"Mọi người sinh ra đều bình đẳng.
Tạo hóa đã ban cho họ quyền được sống,
được tự do và mưu cầu hạnh phúc."
Gượm đã, thưa ngài Jefferson!
Những câu từ đó đều từ bản Tuyên ngôn độc lập,
và ai ai cũng biết câu chuyện đằng sau nó.
Vào tháng sáu năm 1776,
hơn một năm kể từ khi cuộc chiến với Anh quốc
bắt đầu tại Lexington và Concord,
Quốc Hội Lục Địa đã họp tại Philadelphia,
luận bàn về độc lập cho nước Mỹ.
Sau một thời gian dài tranh luận,
cuối cùng, tiến trình hòa bình cũng được thông qua
vào ngày 2 tháng bảy năm 1776.
Độc lập tự do cho nước Mỹ!
Và những vị như John Adams cứ nghĩ
2/7 sẽ trở thành Quốc Khánh Mỹ đến mãi về sau.
Thực tế thì, tận hai ngày sau,
các thành viên Quốc hội mới tiến hành biểu quyết
xem có nên công bố bản Tuyên ngôn này,
được viết hầu hết bởi Thomas Jefferson,
đưa ra những lý do vì sao Hoa Kỳ nên được độc lập.
Hơn 235 năm sau,
chúng ta kỷ niệm ngày này
là ngày khai sinh của nước Mỹ.
Nhưng một số điều có lẽ bạn chưa biết.
Đầu tiên, Thomas Jefferson thường được coi
là tác giả của Tuyên ngôn độc lập,
nhưng thực tế có tới 5 người tham gia việc
biên soạn một tài liệu
lý giải quyền độc lập tự do của Hoa Kỳ:
Robert Livingston,
Roger Sherman,
Benjamin Franklin
và John Adams.
Chính John Adams đã mời Thomas Jefferson cùng tham gia,
vì, dù còn trẻ và ít tên tuổi,
ông lại đến từ đoàn đại biểu có sức ảnh hưởng bang Virginia.
Bản thân Adams cũng cho rằng, Jefferson có khả năng viết tốt hơn ông.
Thứ hai, mặc dù Jefferson không để lại chú thích,
hay ghi rõ nguồn trich dẫn,
một số từ ngữ đáng nhớ trong bản Tuyên ngôn
được mượn từ các nhà văn khác
rồi sửa đổi cho phù hợp.
Sau đó, Franklin và Adams cũng đưa ra một vài chỉnh sửa.
Tuy nhiên, thay đổi quan trọng nhất
được đưa ra sau khi bản Tuyên ngôn được trình cho Quốc hội.
Suốt hai ngày liền,
Thomas Jefferson ngồi đó,
cáu kỉnh nhìn từng từ, từng từ một bị người ta chỉnh sửa.
Cuối cùng, bên cạnh một số thay đổi nhỏ về từ ngữ,
Quốc hội cũng xóa đi một phần quan trọng trong nguyên bản.
Khi liệt kê những cáo buộc về tội trạng của Quốc vương Anh,
tác giả của Tuyên ngôn độc lập cho rằng,
vua George đệ Tam phải chịu trách nhiệm
về việc buôn bán nô lệ,
cũng như việc không cho Hoa Kỳ chấm dứt chế độ nô lệ này.
Điều đó không chỉ không chính xác,
mà chính Quốc hội cũng không muốn đề cập tới
vấn đề nô lệ trong những văn bản nền tảng của quốc gia.
Thế nên, đoạn này đã bị lược bỏ,
trước khi bản tuyên ngôn được thông qua và đem đi in.
Tuy vậy, điều này đem đến một câu hỏi khó.
Làm thế nào những quý ông,
chuẩn bị đặt bút ký một văn bản
tuyên bố về hòa bình và công bằng,
lại có thể chấp nhận một xã hội
mà trong đó một số cá nhân có thể sở hữu kẻ khác.
Câu hỏi đó,
cuối cùng, đã khiến Hoa Kỳ rơi vào Nội chiến
và để lại nhiều uẩn khúc cho thế hệ sau.