noirs, des blancs, des asiatiques et des latinos.
Pour faire un pas en avant et dire :
« Nous n'accepterons plus ce genre de comportement. »
Sur ce, je vous remercie.
(Applaudissements)