동물 생식기의 진화 탱고
이게 무엇인지 아시나요?
"오리의 질"이라고 대답하셨다면 정답입니다.
오리가 겉으로 보기에는 특이해보이지 않지만
이상하고 복잡한
코르크 마개 뽑이같이 생긴 생식기를 이용해 번식합니다.
이렇게 놀라운 생식기는 곤충에게서도 발견되고
포유류나
파충류
물고기
거미
그리고 달팽이에게서도 발견됩니다.
생식과 관련된 기관은 다른 어느 기관보다
더 빠르게 가변적인 형태로 진화합니다.
진화는 번식을 통해 일어나는 것이니까 표면적으로는 이해가 됩니다.
더 많은 자손을 남길수록 유전자가 널리 퍼지니까요.
생식기가 번식에 쓰이는 도구이기 때문에
생식기의 발전은 즉각적인 효과를 가져옵니다.
하지만 아랫부분이 화려한 것이 무슨 의미가 있을까요?
사실 생식기의 기능은 단순해보이잖아요.
음경은 약간의 정액을 넣고
질은 정자를 받아 난자에게 전달합니다.
남성에게 있는 피펫같은 것과
여성에게 있는 깔때기 같은 것이면 어느 동물에게나 충분할 거예요.
그러나, 우리가 보는 건 그게 아니죠.
예를 들어 닭벼룩의 음경은 전혀 피펫처럼 생기지 않았습니다.
할아버지 시계가 폭발한 것처럼 생겼어요.
딱정벌레의 질은
닥터 수스의 동화책에 나올 것처럼 생겼어요.
모든 동물에게
생식기는 매우 복잡한 것들이라
주어진 역할에 필요해보이는 것보다 훨씬 더 복잡합니다.
생식기가 그저 정자를 주고 받는 것보다 더 많은 일을 하기 때문이죠.
많은 수컷들이 음경을 각다귀처럼 구애의 도구로 사용하기도 합니다.
남아메리카에 서식하는 일부 종의
수컷은 음경에 작은 빨래판과 주걱이 달려 있어서
짝짓기를 할 때 암컷의 몸에 울려퍼지는
노래를 만들어 냅니다.
암컷 각다귀가 이 독특한 세레나데를 좋아하면
수컷이 아이의 아비가 되도록 허락해줍니다.
이렇게 하면 가장 음악적 재능이 뛰어난 음경의 유전자가 퍼지게 되어
곤충들의 음경이 급속도로 진화하게 됩니다.
이와 비슷하게 어떤 딱정벌레는 음경의 양쪽에 작은 드럼채를 갖고 있습니다.
짝짓기를 할 때 이걸로 암컷을 비비고, 찰싹 때리고, 두드립니다.
양과 황소같은 일부 유제동물은
음경의 왼쪽에 있는 채찍같은 줄을 이용해
짝짓기를 할 때 자극을 줍니다.
하지만 암컷이 짝짓기가 끝난 후에야 수컷을 평가할 수 있다면
어떻게 수컷을 고를 수 있을까요?
여기서 암컷의 적응이 역할을 하게 됩니다.
사실 매정과 수정은 다릅니다.
여성의 생식기는 이 차이를 이용합니다.
예를 들어 어떤 똥파리들은
수컷이 얼마나 매력적인지에 따라 여러 수컷들에게서 받은 정액을 구분하는
주머니가 질에 있습니다.
수컷은 음경으로 구애를 하고
암컷은 스스로 정자를 관리하는 것이
생식기가 복잡한 형태로 진화하는 두 가지 이유입니다.
또 다른 이유로는
성적 갈등이 생식기에서 일어나기 때문입니다.
암컷은 최고의 수컷의 정자로 난자가 수정되어
자손들 사이에 유전적 변이성이 생기는 것이
가장 이익이 됩니다.
반면에 수컷에게 이것은 안 좋은 소식입니다.
자신의 정자로 암컷이 모든 난자를 수정시키는 것이
최선의 상황이죠.
그러니까 통제권을 가지려고 진화하는 군비경쟁의
적응 순환을 보게 되는 것입니다.
검정과부거미는 음경의 끝부분이 일회용이어서
질 안에서 떨어져 경쟁자들의 정자를 막습니다.
수컷 빈대는 아예 암컷의 생식기를 건너뛰어
주사기같은 음경으로 암컷의 배에 직접 정자를 주입합니다.
지지 않기 위해
암컷도 자신만의 대책을 진화시켜 왔습니다.
빈대의 일부 종은
수컷이 주로 뚫는 오른쪽 옆구리에
생식기 하나를 완전히 새로 진화시켰습니다.
이를 통해 암컷은 생식기로 원치 않는 정자를 걸러낼 수 있는 힘을
유지할 수 있습니다.
오리의 질은 시계방향의 나선 모양으로 되어있어서
수컷이 반시계방향으로 꼬인 음경을 암컷 안으로 팽창시키고
그것이 마음에 들지 않을 때
질 근육을 수축시키기만 하면
음경은 실패하게 됩니다.
생식기가 이렇게 다양한 이유는 우리를 매료시키기 위해서만이 아니라
모든 종에서
교미에 있어 격렬한 진화 탱고의 결과물이기 때문입니다.
이 진화는 수백만 년 동안 계속되어 왔고
앞으로도 수백만 년 동안 계속 될 것입니다.